Звёздный Вавилон (СИ)

Мужчина увидел неизвестных инопланетян, склонившихся над ним… Над лежавшей на операционном столе Кэролин… Увидел и почувствовал, как ему… ей… имплантировали что-то прямо в мозг… Те самые контакты, которые были видны сейчас у висков… Он чувствовал ужас и боль любимой женщины, а потом. С яркой вспышкой в его голове всплыл зловещий шёпот, требующий от него повиноваться… требующий соединиться с Машиной. Именно так, с большой буквы! Без Машины он… она была не полной, ущербной… Но и Машине была нужна Кэролин, было нужно её сознание, её разум… Мысли путались, сбиваясь с привычных формулировок на дикое подобие программного кода.
  
- Бестер! Бестер, в чём дело?!
Хлёсткий удар по лицу, пришедший от стоявшего рядом Шеридана, вырвал его из пучины мучительных видений в голове замороженной телепатки. С огромным трудом телепат «вынырнул» в реальность, осознавая себя всё так же стоящим перед капсулой, приложив ладонь к ледяному стеклу крышки. Мотнув головой, мужчина жестом остановил капитана от новой пощёчины.
- Я пришёл в себя, капитан… Спасибо…
- Вы что-то увидели?!
- Можно… и так сказать, да, - всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, кивнул телепат.
- Вы в состоянии говорить? Быть может, доктору Франклину…
- Нет… Спасибо, капитан, но нет. Дайте мне минуту, и я приду в себя.
- Хорошо. Тогда я жду ответов. Вы явно знаете эту женщину…
- Да… - с силой проведя ладонями в перчатках по лицу, Альфред кивнул. – Я узнал её номер, но сперва не поверил тому, что увидел. Я подозревал, что так может произойти, но… не ожидал получить подтверждение в столь красноречивой форме…
- Кто она?
- Единственный… свет в моей жизни, доктор Франклин. – медленно ответил Бестер. – Моя возлюбленная... Как бы вам ни было сложно представить, что я способен на это чувство, доктор… Вы проводили сканирование несчастных? – он обвёл рукой капсулы вокруг.
- Нет, - Стивен качнул головой. – Только одного из них, именно тогда я и пришёл к выводу, что торопиться нельзя.
- Ясно… Она… Кэролин носила моего ребёнка… Возможно, это всё ещё так…
- Ребёнка? Я слышал, у вас на Марсе есть жена и дочь, - вскинул бровь Шеридан.
- Селекционный брак, - телепат дёрнул щекой, - по приказу Корпуса. Какая уж тут любовь, капитан…
- Но… Вы сказали, что телепатов с этими браслетами отправляли в центры перевоспитания. Значит, именно там вы и познакомились. Так почему же…
- Почему я не отпустил её? Да потому, что у меня нет таких полномочий! Я предлагал ей согласиться на лечение или вступить в Корпус… Это бы сразу решило все проблемы, и мы могли бы быть вместе… Но она отказалась… Упрямица! А потом она просто… пропала!
- А что вы увидели? Вы ведь сканировали её? Не знал, что это вообще возможно, когда объект в анабиозе…
- Непросто – да. Но вполне возможно, - Бестер вздохнул, замявшись ровно на мгновение, но потом всё же продолжил. – Да, так невозможно проникнуть далеко в память, но самые свежие, поверхностные воспоминания прочесть получится. Как правило, это будет последнее, что видел и ощущал человек перед тем, как его заморозили.
- И?
- Я видел инопланетян… Какой-то медицинский центр… Не наш, не земной… И… Тени, их корабли – что вы знаете об их технологиях?
- Технологиях теней? – нахмурился капитан.
- В мыслях Кэролин я явственно увидел… услышал… чей-то шёпот, на самой границе сознания. Шёпот, приказывающий слиться с чем-то… Она называла это «машиной»… Их готовили к чему-то… плохому.
- «Компоненты систем вооружения»… - вместо Шеридана прошептал Франклин.
- Доктор?
- Мистер Бестер, ведь именно так был обозначен груз? Компоненты оружейных систем?
- Да… Но что вы…
- Корабли теней, - мрачно произнёс Джон, - построены с использованием органических технологий. Они живые. И, как нам известно, вместо центральных процессоров в них – живые существа.
- Компоненты систем вооружения… - медленно повторил телепат. – Им готовили роль деталей боевых кораблей… Доктор Франклин, - Бестер порывисто повернулся к медику, - вы сможете вылечить Кэролин?!
- Я… Я пока даже не представляю, что они сделали с её разумом… Удалить импланты – вполне выполнимо, но… Останется ли она после этого той женщиной, которую вы знали? Останется ли вообще человеком? Я не знаю…
- Я готов ждать… Я буду искать любой способ для того, чтобы спасти её и ребёнка, если он ещё жив. Найдите способ, доктор! Но… даже, если у вас ничего не выйдет, даже, если она так и останется в криогенной капсуле до конца дней… Что же, - Альфред сжал руки в кулаки, - теперь это стало весьма личным делом. Вы воюете против этих… теней? Могу вас уверить – ваша война теперь стала и моей войной.
Порывисто развернувшись на каблуках, Бестер почти бегом направился к выходу из помещения. Телепат буквально кипел от сдерживаемой невероятной силой воли ярости – он даже не отследил, как добрался до выделенной ему на «Вавилоне-5» каюты, как упал в кресло и… Моргнув, Альфред сфокусировался на дисплее терминала, на котором мигала надпись о том, что сообщение было отправлено, а в истории системы связи, в «Исходящих» было только одно письмо, адресованное Лорду Баалу.
Письмо с короткой фразой «Я согласен».
  
