Звёздный Вавилон (СИ)
Сознание погасло, успев только отметить огромный всплеск энергии, пришедший откуда-то сзади. Новая атака, вероятно? Но уже было не важно… Теперь осталась только… тишина…
Сообщение с одним коротким словом «да», пришедшее от посла Коша, заставило меня изогнуть губы в удовлетворённой улыбке. Вероятность того, что посол ворлонцев согласится на предложенную ему альтернативу, составляла 72.113%, что было внушительно, но всё ещё оставляло место «манёвра». Но, похоже, энергетический молчун всё-таки ценил свою жизнь в достаточной мере, чтобы ухватиться за возможность её сохранения после своего согласия на авантюру Шеридана по прямой атаке на корабли теней.
Впрочем, Джона тоже можно было понять – без деятельного участия Древних в конфликте перспективы только зарождающегося Альянса рас были весьма и весьма эфемерными. Особенно в свете боевой мощи, продемонстрированной тенями в ходе своих атак. Что же… Кош в любом случае согласился, как на просьбу капитана, так и на моё щедрое предложение. Это открывало простор для небольшого эксперимента. Конечно, с куда большим удовольствием я бы занялся прямым и незамысловатым препарированием, тем более что урождённого ворлонца в моих руках ещё не было, но на станции так и так появится ещё один представитель этого вида, прилетевший на замену «погибшего посла». К тому же, я пока слабо представлял, как именно проводить исследование того, что заменяло ворлонцам и теням физиологию. Спешка тут была неуместна. Так что, пока…
Отдаю команду, и младшие на «Воле Императора», по-прежнему дрейфовавшей неподалёку от станции, приступили к сооружению специального устройства, которое в скором времени станет новым пристанищем посла Коша. Технология была не особенно полезной в практическом применении, но потенциально открывала интересные перспективы, если не прямо сейчас, то в абстрактном отдалённом будущем так уж точно. В базах данных репликаторов хранились сведения о процессе, назовём это так, «оцифровки» сознания разумного с последующим помещением его в технологическое вместилище.
Насколько я смутно помнил оригинальный канон родного мира своего тела (а помнил я его достаточно фрагментарно), что-то похожее использовал один из Системных Лордов гоаулдов в процессе допроса асгардца Тора, чтобы выудить из его сознания то ли коды доступа к какой-то оборонительной системе Асгарда, то ли что-то подобное. Это было уже не столь важно. Важнее был факт, что Тор тогда сумел проникнуть своим сознанием в главный компьютер корабля гоаулдов, на котором находилось его органическое тело. Проникнуть и вполне сносно себя там чувствовать.
Были свои нюансы в смысле сохранности и дальнейшей жизнепригодности тела оригинального, но в моём случае это мало что значило – Кош всё равно был готов умирать. А перевести в чистую информацию сознание существа, и так состоявшего практически полностью из разума и энергии, представлялось мне задачей интересной и вполне решаемой. Ну… В смысле… Оригинальная технология такого не позволяла от слова «вообще», но тут уже вступала в дело способность репликаторов по «доработке напильником» и «совмещению несовместимого» - компьютерная симуляция протекающих процессов показывала, что, с вероятностью 89.41% сочетание технологий Охотников за Душами, механизма допроса, применённого гоаулдами на Торе, модулей Великой Машины и базовой способности репликаторов поглощать и удерживать энергию даст в итоге впечатляющий своей абсурдностью результат.
Всё ещё не «тортик квантовой неопределённости», надёжно укрытый в защищённом всеми мыслимыми и немыслимыми способами хранилище на борту «Воли Императора» в ожидании своего часа, но достаточно безумный, чтобы вызвать (снова) у Коронэ неодобрительное покачивание головой. Если всё произойдёт в соответствии с расчётами, душа… разум… суть… Чёрт его знает, как это называть… Словом, посол Кош Наранек, погибнув от лап теней, устроивших ему «тёмную», не погибнет полностью, будучи «сохранён» в последнюю секунду своего существования в новом вместилище. И нет, я понятия не имею, почему при мыслях об этом мне в голову пришла ассоциация с «умной колонкой» по имени Алиса… Или Siri… Или кто там ещё существовал в XXI веке на Земле, когда даже сами мысли о реальной возможности создания ИИ только зарождались в головах людей?
