Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
- Hasesh! – Гедимин сдёрнул со шлема заглушки и зажёг фонарь. «Кошка», присев на корточки, водила рукой над догорающей эа-формой. Вибриссы – и меж пальцев, и на «лице» - заинтересованно шевелились. Ком слизи размазало тонким слоем и прожарило насквозь – в долю секунды, ни один ошмёток не успел отделиться и нырнуть в трубу. Гедимин отметил про себя, что «затычку» коллектора выламывали рычагами и с разных сторон – впрочем, иначе она и не поддалась бы, сармат замуровывал проём на совесть…
- Ми… Это ведь не зверь был, - «кошка» выпрямилась, повернулась к сармату и заглянула ему в глаза; вид у неё был растерянный и даже огорчённый. – Зверя бы просто отвело. Сжигает только разумных. Кто это был? Ты знаешь?
Гедимин ошалело мигнул. Мутант говорил с «мяукающим» акцентом – но «по-сарматски», на том диалекте, что был в ходу ещё на Марсе во времена Саргона. Гедимин понимал каждое слово – а существо даже не напрягалось, будто всю жизнь по-сарматски и разговаривало…
- Ма-ау? – «кошка», не дождавшись ответа, шевельнула ухом. – Ты не понимаешь? Ты сармат, правильно? Ты похож на сармата, вот я и подумала…
Гедимин встряхнул головой.
- Я-то сармат. Ты что такое? – резко спросил он, высматривая в руках у существа нейтронный излучатель, мощную лучевую или плазменную «пушку»… да что угодно, способное зажарить эа-форму на лету. Короткопалые пушистые ладони были пусты.
«Кошкосар… да нет, не сармат. Кошкочеловек? Очередные эксперименты генетиков? Но кому и зачем… и как оно убило слизь?!» - мысли метались в голове.
- Я? – существо навострило уши. – Я кимея. Инся, летописец из Нейи… Надо же! Тлакантский сармат. У нас говорили, что вы все вымерли…
Гедимин в её речи только и уловил слово «Тлаканта» - название Земли в соседних Метагалактиках. «Ясно. Из-за портала. Где-то открылся, а я и не знал. Ну, если равнинную фауну откуда-то принесло – почему бы и не портал… Мианы, например. Люди-собаки там есть. Почему бы и не люди-кошки…»
- Так ты из Мианы? – он старался говорить дружелюбно. Существо, по крайней мере, было мирным. «Летописец? Значит, тоже собирает данные. Только без дозиметра и скафандра. Последнее – зря.»
- Миана? – Инся снова навострила уши, в её горле тихо зарокотало. – Да! Мы входим в содрружество… Так ты из аррмии Сарргона? Дрревний, перреживший Пррименение?!
Она ловко сдёрнула торбу с плеча на бок и развернула вытряхнутый из тубуса свиток. В футляре у пояса лежали стержни с острыми наконечниками – ручная, но ювелирная работа. Доля секунды – и конец свитка был зажат в поясных креплениях, а кимея царапнула пару строк на листе и уставилась на сармата во все глаза.
- Очень интересные эти огромные старые города! Но говорить никто не хочет. Сначала нападают, потом разбегаются…
Гедимин мигнул.
- С кем ты тут пыталась говорить? С крысами, что ли? И как тебя не сожра… Стой! Сначала скажи – чем ты сожгла эа-форму?
Надо было бы свериться с дозиметром – такая вспышка должна была оставить след в показаниях – но не хотелось упускать странного пришельца из виду. Это существо вело себя в развалинах так, будто ходило по своему безопасному жилищу, - и Гедимин думал, что не без оснований…
Кимея опустила усы и покосилась на прожаренный пласт.
- Это не я, о Древний. Ты… не слышал о нас раньше, да? Пока мы держим клятву и не вредим разумным, никто не может навредить нам. Так сказала Омнекса, богиня всего живого. А её слово крепко, как твоя броня.
Гедимин снова мигнул. «Никто не может навредить?.. Богиня?..» Он всё-таки не выдержал и схватился за дозиметр. «Да, вот оно, эта вспышка…» ЭСТ-излучение на секунду затопило весь вокзал, но вот ЭМИА-поток пришёлся точно по эа-форме, захватив её целиком, - ни один квант не зацепил кимею или сармата. Стрелка-указатель вертелась на шпеньке, пока не замерла, показывая на догорающие останки. «ЭСТ-фон, наведёнка… кстати, уже рассеялся. Да, верно. Источник излучения – не эта… Инся. Что-то огромное из квантовых… Значит, Омнекса. Надо запомнить.»
