Звёздный Вавилон (СИ)
— Возможно… стоит указать на эту угрозу императору Картажье?..
— Я пытался! Он не желает даже слушать! Все его мысли заняты мечтами о личном обожествлении! Пусть даже и ценой миллионов смертей подданных. Вот почему мы должны взять всё в свои руки!
— Лондо!
— У нас нет выбора, министр! Через шесть дней или Картажья умрёт, а мы выкинем эти проклятые корабли с планеты, или Центаури-прайм будет просто уничтожена!
— Но… быть может, есть другой способ выдворить корабли теней с Центаури-прайм? — осторожно произнёс самый молодой из присутствующих — ему явно становилось дико неуютно от одной только мысли о необходимости убить представителя императорской фамилии.
— Какой? — вздохнул Лондо. — Словами императора Картажью не убедить, я ясно видел это в его глазах. А действовать в обход Двора… Это, конечно, может сработать, — признал Моллари, — но хватит одной маленькой ошибки, случайно обращённого на происходящее внимания со стороны Картажьи… И всё полетит к демонам в преисподнюю! Каким бы безумцем он ни был, он всё ещё является Верховным главнокомандующим, а вопросы размещения боевых кораблей любой расы на планете решают как раз военные. Он узнает. Не-е-е-ет, — покачал головой посол, — вопрос нужно решать кардинально! Картажья должен быть убит! У нас нет выбора!
— Хорошо… — выдохнул Брал, — мне это совершенно не нравится, но, допустим…. Как ты себе это представляешь? В Императорском дворце целая армия охраны! Если бы можно было выманить его куда-то в другое место… Но здесь, на Центаури-прайм?
— Это сложно, да, — Лондо кивнул. — Но не невозможно. Вспомните историю — император Олион был абсолютным параноиком, даже построил сеть катакомб под всем городом, входы в которую вели из каждого мало-мальски значимого помещения во дворце. Вот уж у кого была по-настоящему целая армия охраны и телохранителей! Но его зарезали в его собственной спальне! Его собственный телохранитель, самый доверенный из всех! И именно эти самые катакомбы нам и помогут! — Моллари довольно улыбнулся. — Я сумел найти потомка одного из архитекторов, которые прокладывали те тоннели. Олион, конечно, казнил всех причастных по завершении работ, но копия чертежей каким-то чудом сохранилась. И спальня императора на них есть.
— Мы должны действовать наверняка! Если у нас не получится его убить, каждый из нас рискует оказаться на его месте… А, если у нас получится, но исполнителя поймают… — Брал махнул рукой, — результат будет, собственно, таким же. Законы Республики жёстки и неумолимы в части наказания за покушение на династию…
— Времени у меня было крайне мало, но я, кажется, всё продумал, — вздохнул Моллари. — От вас требуется только согласие с самой необходимостью это сделать, с остальным я справлюсь и сам.
«Надеюсь», — дополнил Лондо про себя. Впрочем, даже в случае неудачи, даже если его поймают и казнят, весьма скоро у него на том свете окажется чудесная компания — флот Ворлонской империи вряд ли будет разбираться в нюансах локальной политики одной конкретной планеты, они просто её уничтожат.
— Хорошо, Моллари… — после недолгого молчания и обмена взглядами, министр Брал кивнул. — Действуй. Но ты должен быть абсолютно уверен в том, что тебе будет сопутствовать успех. В противном случае, — он развёл руками, — никто из здесь присутствующих тебя не знает, с тобой не общался, и не имеет отношения к происходящему.
— Я нисколько не сомневался в этом, — криво ухмыльнулся Лондо. — Я всё сделаю — мне потребуется один-два дня на подготовку, и я всё сделаю.
— На том и порешим…
***
Поддавшись настоятельному напору Деленн, назначенное на «через час» собрание с представителями Лиги Шеридан перенёс… Не слишком надолго, всё же, времени у них было в обрез, но пару часов для сна он получил. Правда, поспать толком так и не получилось — мозг банально отказывался отключаться, продолжая раз за разом прокручивать последние события, всё, что он узнал об атаках ворлонцев, всё, что успел придумать и додумать для решения этой проблемы… Словом, он просто два часа валялся в своей каюте, делая вид, что спит. Впрочем, какой-никакой отдых это ему всё же дало, хоть и чисто физический, позволив, наконец, расслабить ноющую спину и гудящие ноги.
