Звёздный Вавилон (СИ)
— О да, — Моллари хмыкнул, — узнаю Адиру… Что же… Это хорошо, Вир… Очень хорошо.
— А что с кораблями ворлонцев? И с тенями? Они всё ещё угрожают Центаури-прайм?
— О! Как раз об этом я и звоню! Думаю, тебе понравится новое… назначение нашего общего знакомого, мистера Мордена. Сейчас, подожди минуту…
Изображение на экране дрогнуло и сместилось — Моллари явно переключился на переносной терминал связи, направившись куда-то вбок. Через пару секунд Вир понял, что его начальник вышел в дворцовый парк, куда как раз вели одни из дверей в тронном зале — император Турхан любил проводить там время, а потому приказал перестроить эту часть дворца, чтобы иметь возможность в любой момент насладиться свежим воздухом и тишиной одной из беседок.
А ещё через несколько секунд, потребовавшихся Моллари, чтобы выйти наружу, в кадре появилась та самая беседка, у входа в которую стояли навытяжку два гвардейца, а в самой беседке… В первый момент Вир даже вздрогнул, совершенно не ожидая увидеть там ту самую «голову на пике», о которой думал совсем недавно, но затем, приглядевшись… Это была голова Мордена! Голова с застывшим навсегда выражением ужаса на лице.
— Эт-то… Морден?
— Ты что-то сказал, Вир? — появился в кадре Моллари. — Да, это мистер Морден. И он получил всё то, что ему причитается за свои дела… Уверяю тебя, легко он не отделался и…
— Премьер-министр Моллари! — раздался голос из-за кадра. — Свежие данные от разведывательных кораблей!
— О! Погоди минуту, Вир, я сейчас вернусь!
Изображение на экране замерло — Лондо явно поставил устройство на парапет, окружавший беседку, повернув камерой в сторону головы Мордена, а сам ушёл за кадр, принявшись негромко бормотать себе под нос, читая принесённое неизвестным донесение. Вир же только вздохнул, глядя на столь ужасавшего его когда-то человека. Как он тогда сказал? Дожить до того дня, когда ему оторвут голову, чтобы взглянуть в глаза и помахать рукой на прощание? Некоторые желания, похоже, исполняются… Бросив быстрый взгляд вокруг себя, убеждаясь, что Адира пока не вернулась из соседней комнаты, Котто злорадно ухмыльнулся и помахал пальцами прямо в камеру.
— Ви-и-и-ир? — озадаченно появился в кадре Моллари. — Что это только что было?
— А… Лондо! Я… — точно! У переносного терминала связи было два дисплея… Как он мог забыть?!
— Чего ещё я не знаю о своём атташе, м? — Лондо смотрел с прищуром, но Вир от чего-то чётко понимал, что Моллари дико доволен его выходкой.
— Ничего такого… И вообще, Лондо, что там в донесении?!
— А… Кораблям ворлонцев осталось семнадцать часов до планеты… — вздохнул Моллари. — Похоже, ускорились. Но всё под контролем, Вир! Морден мёртв, корабли уничтожены… Теперь останется только отправить Ворлонской империи сообщение, что мы уничтожили всё, чего касались тени, что планета больше не их…
— Лондо…
— И тогда они повернут назад!
— Лондо!..
— Я отправлю им запись из тронного зала, где я разговаривал с Морденом, и кадры с разведывательных дронов над Циллини, когда остров взоровался…
— Лондо!
— Да что такое?! Что? — всплеснув руками, Моллари посмотрел прямо в камеру.
— Вы уничтожили не всё… Есть ещё кое-что, чего касались тени и на что имели влияние…
— Что? — Лондо нахмурился.
— Вы, — вздохнул Котто.
— Я? Но… Они не станут… Я же… Из-за одного центаврианина? Не-е-ет! Этого не может…
— Я слышал, что они уничтожили одну планету просто за то, что корабли теней укрылись в одной из её горных долин… Вы понимаете? Хозяев планеты даже не спрашивали! Ворлонцы уничтожили всё… Не разбираясь…
— Но как же…
— Если вы свяжетесь с ними с Центаури-прайм, ворлонцы ни за что не остановятся, ведь вы буквально сами скажете им, что находитесь на планете!
— Так… — Моллари резким жестом отослал гвардейцев, взяв устройство связи в руки и опустившись на одну из скамеек, — судя по выражению твоего лица, у тебя есть какая-то идея?