Глава 74. Новости с Тёмной Стороны
 
У всякой проблемы всегда есть решение – 
простое, удобное и, конечно, ошибочное. 
(Генри Луис Менкен) 
Интерлюдия 
- Как сказал капитан? – Гарибальди задумчиво сидел в собственной каюте, откинувшись на спинку дивана. – Корабль теней просто развернулся и улетел? Их было двое… «Кальвадос» и «Белая Звезда», - Майкл погладил подбородок пальцами, продолжая размышлять вслух. – Да, численный перевес, но даже так тени вполне могли сильно повредить оба судна или, в самом крайнем случае, просто уничтожить транспортный корабль, чтобы не позволить нам узнать то, что мы узнали… Что же…
Глава службы безопасности лихорадочно думал – что-то во всей ситуации с этими телепатами в морозильниках не давало ему покоя. Возможно, полети он с капитаном сам, стало бы проще разобраться, но его никто не приглашал. Что ещё он мог пропустить? Кто был на кораблях? Минбарцы и Маркус на «Белой Звезде», капитан с экипажем и Бестер – на «Кальвадосе». Вражеский корабль явно засёк их присутствие, он вынырнул в непосредственной близости от транспортника, и «не заметить» их просто не мог. Что-то царапало его мозг изнутри, какая-то смутная мысль не давала мужчине покоя. Словно он где-то уже…
- Что-то прогнало теней, заставив их отступить… - Майкл снова невольно начал говорить вслух – дурная привычка, от которой он всеми силами пытался избавиться, но которая всё равно периодически возвращалась. – Где же я видел подобное… Точно! – вдруг озарило его. – «Книга Г’Квана»!
Священный нарнский текст он брал почитать у посла Г’Кара уже достаточно давно – благодушно настроенный нарн с радостью одолжил ему свой экземпляр для «приобщения к культурному наследию его народа», попросив только бережно обращаться с антикварным изданием рукописи и взамен так же поделиться с ним каким-нибудь из религиозных текстов Земли. Просидев над написанной на некоем подобии пергамента рукописью (каждую копию книги переписывали строго вручную, повторяя текст до самой последней помарки от неудачно капнувших чернил) три выходных, Гарибальди забросил её на дальнюю полку шкафа.
Читать текст было увлекательно, но необходимость сидеть с переводчиком, вбивая в него чуть ли не каждое второе слово, утомляла. Г’Кар на это, конечно, ворчал, что такие тексты нужно читать в оригинале, для чего ему стоит выучить язык нарнов, но столько свободного времени у Майкла, определённо не было, так что… Дотянувшись до массивного томика, безопасник снял его с полки и принялся лихорадочно и не очень аккуратно листать, пытаясь найти смутно запомненный отрывок. Сложно искать то, о чём не до конца уверен, что уже видел, да ещё и в этом подобии Библии, да ещё и при полном отсутствии оглавления или содержания. Н-да…