Черви-Завоеватели (ЛП)

- Майк! Прекрати, - Минди ткнула его локтем в ребра, заставив поморщиться.
Она повернулась ко мне и сказала:
- Извини, Кевин. Майк сегодня утром ведет себя как придурок.
Я почувствовал, как у меня покраснели уши.
- Извини, - усмехнулся Майк, настороженно поглядывая на ее локоть, готовый к очередному уколу. - Это круто, Кевин. Мы рады за вас, ребята. В наше-то время. Приятно видеть, что Луи, Кристиан и мы двое – не единственные пары.
Ли отхлебнул кофе.
- Не забудь треугольник Таз-Даки-Лашон.
- Все это дело обречено, - фыркнула Минди. - На днях Таз все поймет, а Даки и Лашон придется серьезно объясниться.
Сара помешала в кастрюле на плите.
- Это похоже на постапокалиптическую мыльную оперу.
- Надеюсь, что нет, - простонал Ли. - Понадобится год, чтобы проследить все сюжетные линии.
- Если бы ты не заигрывал с Лори, - сказал мне Нейт, - я бы так же сделал. На самом деле я готовился к этому. Ты опередил меня.
- Черт, - пробормотал Хуан. Он потягивал слабый зеленый чай из переработанного и повторно использованного чайного пакетика. - Я думаю, что ты немного старше, чем то, что нужно Лори, Нейт.
- Сочувствую насчет Джимми, - Сара поставила передо мной миску и керамическую кружку с растворимым кофе. - Он был хорошим парнем. Мы все будем скучать по нему. Он заставлял меня смеяться.
- Спасибо, - просто сказал я.
Я не знал, что еще сказать. У меня в горле снова встал комок. Было странно, что Джимми нет с нами. К этому времени он бы уже дразнил Нейта и флиртовал с Сарой.
Я уставился на свой завтрак – тушеная рыба с несколькими редкими кусочками картофеля, одной полоской бекона и немного консервированной кукурузы, которую я принес накануне.
- Откуда взялся бекон? – спросил я.
Сара села за стол.
- Луис вчера зацепил пенопластовый холодильник, когда ловил рыбу. Внутри было немного бекона, упакованного в сухой лед, и несколько банок содовой. Бекон был еще хорош, так что наслаждайся им.
Ли ухмыльнулся.
- Если это действительно бекон.
- Ну, а что еще это может быть? - спросила Анна.
- Может быть, вы с Сарой подкармливаете нас длинной свиньей.
Анна нахмурилась.
- Длинная свинья?
- Так каннибалы называли белых поселенцев, которых они ели.
Анна скорчила гримасу отвращения.
- Это отвратительно.
Остальные засмеялись.
Я огляделся по сторонам.
- Где Кристиан и Луис?
- Я отправил их на спасательные работы, - сказал Хуан, макая в бульон крекер. - Я подумал, что ты, возможно, захочешь сделать перерыв сегодня. Мне неприятно спрашивать, но я не думаю, что ты видел вчера лодку Джимми, не так ли?
- Нет, просто его... ну, ты знаешь. Его голова.
Он пожевал губу.
- Вот этого-то я и боялся. Теперь у нас осталась одна лодка. Нам нужно будет посмотреть, что мы сможем собрать вместе.
Ли встал.
- Ну, мне нужно начать с детей. Ты готова, Минди?
- Ага! - oна встала и быстро чмокнула Майка в щеку.
Затем они с Ли отправились на поиски Даниэль, Джеймса и Малика. Бедные дети. Мне стало их жалко. Конец света, а им все равно приходилось каждый день ходить в школу. Ли устроил классную комнату в одном из гостиничных номеров, и Минди помогала ему. Когда Анна не готовила, она тоже присоединялась к ним.
Нейт отодвинул свою миску и повернулся к Хуану.
- Где ты хочешь, чтобы я был сегодня?
- Вообще-то, я хочу, чтобы ты был на вахте.
- Смотрящий? Да ладно, чувак. Уже Таз, Даки, Лашон и Солти на крыше, они охотятся и рыбачат. Нам действительно нужен кто-то еще там, наверху, на страже?
Хуан не спеша допил свой кофе, прежде чем ответить. Он поставил кружку обратно и уставился в нее.
- После того, что случилось с Джимми? Да, я думаю, что нужен.
Нейт на мгновение уставился на него. Затем, не говоря ни слова, он вышел из комнаты и направился на крышу.
- Придурок, - пробормотал Хуан.
Я прочистил горло.
- Что бы ты хотел, чтобы я сделал, раз Луис и Кристиан отправились на разведку?
- Возьми выходной. Расслабься. Вообще ничего не делай. Черт, Кевин, вчера убили твоего лучшего друга, и ты его нашел. Я думаю, все поймут, если тебе понадобится немного отдохнуть несколько дней.
 
