По следу добычи (СИ)

— Ладно, уговорил, змей-искуситель — буркнул я наконец — Но только давай без вот этих всех договоров между вашими светлостями и придворными магами. Я просто решил составить тебе компанию.
— И в мыслях не было — поднял он ладони со смешком — Тем более если принимать тебя в своё копьё, то это не только присяга. Это ещё жалование платить, постой, стол обеспечивать… А твой кот слишком много жрёт.
  
— На Ахилла не гони — хохотнул я, защищая побратима, что сейчас выслеживал в лесу оленя — Он сам охотиться, ему из миски жрать не интересно.
— Рыбу жрал так, что за ушами трещало — не согласился он.
— Это другое, её я ловил, а он меня морально поддерживал. Совместная работа — просветил я товарища, а потом взял кружку — Давай чтоб в пути нормально всё было.
— Ну давай — ударил он своей глиняной ёмкостью о мою и мы выпили.
— У самого-то какие планы после дружеского визита — поинтересовался я, начав воздавать должное принесённой рыбе, напоминающей осетра. Вкусная, но костистая, зараза — Будешь межевым рыцарем наниматься?
— Не знаю — мотнул он головой, выпив ещё вина — Такая мысль есть, но как-то оно не правильно. Оруженосцами с Ревнантом наравне были, а теперь он лорд, а я просто мелкий подчинённый стану, один из многих. Так что думаю пока, может вообще дальше с тобой на юг двину.
— Пф, тебе-то там что понадобилось. Жарко, от воды мокро, ещё и пираты набеги устраивают?
— Вот они и понадобились — усмехнулся он — Гоманский герцог и ему подобные отражают мелкие рейды не сами, а просто жалуют землю на побережье вассалам. Если ушастые вдруг вздумают собрать флот и прийти отбивать владения предков, то они конечно соберут знамёна и дадут отпор, но обычно всё лежит на плечах мелких баронов. Вот таким и можно попробовать стать.
— Дурацкая политика — проворчал я.
— Думаешь убьют раньше? — приподнял он бровь.
— Да я не про тебя — махнул я рукой — Войну с пиратами одной обороной не выиграть, нужен сильный флот, а мелкие бароны такой вряд ли потянут даже в складчину.
— Не назвал бы это войной, просто набеги — пожал Винсент плечами — К тому же всё работает уже не первое столетие.
— Тут называть это можно хоть специальной набеговой активностью, суть не меняется — фыркнул я — Она в том, что в мирные деревни приходят козлы с оружием и пускают его в ход. Люди гибнут, ценности вывозятся. По мне это и есть война.
— Людей в рабство они тоже вывозят, не всех убивают. Не знаю, может ты и прав, но пока что всё не так уж плохо, да и набеги на самом деле не такие уж частые, пиратов больше интересуют торговые корабли, а не побережье. К тому же между собой дома ушастых тоже грызутся только в путь — просветил меня рыцарь.
— Тебе виднее — пожал я плечами, не желая начинать бессмысленный спор. Сам-то в глаза ситуацию не видел, только с чужих слов знаю, так что нечего изображать диванного эксперта.
Посидели мы хорошо, а на следующий день забрали у кузнеца доспех Винсента и прикупили мне лошадь, чтоб я не шагал рядом с рыцарем пешком. Белогривка конечно была не чета боевому коню моего товарища, но тем не менее эта кобылка в яблоках отличалась резвостью и выносливостью, к тому же ей на себе таскать более лёгкого пассажира. Ну а пока мы ехали обратно в таверну, где решили переночевать, чтобы выдвинуться в путь завтра по утру, я заметил в подворотне любопытную картину.
Два молодчика мордовали молодого рыжеволосого парня, который не звал на помощь, старался устоять на ногах и даже пытался отвечать им быстрыми пинками, один из которых достиг таки колена одного из бугаев. Тот отступил на шаг, а затем бросился вперёд с коротким вскриком:
— С@ка!
Парень попытался встретить его кулаком, но здоровяк сбил оппонента с ног, повалив на землю, а потом начал бить морду кулаками. Винсент, так же притормозив коня, проговорил:
— Чернь не меняется.
— Ты вроде слугу нанять хотел? — спросил я.
