Звёздный Вавилон (СИ)

И теперь передо мной вставала небольшая дилемма… Сеть репликаторов выдавала вероятность в 89.991 %, что капитан согласится на просьбу Бестера о помощи (а это была именно она, ведь в гордом одиночестве он груз телепатов не отобьёт), а значит, на «Вавилон-5» прибудут те самые телепаты-заготовки, в числе которых вполне может оказаться и весьма небезразличная Альфреду женщина. Должен ли я в очередной раз изображать махровый альтруизм и возвращать ему любимую? И что именно я могу с этого поиметь?
  
Большая часть тайн Пси-Корпуса не представляла для меня особенного интереса, всё же, я уже имел полную генетическую карту телепатов всех рас и мог воспроизвести эту способность в новом существе. Бегемот тому отличное подтверждение. Единственным, до чего я пока так и не добрался, были данные о процессе создания Айронхарта – после вознесения наниты в его мозгу приказали долго жить, не передав никаких данных, а тема была вполне себе интересная… Да, во время побега Джейсон постарался уничтожить все наработки, записи и всех сотрудников, участвовавших в его создании, но я ни за что не поверю, что в организации, проводящей «бесчеловечные эксперименты над невинными подопытными добровольцами» не имеется системы дублирования важных данных. Хотя бы что-то должно было уцелеть! И на этом можно было сыграть… 
- Допустим, я вам поверил и даже проникся, - наконец медленно протянул Шеридан. – Даже, предположим, я воспылал желанием, как там было у классиков, ограбить богатых, чтобы помочь бедным…
- Для чего нам вы? – перебила капитана Иванова, явно договорив за командира то, что и так у всех вертелось на языке.
- Найти малый корабль в гиперпространстве, не имея точного знания, где и когда он появится? Я бы даже посмотрел, как вы будете это делать без телепата П-12 на борту, - усмехнулся Альфред. – Какое счастье, что у вас есть я, не так ли? Я могу засечь корабль и определить направление на него, настроившись на присутствие мыслей экипажа.
- Разве это возможно?
- Удивительно, но да, капитан, - кивнул Бестер. – Оказалось, что в гиперпространстве силы телепатов возрастают…
- Никогда даже не слышал о такой возможности…
- Мы стараемся это не афишировать… Пси-Корпус не хочет, чтобы телепатов отправляли на передовую – нас слишком мало для столь бездарной растраты ресурсов. В любом случае, капитан, принимайте решение – мы летим? Или я могу пойти в один из баров, пропустить стаканчик чего-нибудь вкусненького?
- Мы полетим, - мрачно ответил Джон. – Иванова, ты остаёшься за главную, пока меня не будет.
- Есть, капитан.
- Мистер Бестер, вылет через полчаса. Вас проводят к кораблю, а я подойду чуть позже.
- Не задерживайтесь, капитан, - с готовностью поднялся на ноги телепат, подхватывая лётный шлем. – Надеюсь, на корабле мне найдётся место, где можно переодеться?
- Найдётся… Лейтенант Прендик… - вызвал мужчина старпома «Кальвадоса» по коммуникатору.
- Капитан?
- Подготовьте корабль к вылету. Дежурной команды будет достаточно – рейд короткий, но боевой расчёт мне нужен обязательно. У вас полчаса.
- Принято, капитан.
- И ещё… К вам подойдёт мистер Бестер, телепат из Пси-Корпуса. Встретите его у шлюза и проводите в раздевалку экипажа. Можете показать мостик, а затем ждите меня.
- Кхм… – раздалось чуть озадаченное. – Есть, капитан.
Капитан кивнул Ивановой, смерил Бестера весьма недовольным взглядом и быстрым шагом покинул кабинет. Любопытно, что он решил лететь на «Кальвадосе», хотя… хм… Уже в коридоре Джон на мгновение остановился, явно задумавшись, но потом, кивнув своим мыслям, вошёл в лифт. Судя по дальнейшим перемещениям и тому, что он отправился в посольский сектор к каюте посла Деленн, «Белая Звезда» тоже будет участвовать в происходящем. Кажется, капитан решил перестраховаться на случай прямого столкновения с тенями? Правильное решение.
Интерлюдия 
Чувствуя нарастающее напряжение, капитан Шеридан побарабанил пальцами по подлокотникам капитанского кресла на «Кальвадосе», в очередной раз недовольно покосившись на ходившего вокруг Бестера. Телепат разглядывал мостик корабля с демонстративным интересом, словно пытаясь всё запомнить и понять. Это была основная причина, по которой Джон решил лететь с «гостем» на фрегате, а не воспользоваться более вооружённой и маневренной «Белой Звездой» - он порвал все связи с Землёй и ему совершенно не улыбалось раскрывать все свои козыри перед кем-то из Пси-Корпуса. Особенно, если этим «кем-то» был Альфред Бестер, уже давно не называемый капитаном про себя иначе, чем «заноза в заднице».
