Звёздный Вавилон (СИ)

Это было похоже на волну ослепляющего, как в солнечный полдень, золотого света, волной исходившего от восседавшей на высоком золотом троне фигуры. Света, достигавшего самых дальних уголков галактики и ещё дальше, в межгалактическую пустоту. Ярчайшая вспышка, заставившая Бестера ощутить почти физическую боль, и в следующее мгновение телепат снова осознал себя стоящим на «Вавилоне-5» перед терпеливо щурящимся на него фелинидом. Единственным, что напоминало ему о только что увиденном, было ощущение пристального взгляда, исходившего от той самой фигуры на троне. Взгляда, который, как ему казалось, он уже когда-то видел.
  
- Капитан Шер-р-ридан ждёт, - повторил Моррус.
- Да… Конечно…
Вздохнув, Бестер коротко дёрнул головой, прогоняя последние остатки видения – кажется, ему пора привыкать, что каждый раз, оказываясь на станции, когда на ней присутствует кто-то или что-то, принадлежащее этому… Лорду Баалу, он начинает очень сильно жалеть об этом. Впрочем, дело сейчас было важнее его личного комфорта – лучше он потом напьётся в любом из кабаков «Вавилона», но сейчас придётся держать лицо и вести себя подобающим образом.
Реакция мистера Бестера на увиденное была… забавной. Да, видение, которое телепат «выловил» из головы Морруса, по просьбе капитана Шеридана встречавшего его у шлюза вместе с ещё одним фелинидом и другими сотрудниками службы безопасности, было чистой воды пакостью, подсунутой через имплант в голове гвардейца. Заодно, это дало новые эмпирические результаты совместной работы живого сознания, подключённого к сети репликаторов, и телепата, пытающегося это сознание прочитать.
Бестер видел разум фелинида так, как видел бы любой другой разум человека или инопланетянина, а поток образов, направленный через имплант в виде чистой информации воспринял обычными воспоминаниями или мыслями. Ни малейшей попытки проникнуть в обратную сторону, пробравшись в сеть, по крайней мере, репликаторы не зафиксировали никаких сторонних сигналов или потоков данных. Скорее всего, это ему бы и не удалось, да и он, полагаю, не пытался, «влетев» в голову неожиданно встреченного инопланетянина на голых инстинктах, но практический опыт есть практический опыт.
Впрочем, интереснее была причина, по которой телепат вообще прилетел на станцию, особенно теперь, когда Шеридан порвал все отношения с родиной. Это должно было быть что-то весьма важное и срочное, иначе такой человек, как Альфред Бестер, уж точно не стал бы рисковать собственной головой и лезть на «Вавилон-5» на одном только истребителе. Такой перелёт сам по себе был той ещё авантюрой, хоть его машина и была модифицирована для увеличения автономности. 
Что-то подобное припоминалось, но эту часть канона я всё же помнил из рук вон плохо, так что реальные мотивы прилёта пси-полицейского были для меня не столь очевидны. Впрочем, никто не мешал мне просто взять и… посмотреть. Даже опуская теоретическую возможность «подглядывать» через глаза Морруса, всегда оставались системы наблюдения станции, имевшие доступ даже в кабинет капитана. 
В этот момент Бестер с сопровождающей его охраной как раз подходил к кабинету капитана, дожидавшегося гостя в компании с Ивановой, Франклином и Гарибальди. Занятно, но телепату даже не предложили снять полётный скафандр, хотя сам Джон успел переодеться по прилёту – похоже, пси-полицейский раздражал офицеров больше, чем ему явно хотелось бы. Н-да…
- Капитан, - с демонстративно дружелюбной улыбкой склонил голову Альфред, входя в кабинет, - коммандер Иванова, мистер Гарибальди и, конечно же, доктор Франклин. Какая замечательная делегация по встрече! Ваши дипломати…
- Мистер Бестер, - скривился Джон, - переходите сразу к делу, будьте любезны. Всем здесь присутствующим совершенно очевидно, что ни вы, ни мы не испытываем к противоположной стороне ничего, хотя бы отдалённо похожего на тёплые чувства.
