Звёздный Вавилон (СИ)

Джон замолчал, обводя присутствующих взглядом, словно убеждаясь, что всё сказанное дошло до их разумов. Казалось, мужчина заглядывал в самые глубины души каждому из стоявших перед ним разумных. И они склоняли головы, один за другим, признавая правоту капитана и его право стоять здесь и говорить то, что он говорил.
— Передайте своим правительствам слова единственного человека, который полетел на За’ха’дум и вернулся оттуда живым! — продолжил он. — Мы можем положить конец этому безумию. Мы должны положить ему конец! Не на ближайшее время, не на ещё одну тысячу лет, но навсегда! И я стою перед вами, как лучшее доказательство того, что это возможно! Мы можем сражаться и можем победить! Но лишь вместе! Я сказал. Остальное — за вами.
  
Смерив посла дрази, всё это время стоявшего рядом статуей самому себе, Шеридан повернулся и направился к лестнице вниз. Чувствуя, как напряжение последних дней постепенно отпускает её, а кончики пальцев начинают подрагивать от волнения, Деленн двинулась навстречу мужчине, старательно протискиваясь через всё ещё ошарашенную «воскрешением» толпу.
Возвращение на «Вавилон-5» было занятным опытом. Тени после фейерверка, устроенного Шериданом, сидели тише воды, ниже травы, а сканеры «Воли Императора» не фиксировали ни одного их корабля в пределах звёздной системы За’ха’дума. Вообще. На самой планете активность фиксировалась, в том числе и следы живых существ, включая, как ни удивительно, то, что осталось от Мордена, а вот в космосе было пусто. Похоже, тени оценили поступок капитана и предпочли не рисковать остатками родного мира «на всякий случай». Ну, либо им вправил мозги Лориен — от Первого можно было ожидать всего, чего угодно.
В любом случае, когда Шеридан наконец пришёл в себя, словно проснувшись после долгого сна, он имел длинную беседу с Лориеном, в подробности которой меня просто не посвящали, закрыв пространство буквально для всех видов излучения и энергии. Очередной «тонкий намёк» на разницу в силах с хтоническим боженькой местного пошиба. Впрочем, это было не столь важно, поскольку буквально через полчаса Первый с капитаном исчезли во вспышке света, переместившись ещё глубже в недра планеты, откуда через мгновение чуть ли не выпрыгнул небольшой корабль, напоминающий обводами что-то водоплавающе-рыбное.
Построено судно было по всё тем же органическим технологиям, сочетающим в себе признаки как кораблей теней, так и техники ворлонцев, сдобренными огромным количеством совершенно незнакомых решений и материалов. «Личная бричка» Лориена явно была куда совершеннее всего вышеупомянутого. Или просто старше, не знаю уж, хранил он его где-то внизу всё это время, или сотворил прямо сейчас, как сделал с балахоном для нового посла Коша. Который, кстати, вылетел буквально следом, на ещё одном небольшом корабле, чуть ли не одноместной шлюпке, которая уже как раз была выполнена только из ворлонских материалов, хоть и отличалась от привычной формы другими обводами корпуса. Видеть ворлонский кораблик, вылетающий из недр планеты их «извечных врагов» было забавно, да.
Оба корабля, и Коша и Лориена, открыли привычную воронку гиперпространственного перехода и, не прощаясь, по-английски улетели. Только через две секунды после того, как гиперпереход закрылся, Дорн вздрогнул, посмотрел на меня и озадаченно сообщил, что Лориен связался с ним телепатически и сообщил, что он с капитаном направляется на «Вавилон-5», разбираться в происходящем. Что ему мешало сделать это напрямую, словами через рот, так сказать, — совершенным образом не понятно, но… Первый есть Первый. Скажем спасибо, что у древнейшего существа во вселенной до сих пор нет старческого маразма.