«Кальвадос» же… Это был корабль-прототип, да, но фрегат был построен на верфи Земного Содружества, и Шеридан был более чем уверен, что его технические характеристики в том или ином виде были давно известны всем заинтересованным службам дома. Именно поэтому он сейчас терпел присутствие приставучего телепата на мостике своего корабля, а «Белая Звезда» шла в гиперпространстве параллельным курсом, держась на некотором отдалении, пилотируемая Маркусом, благо рейнджер оказался на станции и великодушно согласился принять участие в вылете.
- Всё-таки, наши инженеры хорошо постарались, - покачал головой Альфред, останавливаясь слева от капитана. – Я только краем глаза видел проект этого класса кораблей, а ввод в эксплуатацию прототипа и вовсе прошёл мимо меня, но… То, что я вижу, вызывает во мне патриотичное чувство гордости. Кстати, а что наши… соседи? - мотнул он головой в сторону одной из стен.
- Наши, как вы выразились, соседи – не вашего ума дело, уж простите, - дёрнул щекой Джон. – Лучше бы вы…
- Капитан Шеридан, - повернулся к мужчине Прендик, - до указанных координат две минуты. На сканерах пока пусто.
- Передайте на «Белую Звезду», чтобы были наготове.
- Да, капитан.
- Бестер, ваш выход. Вы утверждали, что можете почувствовать сознание их экипажа…
- Конечно же могу! И, как только… - телепат осёкся, замерев и уставившись в пространство перед собой. – Они здесь! Я их чувствую! Тридцать градусов по левому борту. Удаление примерно пятьдесят километров…
- Мистер Прендик…
- Есть, капитан!
- Маркус… - нажав пару кнопок на пульте, связался мужчина со вторым кораблём.
- Видим их, капитан. Земной транспорт и… шесть малых судов… Капитан, это истребители теней!
- Бестер? – раздражённо повернулся к телепату Джон. – «Звёздные Фурии», значит?
- Я сам в шоке, капитан, - развёл он руками, улыбаясь. – Но я верю, мы справимся!
Капитан дёрнул щекой, промолчав только потому, что сейчас было совершенно не до выяснения отношений. Да и сам телепат, как с некоторым удивлением заметил Шеридан, явно чувствовал себя не в своей тарелке – похоже, столь явное доказательство участия инопланетян в происходящем было для него не самой приятной новостью. 
- Атаковать, как выйдете на необходимую дистанцию, - коротко приказал мужчина одновременно Маркусу и Прендику. – Маркус, транспортник – главная цель. Он не должен от нас уйти, но по нему стрелять с крайней осторожностью и только, если не будет другого выбора.
- Понял, - ответил рейнджер. – Выбьем верхнюю пару истребителей, и я подхвачу его гравитационными захватами.
- Действуйте!
Всем телом Джон почувствовал еле уловимое изменение в окружающем пространстве – выработанное за годы службы на кораблях чувство подсказало ему, когда реактор «Кальвадоса» сменил режим работы, готовясь выдавать больше энергии на оружейные системы. Обзорные окна мостика закрылись опустившимися бронированными створками, а Эдвард Прендик с предвкушением хрустнул пальцами, пересаживаясь от терминала старшего помощника на место одного из пилотов – лейтенант любил пилотировать своими руками, и Джон в этом хорошо его понимал, именно потому стараясь выбираться с «Вавилона» на тренировочные вылеты эскадрильи истребителей при каждом удобном случае.
  
Их заметили. Было бы странно не заметить два боевых корабля, на полном ходу выныривающие из багровых переливов вырожденного космоса и, не снижая скорости, дающие слаженный залп из курсовых орудий. Череда белых вспышек от «Белой Звезды» - Маркус не стал использовать главный калибр, здраво рассудив, что для мелких противников импульсные пушки подойдут больше, и короткие вспышки рубиновых лучей от «Кальвадоса», шедшего чуть впереди – у орудийного расчёта фрегата уже был опыт сражения с кораблями теней и они предпочли рискнуть, накрывая одним залпом сразу несколько целей, благо мощность выстрела и их расположение это позволяли.