К сожалению, ничего кардинально нового он так и не придумал — план оставался крайне неприятным ему лично, но ситуация была такова, что без жертв её решить просто не получалось. Оставалась ещё надежда на Лориена, но, даже не поговорив ещё с Первым, Джон почем-то чётко понимал, что тот откажется от любого активного участия в происходящем. Хорошо ещё, если тот согласится делиться хотя бы информацией о реальном положении дел в галактике и, например, поможет найти кого-то из Изначальных, ещё оставшихся в галактике.
— Джон, ты проснулся? — раздался тихий голос минбарки, заглянувшей в открывшуюся с тихим шипением дверь каюты — доступ в свои комнаты он Деленн дал уже давно.
— Да… — с тяжёлым вздохом сел капитан на кровати. — Уже пора?
— Все собрались — ждут только тебя… — кивнула женщина, проходя внутрь и присаживаясь на край его постели.
— Да… Сейчас приду… Нужно только умыться, — с усилием он потёр лицо ладонями.
Почти ледяная вода немного разогнала муть в голове, но капитан чувствовал, что усталость вернётся очень скоро. Кажется, теперь уже ему придётся задуматься о вреде использования химических стимуляторов, да? Стоит обратиться к Франклину за рекомендациями — медики, как знал Шеридан, почти все поголовно частенько используют эту дрянь в работе, особенно, когда число пациентов превышает адекватное количество. И кому, как не им, знать «безопасную» для организма дозу.
— У тебя всё получится, — с тёплой улыбкой слегка обняла его за плечи Деленн, когда он вернулся из ванной и принялся натягивать форменный китель, единственное, что у него хватило сил снять прежде, чем упасть в кровать.
— Да дело даже не в этом, — вздохнул капитан. — Я могу поверить в то, что мы все выживем, что решим проблему ворлонцев и теней… Мне просто трудно принять необходимость использовать для этого решения столь… неоднозначные ходы. Хотя, мог бы уже и принять, что никакая война не бывает простой и морально прозрачной…
— Делай то, что должно…
— … и будь, что будет, — со вздохом закончил за Деленн Шеридан.
— Тоже неплохой вариант, — кивнула женщина.
Хмыкнув, Джон застегнул китель, убедившись, что остальная часть его одежды не слишком помялась за время «сна» и жестом пропустил Деленн вперёд себя на выход из каюты. Он бы с куда большим удовольствием просто остался тут, продолжив валяться в кровати или просто стоять в обнимку с минбаркой, но… время и в самом деле поджимало. Если они и в самом деле хотели спасти «Кориану VI» и закончить весь окружающий ужас, решение нужно было принимать прямо сейчас. В Тактическом зале их уже ждали — пришли все представители Лиги Неприсоединившихся Миров, хотя на многих лицах Шеридан и видел мрачный и упрямый скептицизм и недоверие к его словам. Даже если никаких слов пока и не прозвучало. Впрочем, он был готов к чему-то такому. Это не могло не удручать, но готов он к такому был, да.
— Я прошу вашего внимания… — негромко произнёс капитан, остановившись на верхней ступеньке лестницы и, тем самым, привлекая к себе внимание присутствующих. — Вы все уже видели полученную нами запись, вы все знаете, что нас ждёт, — продолжил он после установившейся тишины. — Но всё же… У нас есть шанс не допустить худшего исхода! Как нам известно, ворлонцы собираются напасть на «Кориану VI» менее, чем через четыре дня, и мы не можем этого допустить. Не в случае планеты с шестью миллиардами населения.
Шеридан медленно спустился в зал, пройдя к своему месту за круглым столом в центре. Присутствующие послы Лиги последовали его примеру, продолжая настороженно вслушиваться в слова мужчины.
— Было бы, несомненно, проще и лучше встретить врага тогда и там, где мы сами выберем, но с такой ставкой на кону мы больше не можем позволить себе роскоши выбора. Поэтому, мы будем вынуждены действовать. Прямо сейчас.