Звёздный Вавилон (СИ)

— Кажется… Я понимаю… — после долгой паузы кивнул Ррау Дорн. — Хотя мне и грустно осознавать, что вы не останетесь с нами…
— Ну, пока что я ещё тут, — улыбаюсь. — А потом… Вы справитесь самостоятельно — ведь именно такими, сильными и разумными, я вас и создал.
— Мы не подведём… Я… не подведу, Создатель.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — киваю, отмечая, что шаттл плавно заходит на посадку, опускаясь на соседнее парковочное место рядом с ещё одним точно таким же. — Что же, мы прибыли. Чем думаешь заняться?
  
— Если вы позволите, я бы проверил, как дела у моих людей… — повёл ушами Ррау. — Я уверен в своём заместителе, но это «Вавилон-5»… А я уже успел понять, насколько станция богата на… сюрпризы.
— Разумеется, ты волен поступать так, как считаешь нужным. Я хотел предложить тебе примерно то же самое… Заодно — узнаешь новости, накопившиеся за наше отсутствие.
Дорн довольно зажмурился от похвалы… или того, что он посчитал таковой, и кивнул, а, стоило люку тел’така открыться, сорвался с места, чуть ли не бегом скрываясь в переплетении коридоров, на ходу рыкнув что-то, что, вероятно, должно было быть приветствием, дёрнувшемуся в сторону Заку, стоявшему на таможенном контроле.
— С возвращением… Лорд Баал, — кивнул безопасник. — Как прошло ваше путешествие?
— Благодарю, Зак, — с улыбкой киваю, — всё вполне успешно. Приношу извинения за моего гвардейца… Ррау Дорн порой бывает несколько резким на действия.
— Да мог бы и привыкнуть, — хмыкнул мужчина. — В конце концов, это «Вавилон-5» — дни, когда тут не происходит ничего неожиданного, можно пересчитать по пальцам. Хотя сегодня, будем откровенны, — он почесал в затылке, — новостей несколько больше обычного.
— Что-то интересное? — вскинув брови, изображаю глубокую заинтересованность, хотя тема «новостей» была легко предсказуема и в данный момент как раз должна была идти в сопровождении Деленн в медицинский отсек на осмотр доктором Франклином.
— Капитана все считали погибшим, а он внезапно объявился на собрании Лиги Неприсоединившихся Миров в «Зокало», — «громким шёпотом» подтвердил мои мысли Зак, покачав головой, — причём, ни я, ни кто-то ещё с таможни не видел, чтобы на станцию прибывали корабли… Как он тут оказался… Ума не приложу!
— Это капитан, — усмехнувшись, пожимаю плечами. — Он умеет произвести впечатление.
— Это уж точно… В любом случае, не буду вас задерживать. Хорошего дня, Лорд Баал!
— И вам хорошего дня и скучной смены, — жестом прощаюсь с безопасником, неспешным шагом двинувшись по коридору.
Интересно, за недельное отсутствие Коронэ и Юки успели все кондитерские разорить, или что-то ещё осталось? А то уж больно подозрительно тихо было от них в сети репликаторов. Как говорится, «ничто так не настораживает, как длительная тишина из комнаты с играющими детьми». Нэки, конечно, далеко не дети, но… Кхм… Да…Лучше проверить.
Интерлюдия 
— Мир сошёл с ума, Вир! Попомни мои слова!
— Лондо? — с беспокойством посмотрел на начальника атташе. — Что-то произошло?
— Я получил официальную бумагу из дома, — пожал плечами Моллари, демонстративно постучав пальцем по свитку из плотной и богато украшенной бумаги, лежавшему на столике перед ним, — слово в слово повторяющую тот бред, который я получил по почте… Ну, этот, — Лондо досадливо махнул рукой в сторону компьютерного терминала, — про повышение и должность при дворе.
— И?.. — осторожно уточнил Вир.
— Теперь это… документ, — выделил слово голосом посол. — Дипломатический курьер, гербовая бумага, личная печать императора Картажьи, да не облысеет его голова раньше времени… Придётся всё-таки лететь домой.
— Но вы говорили…
— Да-да, говорил… В гробу я видал это повышение именно сейчас… А в особенности — после визита того хмыря, что советовал улетать со станции. Нет, — центаврианин поморщился, — эти жуткие корабли, взявшие нас в кольцо, вполне годятся на доходчивый довод в пользу того, чтобы передумать и согласиться, но…