— Вы должны немедленно улететь с планеты, — серьёзно кивнул Вир. — Возвращайтесь сюда, на «Вавилон» — вы сможете сообщить ворлонцам об уничтожении кораблей из лайнера. Вряд ли они решат напасть на станцию, так что…
— Вир, — Лондо покачал головой, — твой план был бы отличным вариантом, если бы мне не было просто необходимо быть дома… Если сейчас, сразу же после смерти Императора, я куда-то денусь… Да, — он кивнул, — ворлонцы планету, возможно, пощадят… Но не пощадит гражданская война из-за безвластия! Пока кабинет министров разберётся с порядком наследования, все жаждущие трона ублюдки разорвут наш дом на части. Нет, Вир… я должен остаться…
— Но как же…
— Прикажу кому-нибудь другому отправить сообщение ворлонцам, — Моллари потёр подбородок. — Не думаю, что они вообще в курсе, что я сейчас здесь, на планете… А дальше… Буду молиться богам, чтобы здравый смысл восторжествовал над их жаждой уничтожить врагов любой ценой…
— Кто это там, Вир? Я слышала знакомый голос! Это ведь Лондо? — вернулась с подносом Адира, заглядывая через плечо Котто. — О, Лондо! Я так рада тебя видеть!
— Кхм… Я, пожалуй, пойду заниматься делами посольства, да… Точно…
Атташе торопливо вскочил, освобождая место перед терминалом — всё срочное и важное они обсудили, главное он узнал, а дальше… Лондо был прав, им оставалось только уповать на помощь богов и чудеса… Самое лучшее, то он сейчас может — это ждать… И выполнять свою работу… Да… Котто, кивая своим мыслям, спешно прошёл в соседнее помещение, оставляя влюблённых наедине, насколько это позволяла дальняя связь.
***
Капитан Шеридан устало откинулся в капитанском кресле. Теперь пути назад не было — позади остался напряжённый бой у наблюдательной станции ворлонцев, уничтоженной быстрым ударом группировки «Белых Звёзд», а впереди… А впереди ждала «Кориана VI». Если, конечно, тени и в самом деле купятся на приманку Эриксона и прилетят в систему. Но, помимо пути назад, у капитана не было и особенного выбора — флот ворлонцев на «Кориану VI» лететь не переставал, а значит, так или иначе, защитить планету они были обязаны.
— Результаты сканирования, мистер Ленньер? — повернулся мужчина к минбарцу.
— Мы сработали чисто, — после короткой заминки ответил атташе Деленн. — Насколько это вообще возможно в текущих обстоятельствах… Наблюдательная станция уничтожена на восемьдесят три процента…
— Мы и не ставили себе целью стереть её из системы полностью, — махнул рукой Джон. — Главное достигнуто — они не смогут отследить наши перемещения в секторе сбора…
— Именно так, капитан, — Ленньер кивнул. — Сканеры «Белой Звезды» не заметили никаких посторонних судов в системе станции, нежелательных свидетелей не было.
— Отлично… В таком случае — ведите корабль к точке встречи… А я пока…
— А ты пока отдохнёшь, — сурово посмотрела на него Деленн, сидевшая в соседнем с капитанским кресле. — Тебе нужна свежая голова перед главным сражением.
— Да… — капитан вздохнул. — А я отдохну…
— Иди, я за всем прослежу, — кивнула женщина.
Поднявшись из кресла, Шеридан окинул мостик взглядом и, убедившись, что его присутствие и в самом деле не является столь уж необходимым прямо сейчас, отправился в одну из кают для экипажа. Стандартная комната — в такой они с Деленн уже отдыхали в его самый первый полёт на корабле. Она ещё включала ему звуки дождя, да?
— Как же она там говорила… — нахмурился Джон, осторожно устраиваясь на наклонной «кровати», используемой минбарцами. — Кажется… Nachass duweena?.. — неуверенно, по памяти, произнёс капитан.
Откуда-то с потолка раздался мелодичный звук, подтверждающий принятую команду, а в следующий момент, как и тогда, по помещению разлился успокаивающий шелест капель дождя, бьющих по крыше. Прозвучал отдалённый, еле различимый, раскат грома, а Шеридану на мгновение даже показалось, что он почувствовал запахи сырой земли и озона в воздухе, как всегда бывало при грозе на Земле. Как же он всё же по этому соскучился. Если… Когда это всё закончится, и если они выживут, он обязательно вернётся домой, взяв с собой Деленн. И покажет ей всё то, о чём рассказывал. О том, что на Земле всё тоже не слишком радужно, он пока предпочитал не думать.