Звёздный Вавилон (СИ)

— Ч-что? — Шеридан удивлённо моргнул, переваривая последнюю фразу. — Нет! Лорд Баал, я и не думал просить вас о чём-то подобном! А… А вы не способны? — на всякий случай уточнил мужчина.
— Уж точно не в масштабах планеты!
— Кхм… В любом случае… Я и сам понимаю, что с колонией геймов уже ничего сделать нельзя — после атаки теней остался лишь безжизненный каменный шар, там даже добывающую станцию ставить бесполезно… Я не знаю, как, но тени, похоже, высосали даже полезные ископаемые, буквально выпотрошив планету.
  
— В таком случае, — вернул я донесение капитану, — что именно привело вас ко мне? Какой помощи вы ищете?
— Посол Кош… Кхм… Нам стало известно, что Ворлонская империя планирует совершить нападение на планету «Кориана VI»... И посол Кош это подтвердил. Лорд Баал, там проживает почти шесть миллиардов разумных! Почти шесть миллиардов гражданского населения, не имеющего никакого отношения к происходящей войне! И все они будут уничтожены вместе с планетой из-за одной базы теней, которую те, я уверен, силой убедили местных разместить на своей территории! Я…
«Кориана VI»… Кажется, это была «финальная битва» всей истории, в ходе которой Шеридан убедил ворлонцев и теней свалить нафиг из галактики, да? Упорно не могу вспомнить, чем закончилось это сражение для самой планеты, но опасения капитана и его доводы, направленные в мой адрес, были весьма разумны… И логичны, особенно в свете моего собственного заявления о том, что «воевать должны военные». Что же, назвался миротворцем — насаждай мир и покой, да? Кхм… От Коронэ, явно следившей за ходом беседы через сеть репликаторов, пришло короткое «а я говорила» и эмоция-изображение с высунутым языком. Когда бы я ожидал от нэки что-то другое…
— Я уже говорил, капитан, — покачал я головой со вздохом, — что моё положение не позволяет мне вмешаться в ваш конфликт напрямую…
— Но вы же уже сделали это для нарнов, разместив у их колоний наблюдательные станции!
— Вряд ли агрессия центавриан в адрес нарнов — то же самое, что и сражение с участием совокупных флотов всех развитых рас галактики… 
— Но…
— Я не договорил… — глядя на напряжённого капитана мне оставалось только вздохнуть, покачав головой. — Капитан… Хотя я и понимаю вашу ситуацию, я не могу просто взять и отправить свои корабли, заставив их участвовать в сражении, если вы рассчитываете именно на это. Я всего лишь посол, хотя, признаю, мои полномочия на самом деле несколько шире посольских… И я сомневаюсь, что размещение такой же станции, как у планет нарнов, остановит агрессию ворлонцев или теней. Так скажите мне, капитан Шеридан, на что именно вы рассчитываете?
— Я… — мужчина нахмурился. — Я…. Чёрт побери, Лорд Баал! Чудо! Мне нужно хотя бы маленькое чудо! Последние полгода я чувствую себя, как крыса, загнанная в угол! Разрыв отношений с домом… Война, развязанная Центавром… Атаки теней, а теперь и ворлонцев… Вы даже не представляете, как часто мне хочется взять в руки бластер и… Я ещё не решил — то ли перестрелять всех на станции, то ли пустить себе заряд в голову!!! — обессиленно упав в кресло после эмоциональной вспышки, капитан вяло махнул рукой, с явным усилием заставив себя открыть глаза и посмотреть на меня. — Простите, Лорд Баал… Я… Мне не следовало всё это говорить, а вы уж совершенно точно не обязаны всё это выслушивать… Простите…
Да-а-а… Довели мужика, однако… Глядя на него, я как-то больше и не удивляюсь тому, как в оригинальной истории он просто взял и буквально послал подальше обе стороны конфликта, совершенно не заботясь, чем это может закончиться для него и окружающих… Что же… Такая откровенность, пожалуй, заслуживает небольшой награды. Тем более что, пока он описывал происходящее, в мою голову пришла неплохая, как мне кажется, идея. Идея, позволяющая как протестировать возможности репликаторов на… особенно масштабной задаче, так и подарить ему то самое «маленькое чудо».
— Капитан… — окликнул я мужчину, уже явно собиравшегося вставать с кресла и уходить.
— Лорд Баал?.. — вздохнув, спросил он.
— Я свяжусь со своим правительством… Но, вне зависимости от того, какой ответ придёт из дома, я посмотрю, чем смогу вам помочь. Что бы там ни было, шесть миллиардов гражданских — не та ставка в игре, чтобы её игнорировать.
Сил капитана хватило только на то, чтобы облегчённо выдохнуть и низко склонить голову в жесте благодарности. А потом он ушёл. Что же… «Чудо» значит? Как там говорил Артур Кларк?
  
