Звёздный Вавилон (СИ)

- Да разверзнутся бездны пространства, покорные моей воле! Ну или, как там надо говорить?
Не удержавшись от небольшого хулиганства, запитываю всю конструкцию от модуля техномагов и даю команду на открытие червоточины. Хм… Любопытно… В отличие от каноничных «спецэффектов», Врата открывались несколько иначе – вместо голубой, похожей на водяное завихрение, воронки, вырывающейся из кольца врат и затем «устаканивающейся» в форме переливающегося горизонта событий, в моём случае червоточина открылась иначе.
  
По контуру Врат пробежала череда багровых разрядов, а как только они замкнулись в кольцо, пространство внутри конструкции словно бы провалилось само в себя, открыв моему взгляду чёрную пустоту, обрамлённую облаком багровых же искр. По сети репликаторов я видел, что точно такие же «спецэффекты» произошли и на другом конце – Врата в лаборатории «провалились сами в себя» и теперь я имел две дыры в пространстве, ведущие в пустоту. Интересно…
Впрочем, все отличия на визуальной составляющей и заканчивались. Ещё раньше сеть репликаторов проводила теоретические моделирования процесса, как с использованием квантия-40, так и в случае внезапного обнаружения наквадаха, а на двух отдалённых планетоидах была построена даже тестовая пара Врат. И результаты говорили, что законы физики этого мира отличаются незначительно и не должны оказывать негативного влияния на используемые при открытии Врат процессы, но… Видеть «зловещую бездну» своими глазами было всё же не то же самое, что использовать для этого камеры и сенсоры младших.
Синтезировав самую примитивную модель младшего, отправляю паучка через Врата, отслеживая все происходящие с ним процессы. Впрочем, несмотря на крошечного червячка сомнений, намекавшего, что «что-то может пойти не так» даже в самом выверенном и экспериментально доказанном процессе, сам перенос паука в пространстве произошёл точно так же, как и должен был, полностью подтверждая все теоретические выкладки. На 1.511 секунды младший фактически «перестал существовать», перейдя в состояние энергии-информации, а затем перед его сенсорами уже «появился» транспортный зал лабораторного комплекса.
Что же, эксперимент можно признать полностью удачным – Врата не взорвали «Вавилон-5», они также не взорвали и конечную точку назначения, а паукообразный младший успешно перенёсся на противоположный конец галактики практически мгновенно. Единственным условным недостатком такой системы оставалась односторонность переноса материи. Звёздные Врата допускали переход материи в энергию, в информацию, а затем, на другом конце канала, в обратном порядке только в одну сторону, от Врат-входа к Вратам-выходу. Единственное, что могло пройти в обратном направлении – некоторые виды электромагнитных волн.
Задумчиво огладив бородку пальцами, я сформировал для сети репликаторов задачу провести множественные тестовые испытания с различными параметрами и перебором доступных технологических решений с целью найти способ заставить систему Врат работать в обе стороны. Если это будет в принципе возможно, всё будет упираться только в наличие непрерывного и стабильного потока энергии для поддержания червоточины открытой. А с этим, как уже можно было заметить, проблем больше не будет.
Подав на Врата со своей стороны команду на разрыв связи, наблюдаю, как с негромким, но вполне узнаваемым звуком, горизонт событий в створе кольца схлопнулся, снова открыв скрывавшийся за ним слой репликаторных блоков, покрывавших стены посольской каюты. Удовлетворённо кивнув, заставляю стену «закрыться», восстанавливая прежний вид «золотых стенных панелей» и скрывая наличие там в стене кольца Звёздных Врат.
Интерлюдия 
День был до отвращения утомительным. Хоть Шеридан и понимал умом, что «Вавилон-5» - отнюдь не маленькая космическая станция, но он и представить себе не мог, насколько много на этой станции технических переходов, закоулков, коридоров и помещений, которые при желании можно было использовать в качестве убежища или места для «игры в прятки». Теперь он несколько лучше понимал красноречивый взгляд Гарибальди, которым тот наградил командира в ответ на согласие оказывать любую поддержку агенту Земного правительства.