- Без обид, Хуан, но это последнее, что я хочу сделать. Мне нужно что-то, чтобы отвлечься от этого.
Он пожал плечами.
- Хорошо, если ты уверен в этом. Почему бы тебе пока не помочь им наверху? Мы с Майком собираемся осмотреть здание на предмет любых недавних утечек или повреждений, о которых мы, возможно, не знаем. Когда мы закончим, ты можешь помочь нам найти ниже материал для изготовления новой лодки или плота. Круто звучит?
Это было круто. Я рассказал им о повреждении водой, которое заметил на лестничной клетке накануне вечером, поблагодарил Сару и Анну за завтрак, а затем схватил свой плащ и поднялся на крышу.
Я не помню, как и когда Хуан стал лидером группы. Просто так получилось. Может быть, это было из-за того, что он был полицейским в Балтиморе, или просто из-за того, как он держался, из-за его спокойной уверенности в себе. Но он был умен, справедлив, и мы редко спорили с ним. Иногда Таз, Даки и Лашон доставляли ему неприятности, или Нейт становился немного высокомерным, но это было все. У меня всегда складывалось впечатление, что между Хуаном, Тазом, Даки и Лашон могла быть какая-то история, предшествовавшая дождю, но у меня никогда не хватало смелости спросить. Может быть, Хуан когда-то арестовал их за торговлю наркотиками или что-то в этом роде. Джимми как-то раз предположил, что Луис высказал ему за то, что все чернокожие люди были наркоторговцами просто из-за цвета их кожи, но это была чушь собачья. Таз и Даки все время с гордостью хвастались своей уличной репутацией. Они гордились тем, что торгуют наркотиками.
Во всяком случае, теперь у них была новая работа. Как и у всех нас. Ли и Минди учили детей во временной школе. Анна помогала им и помогала Саре готовить нам еду. Джимми и я обычно занимались спасательными вылазками, иногда вместе с Майком и Нейтом, когда возникала необходимость. Солти отвечал за рыбалку, ему помогали Луис и Кристиан. Таз, Даки, Лашон и Лори выполняли работу по дому там, где это было необходимо. И, конечно, мы все по очереди несли караульную службу.
Я вышел на крышу, моргнув, когда порыв холодного дождя ударил мне в лицо. Солти и Нейт стояли по разные стороны крыши, держа в руках глубоководные удочки и внимательно наблюдая за своими линиями в поисках подсечки.
Таз и Даки кормили птиц.
"Алка-Зельтцер" был идеей Солти, которую он предложил, когда Хуан подчеркнул, что нам нужно экономить боеприпасы, чтобы защищаться от Cатанистов, и мы не могли использовать их для стрельбы по чайкам. Наш первоначальный скептицизм по поводу решения Солти исчез, когда мы увидели результаты.
Таз и Даки стояли посреди крыши, дождь хлестал их по головам, в то время как над ними кружила большая стая чаек. Их стройные белые и серые тела грациозно скользнули над водой, а затем вернулись туда, где стояли двое мужчин.
Ребята подбросили в воздух смесь рыбьих потрохов и других остатков пищи, и кричащие чайки бросились вперед, хватая кусочки, прежде чем они упали. Как только они привлекли внимание птиц, они бросили им горсть таблеток "Алка-Зельтцер". Птицы бросились и за ними, поглощая их так быстро, как только Таз и Даки могли их бросать.
Затем они позволили природе идти своим чередом.
- Гребаные крысы с крыльями, йоу! - сказал мне Даки, когда я подошел к ним. - В чем дело, чувак?
- Решил помочь вам, ребята, - сказал я. - Как дела?
Даки подбросил в воздух еще одну пригоршню таблеток.
 
- А вот и бум, - ухмыльнулся Таз, внимательно наблюдая. - Ка-бам!
По словам Солти, пищеварительная система птицы отличается от человеческой. Поскольку они не могли отрыгнуть или пукнуть, "Алка-Зельтцер" застревал у них в животе, шипя, пока газ и пена не увеличивались до такой степени, что ему некуда было деваться. Затем желудок птицы расширялся и лопался.