Моллари вздохнул, задумавшись. Как посол Республики, он не мог отказаться выполнять прямой и персональный приказ монарха, это было бы его последним деянием на своём посту, равно как и последним днём существования дома Моллари, как части центаврианской аристократии. Но происходящее с каждым днём нравилось ему всё меньше и меньше, заставляя раз за разом прокручивать в голове всё, что уже успело случиться за последние годы, и переосмысливать многие из этих событий. А слухи, доходившие из дома, нравились ему и того меньше.
Хоть, кажется, Картажья и поумерил свои амбиции после провальной атаки на Нарн, его жестокости это не уменьшило ни на гран, а кадровые перестановки во дворце, проведённые Картажьей после смерти Рифы, в ходе которых Император сменил всё своё окружение, превратили дворцовую жизнь в какое-то форменное безумие. Похоже, Лондо слишком долго сидел на «Вавилоне-5»… И, похоже, ему в самом деле необходимо слетать домой. Увидеть всё собственными глазами.
— Ладно… Я полечу один, —произнёс наконец посол.
— Но, Лондо…
— Никаких «но», Вир! Я не рискну брать с собой Адиру, не в этот клубок ядовитых змей, в который превратился двор, а оставлять её одну… — он покачал головой. — Я вполне доверяю Гарибальди, он знает своё дело в плане обеспечения безопасности, но Адира слишком дорога мне. А только тебе я могу доверять…
— Я… — Котто оборвал начатую фразу, вздохнул и склонил голову. — Я прослежу, чтобы ничего не случилось в ваше отсутствие. Но и вы… будьте осторожны. Мне не по себе от происходящего дома.
— Не тебе одному, Вир. Не тебе одному…
— Я соберу ваши вещи.
Атташе поклонился и вышел, оставляя Моллари одного. Лондо бросил последний взгляд на приказ Императора на столе и со вздохом поднялся на ноги. Нужно предупредить Адиру… Не может же он просто молча улететь, даже не предупредив о своём отсутствии! Знать бы ещё, чем это отсутствие закончится. Резко развернувшись у выхода из каюты, посол вернулся вглубь помещения и выдвинул один из ящиков своего рабочего стола, доставая небольшой карманный бластер. На станции иметь летальное оружие было разрешено только службе безопасности, но когда бы это останавливало кого-нибудь, кому это было действительно нужно… К тому же, то, о чём не знает Гарибальди, ему не повредит. Да и никому не повредит. Кивнув своим мыслям, центаврианин осторожно положил оружие в церемониальный китель, висевший в шкафу — именно в нём он полетит домой.
— А теперь — Адира… — пробормотал мужчина, наконец выходя из каюты.
***
Небольшой корабль взрезал пустоту вырожденного космоса, пожирая километры один за другим, а его пилот неподвижно застыл в пилотском ложементе. Жертва, принесённая ради высшей цели, странное не-существование в виде потока информации в дикой смеси кристаллов и металла, новая жизнь, новое тело и ещё один шанс… Никогда за свою долгую жизнь, а прожил он действительно много, Кош не испытывал такой… встряски. Впрочем, сейчас у него были время и возможность обдумать свою старую жизнь и сделать выводы для жизни новой.
Нет, новое тело его не смущало — да, «шутка» Баала, засунувшего его Я в тело человека, вышла мелочной и ребяческой, но, с другой стороны, ни он, ни Лориен не уточняли, какое тело нужно создать. Да и вряд ли гоаулд, кем бы (или чем бы) он на самом деле ни был, мог воссоздать его прежнюю оболочку в точности. Впрочем, это было и не обязательно — хоть ворлонцы и перешли на практически бестелесную форму существования тысячи лет назад, сам способ такого перехода утерян не был, и, как он сказал тогда, на борту золотого корабля, это был лишь вопрос времени и приложенных усилий.
  
Но вот остальное… После его временной смерти Империя прислала на станцию замену, Улкеша… И в таком назначении было куда больше проблем и «двойных смыслов», чем могло бы показаться со стороны. Как он… Как часть его Я говорила капитану, Улкеш был более жёстким, если не жестоким ворлонцем. И более бескомпромиссным в решении вопросов. И он поплатился за это. Тот кубик в руках Баала… Даже в столь сумрачном состоянии рассудка, в котором Кош пребывал в виде осколка в недрах сознания Шеридана, он смог понять, что именно это было. Вернее, чем это уже не было. Похоже, его сородич оказался достаточно безумен, чтобы прямо атаковать Баала на станции. Атаковать, несмотря на переданные Кошем домой сведения, несмотря на результаты той атаки планеты, захваченной чужаком, несмотря на все… доводы разума.