"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

Идти пришлось недалеко — уже через полсотни саженей колея упиралась в два близко стоящих дерева и исчезала. Лена обошла деревья — за ними начинались заросли кустов, а дальше плотной кучкой стояли несколько ив, и никакой колеи там быть уже не могло. Она вернулась обратно к концу колеи и огляделась по сторонам. Роща хорошо просматривалась, и трава по сторонам была совершенно нетронутой. Она присмотрелась повнимательнее к деревьям, в которые упиралась колея, и наконец заметила то, что нужно было заметить с самого начала — прямо между деревьями присутствовала некая пространственная структура.
  
Лена внимательно осмотрела её, а затем попробовала слегка дотронуться до структуры волевым усилием. К её удивлению, структура легко развернулась, деревья как бы раздвинулись в стороны и открылась тропинка, по краям которой цвели анемоны. Она оглянулась, немного поколебалась, но всё же ступила на тропинку. Лена успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем её сознание отключилось.
Я держал голову Ленки на коленях. Первый приступ паники уже прошёл, и я начал понемногу успокаиваться. Главное, она была жива, и умирать вроде не собиралась. Пульс был ровный, дыхание свободное — выглядело, как будто она была просто в обмороке.
— Что там с ней, Кен? — с беспокойством спросила Драгана.
Анна с Миланой молчали, но я чувствовал, что они тоже обеспокоены. Да и неудивительно — хоть мы с Ленкой были и не Высшими, но вот так наглухо вырубить кого-то из нас было совсем непросто даже для сильной сущности.
— Вроде всё нормально, — отозвался я. — По моим ощущениям, она постепенно приходит в себя, я её чувствую всё лучше.
Мы ждали молча, и я этому молчанию был только рад. Не люблю людей, у которых в стрессовых ситуациях прорезается болтливость, они здорово действуют мне на нервы. Прошло несколько минут, и Ленка, наконец, открыла глаза.
— Ты как себя чувствуешь? — с тревогой спросил я.
— Да вроде нормально, — с видом полного недоумения ответила она. — А что со мной? И как я здесь очутилась?
— Вот ты нам и расскажи, что с тобой было. Когда мы тебя нашли, ты просто валялась на земле.
— Не знаю, — задумалась она. — Не помню. Я просто шла по тропинке, а потом вдруг оказалась у тебя на коленях.
— По какой тропинке? И что там за труп лежит?
— С анемонами… Труп? — она сморщила лоб вспоминая. — А, тот… Я его встретила, а потом он начал убегать. Я его задержала, а он просто взял и умер.
— И что было потом?
— Потом я пошла дальше по колее и дошла до конца. — Она села и огляделась по сторонам. — Да, вот сюда. И между вот этими деревьями было свёрнутое пространство. Я его развернула, там открылся вход на тропинку с анемонами. Я вошла, а дальше всё, ничего не помню.
— А сейчас вход есть? — спросила Драгана.
— Нет, сейчас там пусто, — ответила Ленка и я подтвердил: — Я тоже ничего не вижу.
— То есть получается, тебя просто оттуда вышвырнули и убрали дверь, — подвела итог Драгана. — И где нам теперь эту дверь искать?
— Не здесь, — вдруг сказала Милана. — Связь отсюда ушла, вот и двери здесь больше нет. А вы, кстати, поняли, почему нам потребовались наши молодые?
— Да поняли, конечно, — отозвалась Драгана. — Без них мы бы никаких дверей не увидели. Лана, ты можешь сказать, куда связь переместилась?
— Могу только сказать, что далеко. Надо будет снова на неё вставать, и опять по ней идти.
— Ясно, — вздохнула Драгана с таким видом, будто ей на самом деле ничего не было ясно. — Анна, ты что-нибудь можешь добавить?
— В этой роще больше ничего нет, — ответила Максакова, внимательно во что-то вслушиваясь. — Все линии чистые, это теперь обычная роща.
— Ясно, — повторила Драгана. — Тогда план у нас такой: возвращаемся на дирижабль и летим на старое место. Там мы с Кеннером опять сходим в лес, попробуем всё-таки расспросить местных. А потом будем снова искать связь.
— Я тоже с вами пойду, — заявила Ленка.