К станции мы прибыли практически одновременно, хотя, с учётом значительной разницы в скорости между «Волей Императора» и кораблём Лориена, у меня было 38.5 часа «свободного времени», которое я потратил на вдумчивый облёт За’ха’дума с тщательным сканированием его поверхности и недр на предмет «нет ли там чего интересного» (увы, но либо тени очень тщательно подходили к сокрытию всех стратегически-важных объектов, успешно маскируя их даже от репликаторов, либо это и в самом деле был просто их материнский мир, утративший любую важность, кроме идеологической, тысячи лет назад) с последующим быстрым прыжком к станции и спокойным ожиданием подлёта Первого с капитаном.
Кош улетел по каким-то своим делам, направившись, насколько было возможно понять с такого расстояния, в направлении территории Ворлонской империи, судя по всему, решив сначала посетить родину, «разобраться в себе» и понять, что вообще происходит. Даже в оригинальной истории он явно был недоволен поведением Улкеша, раз уж вписался за капитана в противостоянии на «Вавилоне», пожертвовав тем немногим, что осталось от его сути, что уж говорить о происходившем в реальности…
Возвращение капитана, выполненное в форме «воскрешения Лазаря» или даже «пришествия Спасителя» вызвало на «Вавилоне-5» настоящий фурор — в отличие от каноничной истории, Лориен вынырнул из гиперпространства на противоположной стороне «Эпсилона-3», перенеся себя с пассажиром на станцию в виде бесплотного сгустка энергии. А на фоне возвращения громады «Воли Императора», как и в первый раз, вызвавшей небольшой переполох в системе и приседание на измену среди экипажей кораблей Минбара, явно сменивших своих сородичей, видевших мой корабль, данный фокус Первого прошёл совершенно незамеченным.
Тем бесценнее было выражение лица Гарибальди, «под носом у которого снова произошло что-то, чего он не понимает, и на что не может повлиять» — при виде Шеридана, вышедшего по мосткам к толкавшим речь послам Лиги, глава службы безопасности застыл соляным столбом, а я даже через камеры видеонаблюдения чётко видел, как у него задёргалось веко. Кажется, капитана ждёт обстоятельный допрос.
— С возвращением, Лорд Баал, — поприветствовала меня устало выглядящая Иванова, стоило только связаться со станцией и уточнить, могу ли я оставить корабль на прежней орбите планеты. — Насколько я знаю, данная орбита «Эпсилона-3» не задействуется в патрулировании. Вы вполне можете разместить «Волю Императора» там. Выслать за вами шаттл? Я… не уверена, что видела, на чём именно вы улетали со станции, а ваш корабль всё ещё стоит в доке…
— Не беспокойтесь, мадам коммандер, — улыбаюсь, — у меня есть ещё один.
— Как скажете, Лорд Баал… — женщина вздохнула, кивнув, но не стала спорить. Похоже, за время отсутствия капитана, о возвращении которого она ещё не в курсе, отдыхать и.о. командира станции пришлось нечасто. Уж точно куда меньше, чем ей бы того хотелось.
— Что вы собираетесь делать дальше, Создатель? — подал голос Ррау, стоило нам сесть в тел’так, собранный младшими, и вылететь из ангара линкора.
— Посмотрю, чем закончится визит капитана на За’ха’дум, — пожимаю плечами, — а там решу.
— Вы собираетесь вмешаться в войну местных? — неуверенно уточнил фелинид, чуть поведя ушами, что с его массивной фигурой выглядело довольно умилительно.
— Я и так вмешался куда больше, чем, возможно, стоило бы… — задумчиво оглаживаю бородку пальцами, глядя в обзорное окно на приближающуюся станцию, но всё же решаю пояснить для Дорна некоторые аспекты. — Это их жизнь, их ошибки и их успехи. Я мог бы показать им путь, решить проблему, возможно, даже не устраивая геноцида отдельных цивилизаций… Но какой в этом будет толк? В чём будет разница между мной и тенями с Ворлоном?
  
— Но вы попросили это существо… Лориена присмотреть за фелинидами, когда вы… улетите, — с тоской в голосе произнёс Ррау.
— Одно дело уберечь… детей, — улыбаюсь, — от опасных ошибок, а совершенно иное — контролировать каждый их шаг, решая, как им жить и что думать. Я уже говорил о чём-то подобном капитану Шеридану — у каждой помощи всегда есть цена, и, чем эта помощь весомее, тем больше и цена за неё, пусть она может быть и не очевидна сразу. И капитан Шеридан трезво осознаёт это.