Интерлюдия
Капитан Шеридан пошевелился под одеялом. Иванова отправила командира отсыпаться после нескольких дней работы на износ, проворчав что-то явно нелицеприятное на русском – из всей фразы Джон уловил только слово «гроб», но к Сьюзан присоединилась и Деленн, укоризненным взглядом и двумя словами, как умела только она, всё-таки убедив мужчину отправиться отдыхать. И вот теперь он лежал в своей каюте и пытался уснуть. А сон упорно отказывался к нему приходить.
В голове капитан прокручивал, раз за разом, разговор с Кошем, каждый раз чувствуя неприятные мурашки, пробегающие по спине на моменте с ощущением невидимой силы, поднимавшей его над полом и сжимавшей горло, практически лишая возможности дышать и говорить. Казалось бы, стоило радоваться – упрямый ворлонец всё-таки согласился продемонстрировать Лиге Неприсоединившихся Миров, что теней можно побеждать, но его последние слова… У всего есть своя цена, да? И платить её придётся им обоим…
Чувство, что он понял инопланетянина не так, как тот этого ожидал, зудело в мозгу мужчины, не давая уснуть. Что-то было в этой фразе… что-то, оставлявшее после себя чувство напряжённого ожидания какой-то беды. И он упорно не мог понять, какой. Как отразить удар, если ты не знаешь не только, когда он будет нанесён, но и откуда… Как? Кем? Шеридан перевернулся на живот, подмяв под себя подушку и опёршись на неё подбородком, вперив взгляд в стену.
- Джон… Джонни… - тихий знакомый голос, донёсшийся от входа в каюту, заставил капитана вздрогнуть и резко повернуться на кровати.
- О… отец? – не веря своим глазам произнёс капитан, принимая сидячее положение. – Как ты…
- У меня мало времени, сынок, - подошёл ближе Дэвид Шеридан, выходя на тусклый свет ночника, горевшего на тумбочке. – Я хочу, чтобы ты знал, Джон… Ты был прав, - с тяжким вздохом мужчина медленно опустился на кровать рядом с капитаном.
- О чём ты…
- Я не хотел признаваться, даже самому себе, - перебил Шеридана гость, - из-за гордости… или страха… Я не знаю. В моём возрасте трудно меняться, а меняться надо… Не вини себя за то, что… - Дэвид вздрогнул, скривившись, словно, от боли, - случилось.
- Папа? – Джон подскочил на кровати, отбрасывая одеяло и вцепляясь руками в плечи родителя. – Ты болен? Что с тобой?
- Слишком поздно, Джон, - покачал он головой. - Прости меня за то, что я сделал, - он с какой-то тоской посмотрел на царапину, оставшуюся на щеке Шеридана после разговора с Кошем. – Я знал, чем это может закончиться, подозревал… И, наверное – просто испугался. Не верь тем, кто говорит, - он усмехнулся, - что долгая жизнь помогает перестать бояться смерти… Всё совсем… совсем наоборот. И теперь, когда случилось то, что случилось, я жалею только о том, что так мало для тебя сделал. Как и о том, что не успел рассказать тебе всё то, что был должен.
- Я не понимаю, отец…
- Поймёшь, - кивнул мужчина. – Скоро ты всё поймёшь. Но лишь знай, - он снова скривился, дёрнувшись, - что ты был прав. Пришла пора сражаться. И Баал был прав, как бы сильно мне не претили мои собственные слова.
- Баал? Что… - в голове Шеридана внезапно вспыхнуло озарение, ударившее по сознанию капитана большим пыльным мешком. – Отец… Кош?!
- Это… Сложно объяснить, Джонни. А времени у меня уже… ах! – «Дэвид Шеридан» схватился за грудь, побледнев лицом. – Времени мне не хватит, чтобы всё сказать… Но знай лишь, что, пока ты жив… Пока ты жив, Джон, я буду с тобой. Лорд Баал… А-а-а-аргх!
Фигура гостя вспыхнула ярким белым светом, выгнувшись дугой и отбросив от себя Шеридана, упавшего навзничь и скатившегося с кровати. Запутавшись в одеяле, Джон потратил какие-то секунды на то, чтобы вновь подняться на ноги, а когда, наконец, справился… Открыл глаза, садясь на собственной кровати. Не понимающий, что только что произошло, чувствуя только заполошно бьющееся сердце и испарину, покрывшую всё его тело. В каюте было пусто… Всё то, что он только что видел, привиделось ему во сне? Отец? Кош… Что-то…