Глава 94. Час волка
 
Всё приходит в своё время для тех, кто умеет ждать. 
(Оноре де Бальзак) 
Что обычно подразумевают люди, когда слышат или говорят слово «чудо»? Сверхъестественное явление, вызванное вмешательством божественной или потусторонней силы? Какое-то неожиданное событие, свершение которого совершенно невозможно с точки зрения ожиданий окружающих? Что-то просто поражающее воображение? Или всё сразу? Для «простых смертных» — возможно. Для репликаторов же… Нет, разумеется, даже при всём невероятном уровне технологического развития этих машин, для них всё ещё оставалось что-то недостижимое, а значит, и «чудесное» в условиях, когда это что-то всё же претворялось в жизнь. Но в данном конкретном случае…
Капитан Шеридан, ушедший от меня обнадёженным, ждал своего простого и понятного человеческого чуда — чтобы кто-то могущественный и благостный пришёл и решил тот циклопический ворох проблем, которые свалились на обитателей галактики в целом и одного бедного капитана в частности. Или хотя бы снял с его плеч самую тяжёлую и срочную из них – «Кориану VI». Мог ли я такое чудо свершить? Теоретически. Но даже для меня и всей мощи репликаторов такое деяние требовало… подготовки. Не слишком долгой, учитывая совокупную производительность сети репликаторов и доступные ей материальные и энергетические ресурсы, но всё же серьёзной и вдумчивой. 
Собственно, если быть совсем откровенным, вариантов реализации оного «чуда» было больше одного. За годы (а скорее даже века) активной деятельности в обоих мирах репликаторы успели собрать огромное количество знаний и интересных технологических решений, что, при должной фантазии, позволяло порой изобретать весьма интересные методы решения конкретной задачи. Вот только, как оно всегда и бывает, теория частенько разбивалась о суровые скалы реальности. 
Например, известная и отлично себя зарекомендовавшая технология Звёздных Врат отлично подходила для масштабирования в обоих направлениях, как с уменьшением, собственно, Врат, так и с их увеличением. Но, если первый вариант был практически элементарен и требовал лишь достаточно компактного источника энергии, что для репликаторов проблемой не являлось, а «тайный ход» из моей каюты на «Вавилоне-5» в мою же колонию-лабораторию на противоположном конце галактики прекрасно это подтверждал, то в обратной ситуации…
Теоретически, сам принцип работы Врат позволял переносить объекты совершенно любых размеров и массы. И Супер-Врата, созданные Орай для переброски тяжёлых крейсеров из другой галактики, весьма наглядно это демонстрировали. Но вот дальше начинались те самые нюансы… Даже «злобные родственники» Древних, при всём их развитии и всемогуществе, были вынуждены использовать суровые и беспощадные законы физики, превратив одну из планет в чёрную дыру и использовав её в качестве источника энергии для того, чтобы эти Супер-Врата запитать. 
Теоретически, да… Я мог поступить так же, хоть моя ветвь репликаторов и не имела технологических знаний для создания искусственных чёрных дыр, даже в варианте «заставь планету скукожиться до радиуса Шварцшильда» — я просто не имел способов это сделать. Но зато имел большие запасы чистой энергии и «бесконечную батарейку» реактора-МНТ. Хотя и далеко не факт, что этого было бы достаточно, всё же, батарейка-то там бесконечная, но вот разовый выход — это уже несколько иной параметр. Словом… Возможно, но дико сложно. 
  
Или, взять, к примеру, Великую Машину и её модуль для темпоральных манипуляций. Упираясь, опять же, в ограниченный запас энергии, она, тем не менее, вполне была способна отправить объект любого размера и массы в любую выбранную точку времени. Теоретически… Потому что, хотя с отправкой в будущее всё обстояло просто и примитивно даже по простым человеческим теориям «временной механики», с отправкой в прошлое всё обстояло запутаннее. Да, Драал, а до него — Варн, отправили «Вавилон-4» на тысячу лет назад, в последнюю войну с тенями, но это было частью уже свершившейся истории, этаким «великим планом». Задумай же что-то подобное я, тут сразу же возникло бы множество проблем и накладок. Начиная с того, что планеты, системы, галактики, да и сама вселенная, вот ни разу не стоят на одном месте. И одно дело переместить небольшую (по космическим меркам) космическую станцию из одной пустой точки пространства в другую, но на тысячу лет в прошлом, а совершенно иное – сместить, например, так целую планету… Кхм… да… Страшно представить, какой бардак это создаст в небесной механике и где в конечном итоге эта планета окажется. Как бы не в совершенно иной системе, если не внутри звезды. Именно потому я перебирал другие варианты, кажется, придя к более-менее реальному, но не менее эффективному (и эффектному)…