Три вида удачи (ЛП)

Ледяной шип вонзился в голову.
Я не убью его. Хочу с ним познакомиться. И, кажется, знаю, как не убивать всё, к чему прикасаюсь.
— Ты хочешь с ним познакомиться? — спросила я.
— Осторожно, сэр, — предупредил Лев.
Искра, как паутинка, опустилась на ладонь Нодала. Он дёрнулся.
— Холодно, — сказал он.
— Плак, — предостерегла я, когда тень шагнула вперёд и уселась перед Нодалом — гладкая, адская гончая, зелёное мерцание по лапам, хвосту и гребню на голове.
  
Нодал посмотрел на меня. Я пожала плечами.
Он протянул кулак, словно приветствуя странную собаку.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — подумала я.
Плак ткнулся носом в его руку.
Нодал вздрогнул, но ладонь раскрылась, и он похлопал тень по шее.
— Рад знакомству, мистер Плак. Как вы относитесь к тому, что маги хотят захватить мир?
Тон был насмешливый. Я уже собиралась скривиться, но губа Плака задралась, и двойной рык с пронзительным скрежетом рассёк воздух. Лев поморщился.
— Господи, что это было? — донеслось из соседней комнаты.
Нодал отдёрнул руку. Лёгкие нити тени, цеплявшиеся к его пальцам, медленно испарились. Насмешка исчезла, уступив место настороженному уважению.
— Ладно. Точка доказана. Иди сюда, — прошипела я.
Тень растаяла в тонкую ленту и свернулась у моих ног. Маленькие уколы веселья и облегчения прошли по мне, когда холодная нить обвилась вокруг щиколотки.
— Интересно, — сказал Нодал, отсылая людей из коридора. — Я не полностью вам доверяю, мисс Грейди. Но, учитывая гарантию Лева, готов посмотреть, сможем ли мы работать вместе. Вы и ваш… партнёр.
Мудрые умы приходят к одному выводу, — произнёс Плак.
Я подавила дрожь, когда его ледяная мысль скользнула прочь.
— Прекрасно, — сказала я, нервничая и стремясь поскорее уйти. — Мне пригодится информация, чтобы вытащить Херма и Бенедикта из аудитории до того, как вы её разбомбите.
Лев ухмыльнулся, и меня кольнуло раздражение. Это и было его целью с самого начала, а я шагнула прямо в расставленную ловушку. Как лошадь к водопою. Только я умирала от жажды.
— У тебя есть время до рассвета, — сказал Нодал, коснувшись второй папки под первой. — Точнее, до пятнадцати минут до рассвета. Потом я бомблю аудиторию — вне зависимости от того, внутри ты или нет. Эвакуации не будет. Я не стану рисковать своими людьми. Если пойдёшь — ты одна.
— Именно так я и люблю, сэр, — подчеркнула я последнее слово, хмурясь, когда Лев жестом предложил мне просить большего. — А если я избавлю вас от сепаратистов так, что бомбить вообще не придётся?
— У меня больше шансов увидеть, как из моей задницы вылетают розовые бабочки, — сухо ответил Нодал.
Но улыбка исчезла, когда Лев наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Взгляд Нодала метнулся ко мне.
— Серьёзно? — пробормотал он.
Лев кивнул и отступил.
— Меня не посадят в клетку, мастер-рейнджер Нодал, — сказала я, сжимая кулаки, чтобы скрыть дрожь.
Нодал оценивающе посмотрел сначала на Плака, потом на меня.
— Если я чему и научился, мисс Грейди, так это тому, что более сильную силу свалить нетрудно. Нужно лишь выбрать момент.
Я сузила глаза. Дымка Плака уплотнилась в оскалившуюся, напряжённую гончую.
— Да?
— Но Лев настаивает, что я упускаю золотую возможность, — продолжил Нодал, переворачивая ладонь вверх. — Скажем так. Если ты избавишь Сент-Унок от сепаратистской фракции до того, как мне придётся бомбить город, мы обсудим место для тебя здесь — в отряде по отслеживанию и устранению будущих угроз.
Лев кивнул, явно ожидая, что я соглашусь.
— «Устранению». Вы имеете в виду «убийству»? — спросила я.
Нодал пожал плечом.
— Тех, кто представляет угрозу — да.
Я покачала головой.
— Нет. То, что Плак смертелен, не означает, что он убийца. И я — тоже нет.
Лев провёл рукой по щетине.
