Разбитые песочные часы (ЛП)
Билли коснулся плеча Дока и прошептал:
— Три танго. Запутались в ограждении. Примерно сто ярдов.
Поле вынуждало их пройти почти вплотную к существам. Обход через лес означал потерю маршрута и куда больший риск. Оставлять мертвецов было нельзя — шум неизбежно привлёк бы других.
Решение было очевидным.
Быстрое устранение.
Они зашли с западной стороны, включили лазерные целеуказатели и молча распределили цели. Билли взял двоих слева. Док — правого.
Отсчёт был не нужен.
Но привычка сильнее необходимости.
Док едва слышно прошептал:
— Три… два…
Тук. Тук.
Два выстрела слились в один звук. Билли мгновенно добавил контрольный по третьей цели.
Все трое остались висеть в колючей проволоке, безжизненно покачиваясь на ветру. Со временем они просто рассыплются.
Странно, но дикие животные почти никогда не трогали мертвецов.
Док прижал нижний ряд проволоки ботинком и аккуратно поднял верхний в защитной перчатке — лишний риск заражения был недопустим. Билли скользнул между рядами, расширил проход, и через секунду оба продолжили движение.
— Сколько шагов? — тихо спросил Док.
— Около шестисот. У тебя?
— Примерно так же.
Продвигаясь дальше, они автоматически отмечали укрытия, ложбины и возможные маршруты отхода — на случай преследования живыми или мёртвыми.
Док вспомнил указание из брифинга:
Держаться подальше от дорог. Использовать как ориентир, но не приближаться ближе чем на двадцать пять метров. Дороги притягивают мертвецов.
Разведданные прежнего командира «Отеля 23» оказались бесценными. Часть советов выглядела очевидной, однако именно такие детали чаще всего спасали жизнь. Особенно отчёт о крушении его вертолёта и последующем возвращении на базу — пример холодного, расчётливого выживания.
Была почти полночь.
Они строго придерживались маршрута. Радиостанции оставались выключенными — никакого радиообмена. Пакетный передатчик базы не выдаст позицию при соблюдении дисциплины связи, но их переносные Motorola могли быть перехвачены даже примитивными средствами радиотехнической разведки.
Если Док и Билли не вернутся к рассвету, Диско и Хоуз законсервируют объект и начнут поиски следующей ночью — по следу.
Док не знал, что именно находится в контейнерах сброса.
Но приказ есть приказ.
— Тсс… — прошептал Билли.
Жест рукой — укрытие.
Перед ними возвышалась огромная куча бурелома. Док мгновенно занял позицию. Билли отступил спиной вперёд и нырнул следом.
И в ту же секунду ночь ожила.
Стоны. Вопли. Хриплое рычание.
Звук двигался волной — словно демонический хор, блуждающий в темноте.
Билли наклонился к уху Дока:
— Не меньше сотни.
Док едва усмехнулся:
— Я бы сказал — сто четыре.
Билли резко ткнул его локтем.
Док прикусил язык.
— Спасибо, козёл.
— Всегда пожалуйста, придурок.
Док взглянул на навигатор.
— До точки около мили.
Билли покачал головой:
— Миля с четвертью.
Они оставались неподвижными, пока мини-рой не прошёл мимо. Лишь когда звуки начали затихать, Док осторожно покинул укрытие и пересёк дорогу по свежим следам прошедшей орды.
Ветер доносил удаляющийся голодный вой.
Подводная лодка «Вирджиния»
Единственный человек на борту, который знает, что я веду этот журнал, — Сайен. И всё равно я испытываю тревогу, записывая некоторые вещи: вдруг журнал потеряется или попадёт в чужие руки.
Недавно нам с Сайеном сообщили ряд исторических фактов и сведения о текущих событиях. Если всё это правда, то, по крайней мере для меня, мир изменился навсегда.
Нам заявили, что Соединённые Штаты располагают значительной частью космического аппарата, обнаруженного в 1940-х годах, а также телами четырёх внеземных существ.