— И на что мне тупые мордовороты или этот оборванец? — вопросом на вопрос ответил он. Одежда у парня и правда выглядела не лучшим образом, на зажиточного горожанина он не походил. Скорее на рыбака или низкопробного грузчика в местном порту. Всё таки тощеват он для подобной работы, не в каждую ватагу возьмут.
— Ну если спасём, то пацан хотя бы будет благодарен — пожал я плечами.
— Ага. И благодарно сбежит с нашими кошельками на следующую ночь — буркнул рыцарь, не верящий в благородство черни — Так что без меня.
— Давай проверим — ответил я и взял с перевези посох.
Через мгновение из под земли появились корни, оплётшие обоих бугаев, но не прижавшие их к земле, а наоборот поднявшие два тела в вверх. Парень недоумённо посмотрел на это, перестав закрывать предплечьями голову, после чего уставился на меня, а тот кто его молотил, сидя сверху, просипел:
— Господин, не надо. Он у нас деньги украл.
Винсент рядом закатил глаза с выражением лица, просящим кирпича, а рыжий крикнул:
— Ложь! Вы мне не заплатили за работу, я просто взял своё!
— Встань, парень — приказал я, после чего проговорил — Поклянись ко Светом, что ничего не крал.
— Клянусь Светом, что ничего у них не крал, господин маг — исполнил он команду, тут же вскочив.
— Важное уточнение — усмехнулся рыцарь.
— Не поспоришь — пожевал я губами — Ладно, вы двое, валите отсюда пока я добрый. А ты подойди. Как звать?
— Румин — быстро приблизился он, пока молодчики, избавленные от корней, скрылись в переулке.
— Ну слушай, Румин. Мой товарищ себе слугу ищет. Если интересует, то уговори его тебя взять. Ну а нет… На нет и суда нет, иди своей дорогой.
Рыжий повернулся к Винсенту и проговорил:
— Прошу меня простить, благородный сир, но боюсь я не смогу стать вашим слугой. Мне нужно заботиться о своей младшей сестре.
— Сколько сестре лет? — через секунду поинтересовался рыцарь, заключив что у пацана есть какое-никакое воспитание.
— Двенадцать — отозвался парень.
— Ну в принципе коней чистить и еду готовить должна уметь — пожал Винсент плечами — Она ведь не совсем безрукая?
— Нет, что вы — замотал Румил головой. Было заметно, что в слуги ему и хочется, и колется, всё таки это ох какой социальный лифт, да и платят благородные обычно хорошо. Но мы всё таки оставались двумя незнакомцами, один из которых маг и это несколько напрягало парня.
— Сам-то что умеешь? — задал вопрос Винсент.
— Умею читать, писать, считать, ухаживать за лошадьми, готовить, за оружием следить и бронёй, ковать могу немного, на лютне чуть-чуть играю.
— Ещё и музыкант — хохотнул рыцарь — А как до жизни такой дошёл?
— Родители от хвори померли, отец перед этим в долг брал у купца. Тот кузнецу с лавкой и домом отобрал, с тех пор с сестрой бедуем — коротко рассказал он о своих проблемах. Самому пацану было лет семнадцать и встрял он похоже знатно.
— Эх, ладно, Свет свидетель, иногда нужно делать добрые дела. Будет вам с сестрой по медяку в день и стол от меня, если она и правда тоже толковая. Если нет, выгоню обоих — махнул рыцарь рукой — Через пол часа найди с ней меня на портняжной улице, одежды вам прикупим. Слуги благородного человека не могут выглядеть, как оборванцы. Чего стоишь?
— Спасибо, благородный сир — поклонился рыжий и побежал по улице.
— Чего передумал? — поинтересовался я, провожая его взглядом.
— Из-за того, что он тебе глянулся чем-то, а ты мою голову спас, к тому же и правда вышел тогда к реке очень вовремя. Может и правда Свет направил… Было б денег побольше, в храм бы пожертвовал, но так тоже пойдёт — отозвался Винсент.
— Поверь мне на слово, так даже лучше, чем в храм — усмехнулся я.
  
— Только сам теперь за парнем с сестрой смотри, чтоб нас не обчистили — фыркнул он.
— А вот об этом мы уже не договаривались, твои ж слуги — рассмеялся я — Хотя не парься, Ахилл присмотрит.
— На него вся надежда — хохотнул он, а я с неудовольствием припомнил Захара, что верно служил Обломову и таки да, считал нормой подворовывать у барина. У него ж не убудет.