"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

Из куста рядом высунулась голова пацана лет десяти.
— Слышал? Позови.
Голова исчезла. Драгана с Ондатрой негромко разговаривали, вспоминая каких-то старых знакомых, а я слонялся по полянке, рассматривая растения, которые в большинстве своём выглядели довольно необычно. Минут через пятнадцать наконец появился Добрый Крот.
— Крот, поводи гостя по лесу, — распорядилась Ондатра. — Покажи ему что можно. Не возражай, — прикрикнула она. — Давай, уводи его, нечего ему тут отсвечивать.
  
— Ну пошли, — вздохнул Добрый Крот. — Куда тебя вести?
— Да просто давай погуляем, — предложил я. — Если мне что-то интересно будет, я спрошу.
С вопросами я, впрочем, особо не лез, а большей частью молча смотрел по сторонам. Не то чтобы мне было неинтересно — просто когда вокруг слишком много необычного, уже и не знаешь, о чём спросить.
— Слушай, а почему я у вас женщин не вижу? — я не хотел затрагивать явно больную тему, но всё-таки не смог сдержать любопытства.
— Мы их чужим не показываем, — хмуро ответил Крот.
— Такие страшные? Или наоборот, слишком красивые?
— Разные, — он нахмурился, но потом всё же улыбнулся. — Не стоит об этом говорить.
— Ну не стоит, так не стоит, — не стал настаивать я. — А вот скажи — эти растения вокруг явно из обычных получились. Вот это дерево со светящимися гроздьями, наверное, когда-то рябиной было, да и в других что-то знакомое проскальзывает. Это они сами так мутировали, или вы каждое отдельно выводили?
— Да по-разному, — призадумался он. — Большей частью они сами. Я с этим дела не имею, — извиняющимся тоном добавил он. — Я в основном по округе брожу.
— Я просто почему спросил — мы в той роще были, ну, в которую вы не ходите, — так там обычная растительность, совсем как у нас. Ни одного растения незнакомого не заметил. А у вас почти ничего узнать невозможно.
— В той роще? — он удивлённо посмотрел на меня, пытаясь что-то сообразить.
— Где Хозяйка жила, — уточнил я.
— Тихо, — зашипел Крот. — Нельзя об этом говорить.
— Да расслабься, — махнул я рукой. — Сбежала она от нас. Теперь это совершенно обычная роща, можешь туда ходить.
— В каком смысле сбежала? — разинул он рот, вот прямо разинул.
— В прямом смысле сбежала, — охотно пояснил я. — Мы туда пошли посмотреть, кто там живёт, познакомиться, всё такое. И моя жена там столкнулась с какой-то бородатой рожей из людей Хозяйки. Ну он к ней и пристал, грубо, в общем, себя повёл. Она его за это слегка попинала, а потом решила связать, чтобы, значит, спокойно подумать, что с ним делать, а то он сбежать пытался. Ну он взял и умер, они всегда так делают, если их прижать. Она тогда решила пойти с ними разобраться, дверь их тайную открыла, вот Хозяйка и сбежала со своими людьми. И вход к себе из рощи убрала, у неё сейчас вход где-то ближе к Рифеям. Не захотела перед моей женой за своих кобелей отчитываться, побоялась ответ держать.
Крот икнул, глядя на меня круглыми глазами.
— Ну чего ты на меня так смотришь, как на чудище болотное? — недовольно сказал я. — Ну так уж получилось — жена у меня девчонка резкая, сначала бьёт в торец, а только потом спрашивает, зачем тебе в библиотеку. Мы-то на самом деле Хозяйку пугать не хотели, поговорить надо было. Если бы тот придурок озабоченный не вылез, мы с ней просто поговорили бы, да и разошлись.
Добрый Крот смотрел на меня диким взглядом, но постепенно до него начал доходить смысл моей речи.
— То есть роща свободна?
— Свободна, — кивнул я. — Можешь сам сходить посмотреть. Только нет там ничего интересного, обычная роща. Хозяйка же не прямо в роще сидела, у неё там только дверь была. Да ты, наверное, там бывал — я так понимаю, вы им что-то возили?
— Еду, одежду кое-какую, — ответил он. — Но мы редко, только когда наша очередь была.
— Эк как она вас данью нагрузила, — посочувствовал я.
— Да какая там дань, ерунда, — махнул он рукой. — Она нам тоже помогала временами.
— Лечила, что ли?