Первая мысль — полный и абсолютный бред.
Вторая — насколько же хитро была организована история с метеозондом в Розуэлле, чтобы отвлечь внимание от настоящего места крушения — в Юте.
Предположительно аппарат хранился и изучался правительственными учёными до тех пор, пока в 1950-х годах они не столкнулись с технологическим барьером. Им удалось освоить лишь базовые принципы: отдельные схемы, лазерные технологии и элементы малой заметности. Осознав, что раскрыта лишь малая часть возможностей этой техники, власти передали исследования военно-промышленному комплексу.
Согласно полученной сегодня информации, компания Lockheed Martin владеет обломками аппарата уже более шестидесяти лет и за это время совершила технологический скачок. Результатом стал сверхсекретный американский самолёт, известный как Aurora.
Я помню, как ещё до всех этих событий в газетах и на видеохостингах появлялись сообщения о «летающих треугольниках». Нечасто, но время от времени кто-то снимал на прибор ночного видения бесшумный треугольный объект, движущийся по ночному небу, и выкладывал запись в интернет.
Хотя никто не мог доказать, что это была Aurora, существование самолёта считалось почти открытым секретом в коридорах Пентагон. Несмотря на сегодняшнее официальное подтверждение проекта, никто никогда не должен был узнать — и никто бы не поверил, — что разработка подразделения Skunk Works стала результатом обратного инжиниринга внеземных технологий.
Разведданные, полученные при помощи Aurora, привели к созданию оперативной группы «Песочные часы» — операции, в центре которой сейчас находимся мы с Сайеном.
Ещё до появления аномалии, в январе, Aurora сорок семь раз выполняла полёты над территорией Китай, осуществляя стратегическую разведку. Самолёт сделал тысячи снимков сверхвысокого разрешения района крушения, обнаруженного китайскими военными всего за несколько недель до того, как аномалия унесла первую жертву среди граждан КНР.
На ранних этапах гиперзвуковая силовая установка и экстремальная высота полёта позволяли Aurora избегать поражения китайскими зенитными ракетными комплексами SA-20 Gargoyle.
Данные агентурной разведки, сведения Aurora и возможности радиоразведки дали американской разведке достаточно чёткое представление о ситуации вокруг места крушения у ледника Миньён.
Китайцы обнаружили собственный «розуэллский» объект и к декабрю прошлого года уже активно вели раскопки. Информация о связи между аномалией — так её называют все — и местом крушения остаётся неполной либо засекреченной.
Командир Мандей утверждает, что мы направляемся в Китай, чтобы изучить источник аномалии и понять, как её можно остановить. Я бы солгал, если бы сказал, что доверяю ему. Честно говоря, я до сих пор не верю и половине того, что услышал сегодня на брифинге.
Правительство и его представители не раз оказывались в центре дипломатических скандалов из-за откровенной лжи. Тонкинский инцидент, операция «Нортвудс», Уотергейт, история с оружием массового поражения в Ираке и последствия принятия «Патриотического акта» — лишь первые примеры, пришедшие мне в голову. Да, сейчас у меня нет доступа даже к поиску Google, чтобы вспомнить сотни других случаев.
И знаете что?
После всего произошедшего ложь остаётся прежней:
«Оставайтесь дома. Ситуация под контролем».
Та же история.
Просто другая ложь.
Если древняя китайская тайна окажется правдой — что маловероятно, — я смогу добавить её к длинному списку вещей, которые когда-то считались теориями заговора.
— Циничный морской офицер.
ГЛАВА 16
Американская застава 4 — где-то в Арктике
— Вас понял, «Лима Чарли». «Джордж Вашингтон», укажите ваше местоположение, приём.
После минуты статических помех корабль ответил:
— Сожалеем, ОП-4, мы не можем раскрывать точное местоположение на этой частоте. Мне разрешено сообщить лишь то, что мы действуем где-то в Мексиканском заливе, приём.