Звёздный Вавилон (СИ)

- Лорд Баал, можно войти? – в коридоре перед дверью переминалась с ноги на ногу Алиса.
- Да, Алиса, проходи, - открывая дверь. – Что-то случилось?
- А… Да н-нет, - девушка помотала головой, - просто, если у вас есть время, я хотела бы чуть больше узнать, а в чём именно будут заключаться мои обязанности в ответ на предоставление убежища на территории Империи гоаулдов… Вы говорили про сканирование мозга…
  
- Да, - киваю, улыбаясь и приглашая девушку сесть в кресло, - и так же я говорил, что в этом нет ничего особенного – просто несколько датчиков приблизительно вот такого, - показываю пальцами, - размера, крепящихся на голову. Ну и тебе придётся при этом проводить сканирование, чтобы датчики могли уловить, как именно твой мозг это делает…
- Но… Всё-таки мне не даёт покоя, что это запрещено… Ведь именно из-за этого Пси-корпус выслеживает телепатов, чтобы избежать несанкционированного сканирования…
- Как я уже говорил речь не идёт о глубоком сканировании, чтении мыслей, которое, действительно запрещено законами Земного Содружества. Другое дело – считывание поверхностное. При таком воздействии телепат, насколько мне известно, может «увидеть» только сиюминутные мысли, причём очень яркие, эмоции, отношение к собеседнику, говорит ли он правду – словом, ничего действительно важного и секретного. К тому же, - откидываюсь на диване, - речь идёт о законах Земли. В нашей Империи такого запрета не существует, да и всегда можно нанять специального человека, чтобы он работал с тобой в паре…
- Ой! – Алиса вдруг вскочила на ноги, удивлённо глядя куда-то мне за спину, - Лорд Баал! Кто это такой?!
Хм? Девушка пристально смотрела в угол комнаты, хотя все датчики и средства наблюдения говорили мне, что в помещении никого кроме нас не присутствует.
- Что… Как вам помочь? Лорд Баал? Вы видите?
А я не видел. Ни в одном из спектров излучения в комнате никого постороннего не было! Ни массы, ни полевых взаимодействий – ничего. Это не кто-то из теней, не ворлонец… Хм… Галюцинация? Возможно… Даже телепаты не застрахованы от такого… Хм-м-м… Великая Машина внизу в очередной раз вздрогунла, сотрясая планету, хоть и не столь сильно, чтобы зацепить станцию на своей орбите. И в тот же момент младшие внутри конструкции отследили активность в одном из блоков устройства, отвечающего за связь. Любопытно…
- Нет, Алиса, - медленно произношу, поворачиваясь обратно к девушке, - я не вижу тут никого, кроме нас…
- Но… Но как же? Вот же он… Просит помощи… Ему явно плохо! Ой… - Алиса осеклась. – А теперь он пропал. Лорд Баал… Что… Что это такое было? Со мной что-то не так?
- Нет, думаю, - задумчиво поглаживаю бородку, - что с тобой всё в полном порядке. Скажи… А как выглядел… выглядело существо, которое ты увидела?
- Я… Ну… Инопланетянин, - начала девушка, - явно очень старый, хотя это только предположение. Морщинистое безволосое лицо… Одет в простую, ничем не примечательную одежду. И ему было плохо! Он просил помочь… А потом… Потом он исчез, - взгляд телепатки был преисполнен коктейлем из сострадания, жалости, испуга и неуверенности.
- Вот как… - оглаживаю бородку. - Ты не против, если я сам посмотрю?
- Посмотрите? - непонимающе моргнула девушка.
- О, ничего страшного, - встаю с дивана и подхожу ближе, - хоть мы и мыслим в разных плоскостях, но я могу временно соединить наши разумы напрямую и посмотреть твои воспоминания. Обещаю, что ограничусь именно нужным моментом.
- А… Ну если вы так говорите… Что мне нужно делать?
- Ничего, просто посиди смирно. В первый момент, возможно, будет небольшой дискомфорт, но это быстро пройдёт. Готова? - Алиса немного дёргано кивнула, после чего я поднял руку и без паузы вставил её в лоб.
Подключение к высшей нервной системе человека заняло меньше секунды, в этом плане телепаты не отличались от остальных. Удостоверившись, что состояние девушки в норме, я выделил часть вычислительных ресурсов, создавая для нас персональную область диалога, свободную от информационного присутствия других репликаторов.