- Как скажете, капитан, - нисколько не огорчившись, телепат пожал плечами и вольготно разместился в кресле для посетителей, положив шлем от скафандра рядом с собой. – Прежде, чем мы начнём, возможно, в ваших интересах будет отослать посторонних, - покосился он на двух охранников и одного из фелинидов.
- Благодарю вас за помощь, - кивнул Шеридан Моррусу.
- Обр-р-ращайтесь, - кивнул гвардеец, разворачиваясь и выходя из кабинета.
- Тоже свободны, - кивнул Гарибальди подчинённым. – Оставьте двоих в конце коридора, если понадобится проводить гостя обратно к истребителю.
- Итак, мистер Бестер, - дождавшись, пока «посторонние» удалились, Шеридан внимательно посмотрел на телепата, - я вас слушаю. Хочу только заранее предупредить, что, если вы прибыли на «Вавилон-5» для того, чтобы вдоволь покопаться в головах здесь присутствующих, - Иванова многозначительно хмыкнула на эти слова, - вопрос о вашем возвращении на Землю может несколько осложниться. Например, вы пойдёте пешком.
- Я никогда не сомневался в вашей любви к моей персоне, капитан, - широко улыбнулся Альфред, впрочем, тут же посерьёзнев. – Но, увы вам, сегодня я здесь в роли доброго самаритянина и не собираюсь с вами конфликтовать. Наоборот! – он вздохнул. – Информация, которая стала мне доступной, принесёт пользу не только мне, но и вам. Через четыре часа в районе приводного маяка в секторе пятьсот пройдёт группа кораблей, приписанных к Пси-Корпусу. В его составе есть транспортник с припасами, помеченными в накладной, как «компоненты систем вооружения». В конвой входит не менее шесте истребителей, предположительно, «Звёздных Фурий». Я думаю, капитан, - повернулся он к Шеридану, - вы с ними знакомы, раз уж были столь любезны встретить меня на одном точно таком же.
- Зачем вы сообщаете это нам?
- Видите ли, коммандер Иванова, - повернул голову к Сьюзан Бестер, - в мои руки попали некоторые сведения, которые меня, как патриота человечества и Земного Содружества, весьма и весьма тревожат… Я не могу быть уверен на все сто процентов, но интуиция подсказывает, - он поморщился, - что там, наверху, происходит что-то очень и очень неприятное. Подозреваю, что у нас с вами сейчас общий враг. Президент Кларк находится под несомненным влиянием извне, и это, совершенно точно, не люди из его окружения. Это вообще не люди.
- Инопланетяне? – Джон переглянулся с Гарибальди, сохранявшим на лице выражение извечного скептицизма.
- Некоторые шепчутся по углам, капитан… Тени. И, судя по выражениям ваших лиц, вы понимаете, о чём я говорю.
- Бестер! 
- Никакой телепатии, коммандер Иванова, лишь старое доброе чтение лиц… В любом случае, даже будь это простыми домыслами и фантазиями обывателей, не заметить стороннее влияние на Земле уже невозможно… Но хуже даже другое… В результате действий президента Кларка чужаки проникли в Корпус! А этого я позволить никак не могу…
- И что вы хотите от нас, мистер Бестер? – после недолгого молчания спросил капитан.
- Транспорт нужно захватить, - мрачно произнёс Альфред. – Именно захватить, не уничтожить.
- Почему?
- Вы поймёте, когда увидите содержимое, капитан…
- И откуда у вас эти сведения?
- Как бы сложно вам ни было в это поверить, даже у меня есть друзья…
В кабинете воцарилась тишина – Шеридан явно задумался над услышанным, впрочем, его вполне можно было понять. И, кажется, я начинал припоминать, о чём именно говорил Бестер. Если это тот самый «транспорт с компонентами для систем вооружения», именно на его борту должны перевозить телепатов, используемых тенями в качестве центральных процессоров своих кораблей. Хотя я всё ещё не понимаю, ради чего они настолько усложнили себе жизнь, если могли просто вырастить «пилотов» под любые нужные им параметры. Я верю, что, при их уровне и направлении развития технологий, генная инженерия если и не должна быть на том же уровне, какой доступен репликаторам, то уж точно будет с ним сравнима. Чёрт побери, они же могут выращивать живые корабли!