— Не, лечить она не умеет. Твари пару раз с севера забредали, помогала справиться. Но это редко совсем.
— Еда-то ей зачем? И тряпки?
— Так для слуг же, — он посмотрел на меня, удивляясь моей непонятливости. — Их там двое. Один косит сильно, а второй бородой весь заросший.
— Который с бородой, тот кончился, — пояснил я. — Жена как раз его и кончила. Поспешила, конечно, но сильно уж она невежливых не любит. Будем надеяться, что косой сделал правильные выводы, и при встрече поведёт себя как надо. Слушай, а чем Хозяйка вообще занимается? А то мы толком-то и не знаем, к кому в гости идём.
— Да мы тоже не особо знаем, — вздохнул Крот. — Бородатый говорил, что она души судит и направляет. Вообще, страшная она — когда недалеко от её рощи оказываешься, начинает ужас пробирать. Не знаю я про неё ничего, в общем. И знать не хочу, я хочу ночью нормально спать.
— Что же вы совсем соседями не интересуетесь? — укоризненно попенял ему я.
— Видал бы я таких соседей, — содрогнулся он. — Если она действительно ушла, мы только рады будем.
— Ушла, ушла, — успокоил я его. — Ладно, времени уже много прошло, пойдём Драгану выручать, что ли.
Драгана нашлась на том же самом месте, где я её оставил — она сидела на стуле-пеньке и задумчиво рассматривала содержимое резного деревянного стаканчика. В воздухе плыл густой аромат яблок, который в это время года показался мне довольно неуместным. Впрочем, я тут же вспомнил, что у лесных урожай не особо зависит от времени года.
— А где Старая Ондатра? — поинтересовался я, подойдя к Драгане.
— Отбросила лапы, — хихикнула она. — Унесли её отсыпаться. Каждый раз одно и то же, а она всё надеется меня перепить.
Держалась она неплохо, но язык у неё заметно заплетался.
— Пойдём домой? — предложил я.
— Домой, как же, — саркастически хмыкнула она. — Ну пойдём.
Она уцепилась мне за руку, с усилием встала, и мы пошли. На ногах она держалась нетвёрдо, хотя шла довольно уверенно, правда, с моей поддержкой.
— Тебе бы какой-нибудь отрезвин выпить, — заметил я. — Может, есть на борту что-нибудь такое?
— Никакой отрезвин не поможет, — ответила Драгана, почему-то с затаённой гордостью. — Алкоголь на меня и так не действует, это просто избыток Силы бурлит. Скоро само рассосётся понемногу.
— Алкоголь на тебя не действует?
— Никакие яды не действуют, — кивнула она. — Но тсс — это большой секрет.
— Ты модифицировалась, что ли?
— Ну да, отравили разок, мне этого разка хватило. Вот и моди… — язык у неё заплёлся, но она упрямо продолжила, — модифицировалась немного. Денег содрали, ууу…
— Отравили? — поразился я. — Даже не подозревал, что у нас политическая борьба может до такого дойти.
— Политическая борьба может до чего угодно дойти, — усмехнулась она. — Но меня не поэтому отравили. Попалась какая-то дурища ревнивая, вот и подлила мне.
— Но ты выжила, — утвердительно сказал я.
— Да она не до смерти травила, — легко отмахнулась Драгана. — Я там просто вся прыщами пошла.
Ну, дела сердечные, они такие. Ничто так не радует сердце девушки, как прыщ на лице соперницы.
— А как ты с Ондатрой-то подружилась?
— Да жила я в этом лесу. Правда, меня только старики сейчас и помнят. Ондатра вот помнит.
— Ты же не лесная, — удивился я. — Как они тебя пустили жить?
— Так они себя каким-то отдельным видом не считают. Раз могу в лесу жить, значит, лесная. Ну, у меня здесь милый дружок был, вот и жила.
У меня уже начало складываться впечатление, что вся жизнь Драганы целиком и состояла в путешествии от дружка к дружку. Впрочем, от высказывания своих впечатлений я мудро воздержался.
  
— Занудой он был редким, — тем временем продолжала она вечер воспоминаний. — Всё нудил, чтобы я ему детей рожала, желательно побольше, и девочек.
— А ты не хотела? — спросил я, чтобы поддержать разговор.
— Я же не собиралась всю жизнь в лесу прожить, — резонно объяснила она. — И что мне потом — детей здесь бросать? У меня дети лесными были бы, а лесные без леса жить не могут.