- Ой! Где мы?!
Открывшая глаза телепатка в шоке оглядывала окружающее пространство – бесконечную равнину, составленную из базовых репликаторных блоков, нейтральное марево неба над головами и иссиня-чёрные грозовые тучи на «горизонте». Больше вокруг ничего не было.
- Что это, Лорд Баал? – продолжая оглядываться удивлённо спросила Алиса.
- Это мой разум. Вернее, та его часть, которую ты можешь осознать, - пожимаю плечами, - На самом деле мы всё ещё находимся в посольской каюте, а всё это, - обвожу пространство рукой, - не более, чем… хм… результат работы сознания.
- Невероятно… Но… Тут всё, как настоящее… - девушка присела на корточки и прикоснулась к полу под ногами, - И в то же время, я понимаю, что это нереально…
- То, во что верит разум, - улыбаюсь, - для разума является реальностью… А теперь, если ты не против, давай всё же посмотрим, что ты увидела…
Алиса, снова поднявшись на ноги, кивнула, выжидательно глядя на меня. В следующее мгновение пространство вокруг плавно изменилось, чтобы уже через секунду представлять собой посольскую каюту «Вавилона», в которой неподвижно сидели наши двойники.
- Ой… - снова произнесла телепатка, когда изображение задвигалось, а мы услышали только что происходившую беседу. – Это… Это невероятно…
- Вот, - останавливаю воспроизведение, подходя ближе к полупрозрачной фигуре, появившейся в углу комнаты, - его ты видела?
- Да! Это он.
- Хм… Послушаем, что он хотел сказать…
- Помоги… Помоги мне… Пожалуйста… - сцена снова ожила, и инопланетянин заговорил, с трудом удерживаясь на ногах и явно испытывая сильную боль.
Любопытно… Это действительно оператор Великой Машины – всё это время он находился в специальном устройстве, подключавшем его тело к интерфейсу управления. Значит, и это, пусть пока что и косвенно, подтверждалось тем, что я не видел его в каюте, что общался он с обитателями станции при помощи телепатических проекций. А учитывая особенности репликаторов, Великая Машина просто не видела мой разум. Но вот Алиса, будучи молодым и практически необученным телепатом, должна была практически светиться в ментальном плане, легко улавливаясь на фоне общей массы обитателей «Вавилона».
- Лорд Баал… - Алиса оторвалась от разглядывания оператора Великой Машины. – А… Кто это? И почему я его видела, а вы – нет?
- Полагаю, всё дело в том, что он общался с тобой при помощи телепатической проекции, создаваемой в твоём мозгу. Поэтому, я просто не воспринял его… хм… послание. А насчёт того, кто это… - вздыхаю, обходя полупрозрачного оператора по кругу, - это причина того, что планета под нами разваливается, дотягиваясь сотрясениями до «Вавилона», а командование станцией чувствует себя столь неуютно.
- Но… - Алиса непонимающе посмотрела на меня.
- Это, так сказать, управляющий элемент, оператор Великой Машины – устройства, построенного одной древней расой там, внизу, - указываю пальцем в пол. - И он, судя по всему, уже очень стар, в чём и состоит главная беда. Без оператора Великая Машина идёт в разнос.
- А вы можете ему помочь, Лорд Баал? – со смесью надежды и испуга подалась вперёд девушка. – Ведь мы же… Мы… Тут, над планетой… А он, к тому же, просил помощи…
- Увы, нет, - развожу руками. - Проблема Великой Машины не в технической неисправности, она в том что умирает оператор.
- И что… Мы ничего не можем поделать?!
- Почему же? Как только кто-то займёт его место, всё станет по-прежнему…
- А… Быть может, вы…
- Нет, Алиса, - с улыбкой качаю головой, - даже опуская все детали, если оператора назначит Империя, - усмехаюсь, - боюсь, ваши цивилизации воспримут это слишком… хм… остро…
  
- Но… Что нам тогда делать?!
- Подождём… Насколько я знаю, командор Синклер вместе с лейтенантом Ивановой в курсе ситуации. И они, будучи крайне ответственными офицерами, делают и сделают всё, что необходимо для разрешения кризиса.