— Ты не оставляешь нам выбора, Грейди. Если ты можешь ликвидировать угрозу сепаратистов — ты опасна. Если не можешь — мы всё равно не можем позволить тебе просто гулять, как будто ты чистильщик. Либо работаешь с нами, либо будешь под контролем. — Его брови насмешливо приподнялись. — Но в ополчении ты засияешь. Обещаю.
У меня вырвалось приглушённое ругательство. Не одна ловушка, а две — и я шагнула в обе. Если спасу Бенедикта — подпишу себе приговор. Если не спасу…
Лёд паники прошёл по мне, отозвавшись эхом в Плаке.
Прими это, — прошептала ледяная мысль, поднимаясь во мне зелёным пламенем. Если ты не остановишь строительство Хранилища, всё напрасно.
Я медленно вдохнула, глядя на жезл отца, прислонённый к столу. Он не воспитывал меня трусихой. Но и убийцей — тоже. Я отчаянно хотела вытащить Бенедикта из лап сепаратистов, но цена ополчения могла оказаться клеткой не хуже любой другой.
Я прикусила губу.
— Хорошо. Но если у меня получится, Херм получает помилование, а имя Бенедикта должно быть вычеркнуто из любых намёков на то, что его процесс помог уничтожить Хранилище.
Лев едва заметно сжал кулак в победном жесте, но быстро скрыл это.
— Кого-то нужно обвинить, — сказал Нодал. — Обвинять тебя — значит держать тебя в центре внимания.
Пульс грохотал в ушах. Я торговалась не только за свою жизнь, но и за их.
— Тень разрушила Хранилище. Я возьму вину на себя, — сказала я, затем замерла, когда холодная мысль ударила в голову.
Я хочу быть свободным — искать ткачей и тех теней, с кем возможен союз, — сказал Плак.
Я кивнула.
— И ещё. Мне нужен доступ к тем, кто умеет работать с тенью. Я не могу быть единственным ткачом. Нам нужен здоровый баланс дросса и тени. В Сент-Уноке не будет нового дросс-отстойника, созданного лишь для уничтожения тени.
Нодал подозвал помощника.
— Это уже два условия. За это я получаю очень тесную связь с вами, мисс Грейди.
Я снова посмотрела на Лева. Не такой жизни я хотела. Но всё меняется, и когда меняется — каждый решает, готов ли он отказаться от того, кем хотел быть, чтобы стать тем, кем должен, чтобы выжить. Чаще всего выбор прост. И если честно — я не позволю Бенедикту погибнуть из-за моего страха. Вопрос лишь в том, перевесит ли результат цену. Потому что, если всё сработает, моя теневая магия окажется разрушительнее сепаратистов.
Сжав челюсть, я кивнула.
— Ладно. Тогда по рукам, — сказал Нодал, поднимаясь и передавая бумаги помощнику. — Подключим тебя к связи и отправим тебя и твоего партнёра в «Джип», младший рейнджер Грейди.
Младший рейнджер?
Я медленно встала и вздрогнула, когда Плак сжался в тонкий завиток и нырнул в мой лодстоун.
Тень тебя побери. Я работала на этого человека — и даже не знала, сколько мне за это платят.
Глава 31
— Не уверена, что это сработает. — Я с сомнением посмотрела на наушник у себя в руке, пока молодая женщина в форме возилась с приёмником.
— Да, мэм. Это позволит нам держать связь, пока вы в городе. Вставьте его, и я настрою звук.
Я поморщилась от «вставьте». Но всё же чувствовала себя непривычно… официально, сидя на ступенях крыльца ранчо Нодала в темноте и ожидая сопровождение. И дело было не в наполовину съеденном сух пайке у локтя. И уж точно не в чистых джинсах и чёрной майке, пахнущих чужим кондиционером для белья. Всё из-за новых ботинок. Военные, из списанных. Мне они не нравились. Я не маг, чтобы вести войну. Я чистильщик. Я убираю.
Плак сейчас был не более чем ядовитой тенью под лестницей, и моя хандра усилилась, когда он послал тонкую прядь себя, чтобы обвиться вокруг моей лодыжки. Хотя я наполовину ожидала этого, всё равно дёрнулась, когда его мысли забурлили в моих, как холодная газировка, и ночь вспыхнула рассеянным дроссом. Он интересовался наушником.
  
Нет, подожди! — подумала я, когда тонкая лента его поднялась, чтобы коснуться устройства.
Пронзительный визг вырвался из приёмника, женщина вздрогнула и выругалась.