- Омнекса… Она тоже с вами пришла? Через портал? У вас тут… город? – сармат смотрел на одежду кимеи. Да, это было не промышленное производство – но ткань была плотная, швы аккуратные, прикрытые вышивкой… Все три юбки, одна короче другой, были разных цветов, все вышиты по краю, как и ворот и рукава длинной верхней рубахи. С пояса, украшенного костяными бляшками с блестящим обсидианом, свисали цветные кисти. «Определённо, город. И живут там получше, чем в Ликане или Гвуле…»
- Богам всё равно, во скольких мирах быть, - Инся вновь шевельнула ухом и ещё что-то быстро записала. – Голос и рука праматери-Омнексы с нами здесь, мы знаем. У нас, кимей, пока города нет. Этот мир… он тяжело ранен. Мы, и нанны, и эльфы, и сиригны, - мы пытаемся помочь. Но знаем слишком мало. Ты поможешь? Ты тут один, ты много спрашиваешь… ты тоже летописец, только сарматский?
Гедимин чуть наклонил голову.
- У нас говорят – дозиметрист, - он быстро огляделся. Со станции уже доносился шорох и приглушённый писк. «Крысы. Никогда не уходят далеко…»
- Уходим. Крысы на выходе, - он снял с плеча убранный в задумчивости сфалт. Инся коротко мяукнула.
- У тебя с ними война?
- У них. У них со всеми война, - буркнул сармат, думая, распространится ли «защита» Омнексы на него рядом с кимеей, и срабатывает ли она вообще на крыс. Мозгов им не занимать, но разум?..
- Ми-и… Очень грустно, - кимея чуть прижала уши. – Верно, поэтому они не хотят говорить. Но я ещё попробую. А люди с больной кожей? Те, что зло кричат? Они пережили Применение… с кем они воюют?
Гедимин пожал плечами.
- Кто подвернётся, с теми и воюют. С крысами… или с эа-формой, которую ты… которая об тебя убилась. Или со мной, - он криво ухмыльнулся. – Это тарконы, мутанты. У них тут город в городе – Гвула. Запиши… и ходить туда незачем.
- Ми-и… - острый стержень скользнул по листу, процарапывая в тёмном, почти чёрном слое белые символы. – Я всё-таки попробую. А эти знаки на стене – это письмена Тлаканты? Как их читать?
…Крысы всё-таки напали. Трудно было удержаться, - Гедимин, объясняя австралийский алфавит, правила чтения и географию давно сгинувшей Земли, машинально убрал оружие. Короткая вспышка – и пол вокруг покрыло корчащимися тушками. Дёргались они недолго – череп каждой крысы будто разорвало изнутри, даже шкура лопнула. «Нагрев и испарение,» - Гедимина передёрнуло. «Богиня всего живого, значит… Наверное, все биологи… со странностями. Даже квантовые.»
- Ми-и-и… - Инся дёрнула вибриссами. – В старых городах всегда так. Хорошо, что ты не нападаешь!
Гедимин криво ухмыльнулся. «Значит, на крыс работает. Разумны… ну, баллисты строят, - не глупее тарконов, по-любому…»
- Пойдём в город? – кимея заглянула ему в глаза, будто решение зависело только от него. – Эти дома, огромные, как скалы… Тут правда было столько людей? Они жили везде, и сверху, и снизу? И в каждом Старом Городе?
Она произносила это как термин, выделяя интонацией, - Гедимин мысленно подрисовал заглавные буквы и про себя ухмыльнулся. «Ну да. Если тут есть ещё чьи-то города, устроенные по-другому, - эти надо как-то называть. Запомню.»
…Клоа кружили над улицами, иногда снижаясь к очередному куску «фонящего» металла или «грязному» пятну. Чужаки их не интересовали. Гедимин выбрал путь подальше от «Гвулы» с её нервным населением, чтобы не мешали говорить спокойно.
- Повозки? – Инся забралась в полуразобранный глайдер с фургоном и разглядывала вывернутые внутренности двигателя. Особенно смотреть было не на что – выдрали все, даже провода срезали, а с кресел сняли обшивку, оставив фриловые планки остова. Вдоль всей улицы, где резцами, где рычагом и молотом, повскрывали глайдеры, выпотрошили бардачки, разобрали двигатели и унесли аккумуляторы. Стёкла просто побили, и даже там, где они уже не мешали мародёрству. Кто-то рылся и в останках тех, кого Применение застало в транспорте, - кости были разбросаны, черепа раздавлены, не хватало то челюстей, то позвонков, то фаланг пальцев…