И это ведь Джон не занимался поисками сам, а только руководил ими из кабинета и анализировал получаемые сведения вместе с Дереком Крэнстоном и Ивановой! Но даже это выматывало так, словно он драил палубы на «Агамемноне» на протяжении суток зубной щёткой… Н-да…
- Что же… - Дерек, получив от подчинённых последние данные, вывел их на дисплей на стене и, быстро пробежав строки глазами, вздохнул. – Мы провели полное и тщательное сканирование всех уровней с первого сектора по пятнадцатый. Неохваченными остались только самые… трущобы…
- Там можно крейсер по частям… потерять, - скривилась Иванова.
- Это точно… - вздохнул Шеридан. – Но ему просто больше некуда деться – все более «цивилизованные» места мы осмотрели. У него остаются только две возможности – он мог укрыться в каюте одного из послов, или ушёл «в подполье», затерявшись среди бездомных и прочего сброда…
- Посольский сектор мы проверяли только поверхностно, - развёл руками Крэнстон. – К сожалению, получить доступ в каюты послов практически невозможно. Впрочем, вряд ли он скрывается именно там… - мужчина нахмурился. – Украденные им сведения, конечно же, могут представлять ценность, но такие вещи не решаются столь спонтанно…
- Согласен, - с задумчивым видом кивнул капитан. – Впрочем… Есть ещё одно место на «Вавилоне», где он мог бы спрятаться, но… Даже в его обстоятельствах я бы туда сунуться не рискнул…
- Что за место? – тут же насторожился Дерек.
- Вот тут, - Джон ткнул пальцем на схему станции, - между корпусом и системой регенерации. Самое противное место на всей станции, не считая мусоропереработки и метановых ванн…Толстые свинцовые стены, тяжёлое оборудование… Почти везде там можно передвигаться только ползком и по техническим тоннелям…
- Свинцовые стены? Ими можно закрыться от сканеров! Мы обязательно должны проверить! – Дерек поднял ко рту коммуникатор. – На связи Крэнстон. Заберите группу из трущоб. Проверьте уровни пятьдесят и пятьдесят один между голубым и серым секторами станции! Тщательно!
- Есть, сэр!
- Спасибо, капитан, хорошая наводка! – воодушевлённый Крэнстон быстрым шагом покинул кабинет, оставляя офицеров одних.
- Вы же помните, что эти два уровня были опечатаны с начала работы «Вавилона-5»? – вкрадчиво поинтересовалась у командира Иванова.
- Ага…
- Вы представляете, сколько дверей им придётся вскрыть, а заодно – сколько тонн грязи они там обнаружат?
- Ага-а-а… - довольно выдохнул Шеридан, улыбаясь. – И это я ещё забыл упомянуть, что две мусороперерабатывающие установки занимают часть и этих уровней…
- Вы жестокий человек, капитан…
- Зато у мистера Гарибальди будет часов шесть-семь на то, чтобы найти его самостоятельно.
- Могу я поинтересоваться, почему вы так желаете поймать доктора Джейкобса первым?
- На то есть причи… - сигнал коммуникатора не дал капитану закончить. – Да? Шеридан слушает.
- Капитан, один из послов просит вас о встрече, – раздался голос дежурного.
- Это не может подождать?
- Не знаю, сэр. Это посол Кош…
- Кош?! Капитан! – шёпотом прокомментировала Иванова. – За два года посол Кош ни разу не просил о встрече с кем-либо на станции!
- В самом деле? – так же шёпотом поинтересовался Джон.
- Да…
- Дежурный, передайте послу, что я скоро буду!
  
- Вас понял, сэр.
Вздохнув и обменявшись с Ивановой недоумёнными взглядами, Шеридан одёрнул форменный китель и отправился на встречу с послом. Хотя видит Бог, сейчас он больше всего мечтал о большой чашке чая и паре часов тишины и спокойствия… Да, он был бы не против узнать, что из себя представляет ворлонский посол (как и подавляющее большинство разумных на станции), но именно сейчас столь внезапная инициатива скрытного инопланетянина была несколько некстати… Единственное, что останавливало Джона от того, чтобы послать всё к чёрту, был тот немаловажный факт, что больше такой возможности может не представиться.