— Не в этот раз, Лена, — Драгана посмотрела на неё сочувственно. — У них большие проблемы с женщинами, тебя обязательно попытаются украсть. А значит, или ты кого-нибудь убьёшь, или Кеннер кого-нибудь убьёт, и в результате никакого разговора не получится. Но там безопасно, я гарантирую, что с ним ничего не случится.
— Тебе туда правда идти не стоит, Лен, — я поддержал Драгану. — И там в самом деле безопасно.
— Ну ладно, — сдалась она. — Не в этот раз.
Она кое-как вскарабкалась на ноги, и мы двинулись обратно к дирижаблю. Мы с Ленкой немного отстали.
— Ты знаешь, Лен, — негромко сказал я ей. — А я ведь чуть не умер. Я вдруг почувствовал, что тебя не стало, весь мир стал серым, и я понял, что умираю. А потом ты появилась снова, и я тоже вернулся. Но если бы тебя не было ещё хотя бы минуту…
— То есть мы умрём вместе, — сделала она логичный вывод. — Это хорошо или плохо?
— Не знаю. Хорошо, наверное — зачем мне жить без тебя? Но я сейчас не о том. Если мы пойдём в эту дверь, нам обязательно надо идти вместе. В этом свёрнутом пространстве наша связь может прерваться, а нам ни в коем случае нельзя её прерывать.
Лес нисколько не изменился со времени нашего прошлого визита. Ещё пару посещений, и я, пожалуй, стану воспринимать его как родной. А что? Спокойно сидеть и растить себе какие-нибудь молодильные яблочки вдали от тревог и забот — в самом деле, заманчиво. Вот только с Ленкой такой идиллии не выйдет — с её характером она здесь уже через неделю заскучает, а через две аборигены начнут понемногу разбегаться.
Мы с Драганой шли знакомой дорогой. Говорить не хотелось, я просто любовался волшебным лесом. Пара местных возникла на том же месте, что и в прошлый раз, причём пара была той же самой.
— Опять вы! — с отвращением приветствовал нас грубиян, которому я в прошлый визит набил морду.
— И вам здравствуйте, — воспитанно отозвался я. — Как тут дела в лесу без нас? Как урожай, как надои?
Собеседник вместо ответа злобно засопел.
— Рад слышать, что всё благополучно, — обрадованно сказал я. — Ну, ведите нас к Ондатре.
— К Старой Ондатре, — со злостью поправил он.
— Я бы на твоём месте не настаивал на этом эпитете, друг, — доброжелательно посоветовал я. — Многие женщины не оценят такого уточнения, а если говорить конкретно об Ондатре, то она даже такого славного парня, как ты, может сделать несчастным. Заставит полировать копыта оленихам, или ещё что-нибудь придумает. Не стоит рисковать.
Тот молчал, только наливался краской. Непохоже, что нам с ним удастся подружиться. В современном обществе проблема социальной коммуникации проявляется довольно остро, и печально видеть, что межличностное общение страдает от этой проблемы даже в лесу.
— Но если вам сложно или некогда, то мы и сами можем дойти, — предложил я. — Погуляем тут, лес у вас красивый.
Он молча развернулся и пошёл. Мы с Драганой переглянулись и двинулись за ним.
Ондатра нашлась на той же полянке, что и в прошлый раз.
— Чего это ты ко мне зачастила? — сварливо спросила она вместо приветствия.
— Да пообщаться хочу, — ответила Драгана, усаживаясь на стульчик, который раньше явно был пеньком. — Как-то в прошлый раз у нас всё скомкано вышло, ты уж извини. Торопились мы. Кстати, я вас в прошлый раз так и не познакомила — это Кеннер.
— Рад с вами познакомиться, Ондатра, — вежливо поклонился я.
— Старая Ондатра, — поправила она.
— Старых я здесь не вижу, — возразил я.
— Ну надо же, какой обходительный, — фыркнула Ондатра. — Твой дружок, Гана?
— Нет, он сам по себе, — засмеялась Драгана. — У него жена молодая, он нами, старухами не интересуется. Ему с нами скучно будет — ты уж ему организуй экскурсию по лесу, пусть его кто-нибудь поводит. А мы с тобой посидим немного, поболтаем.
  
— Я бы с Добрым Кротом погулял, — подал голос я. — Нормальный парень, без заскоков.
— Хм, — с подозрением сказала Ондатра, но после небольшого раздумья всё же позвала: — Эй, там!