Метод Чарли (ЛП)

— Так ты правда не хочешь встречаться с Кейтлин?
— Не-а, приятель.
Он закатывает глаза.
— Обязательства не так уж плохи, как ты думаешь.
— Да, не плохи. Они ужасны.
Они заканчиваются лишь полным и абсолютным уничтожением души и веры во всё хорошее, как я, к сожалению, могу подтвердить.
Ну, на хер это. После того как Шеннон вырвала моё сердце из груди за неделю до выпускного, я не планирую серьёзных отношений с другой женщиной ещё очень и очень долго.
  
Может быть, в отдалённом будущем. Когда-нибудь. В какой-нибудь смутный, неопределённый день в будущем.
Но определённо не сегодня. Нет, сегодня я открываю наше любимое приложение для знакомств, Кейтлин уже прочно осталась в зеркале заднего вида моей сексуальной жизни.
— Ты зашёл в наш профиль? — Уилл звучит заинтригованно, заглядывая в мой телефон.
— Ага. Просто проверяю сообщения.
Мы создали совместный профиль пару недель назад, в основном потому, что неловко где-то флиртовать с девушкой и пытаться понять, заинтересована ли она в нас обоих, не выглядя при этом озабоченными. Приложение для знакомств кажется эффективным способом проверить человека заранее, избавив себя от неловкости отказа или возмущения.
Не то чтобы меня легко смутить. Многое нужно, чтобы меня это задело. Моё обычное состояние — невозмутимость.
— Что-нибудь интересное?
— Кажется, эти сообщения от бота.
Я удаляю их, отменяю совпадение с девушкой и уже собираюсь выйти из приложения, когда профиль на главном экране привлекает моё внимание.
— Чёрт возьми, Ларсен. Посмотри на это.
Когда я показываю ему фото, он бросает на меня понимающую усмешку.
— Бантик?
— Бантик, — стону я.
Девушка на фото лежит в постели, на ней лиловое кружевное бра и трусики того же оттенка с маленьким розовым бантиком в центре резинки. Я без ума от бантиков. Мне хочется схватить этот бантик зубами. Погрызть его. А потом пройтись губами по каждому сантиметру этого тела. Маленькая, упругая грудь. Тонкая талия. Длинные ноги.
Мне даже всё равно, как выглядит её лицо. Её тело — оружие. Я хочу покрыть его поцелуями.
— Да, она нам нравится.
Уилл усмехается про себя.
— Ты вообще когда-нибудь не думаешь о сексе?
— Я не понимаю вопроса.
Я нажимаю на сердечко в углу её фото профиля, молясь, чтобы мы тоже ей понравились. Через секунду появляется моё любимое уведомление.
Это совпадение!
  
Глава 3
 
Шарлотта
 
Мой внутренний критик — такая агрессивная сука
Мне было шесть лет, когда я впервые поняла, что «значит» быть удочерённой. Это дошло до меня во время спора на детской площадке с другой девочкой из моего класса. Стейси. Чёртова Стейси. Я не помню, как всё началось, но это был самый дурацкий спор — мы спорили, чьи родители купят нам всё, что мы захотим. Что было абсурдным заявлением, потому что я ни в коем случае не была избалованным ребёнком.
Стейси хвасталась, что её родители пойдут покупать ей мороженое даже в метель, если она попросит. После того как я выдала не менее нелепый ответ, она парировала:
— Твои бы никогда так не сделали.
А затем, с усмешкой, она бросила небрежную фразу, которая разрушила мой мир.
— Ты даже не их настоящая дочь.
Её слова были словно крошечные кинжалы в моём сердце. Я знала, что я удочерённая, с тех пор как стала достаточно взрослой, чтобы спросить, почему я больше похожа на мою подругу Дейзи Чон и её родителей, чем на свою собственную семью. Но я не думаю, что когда-либо по-настоящему осознавала это понятие, пока не поссорилась со Стейси.
Я убежала, слёзы ручьём текли по лицу. Я была так расстроена, что учителям пришлось позвонить моим родителям, чтобы они забрали меня. Папе выпала короткая соломинка — уйти с работы в середине дня. Я отказалась говорить ему, что случилось, не позволяла утешать меня. Но позже тем вечером, когда он укладывал меня в постель, я разрыдалась, наконец сломавшись и признавшись в том, что сказала Стейси. Мама вбежала в мою комнату, и они вдвоём принялись утешать меня и объяснять, что отсутствие кровного родства не значит, что я не их настоящая дочь.
Но их слова не смогли стереть ужас, который пустил корни в моём сердце.
Что, если они решат, что больше не хотят меня?
Я пыталась похоронить эти страхи, но взрослея, они всегда находили способ всплыть на поверхность. Каждый раз, когда я плохо себя вела, каждый раз, когда приносила домой плохую оценку, голос внутри меня шептал, что они могут вернуть меня обратно. Я начала следить за каждым их движением, анализировать их слова и действия, выискивая признаки того, что их любовь ко мне была условной.
Сейчас мне двадцать один, следующим летом будет двадцать два, и по большей части эти страхи исчезли. Прошло много времени с тех пор, как я смотрела на семейные фотографии на каминной полке и задавалась вопросом, действительно ли я вписываюсь в них.
Но именно в такие моменты, когда мы сидим за обеденным столом и каждый перечисляет одну цель, которую он поставил, или достижение, которым гордится в этом месяце, я жалею, что люди, которые меня удочерили, не были такими, блин, идеальными.
Я их очень люблю, но вся моя семья — это сборище сверходарёных.
Мама может сварганить суфле с нуля и имеет докторскую степень по математике. Хотя она не заставляет называть её доктором. Она не настолько напыщенная.
Папа управляет своей многомиллионной фирмой по кибербезопасности из домашнего офиса на втором этаже.
Ава, которая старше меня на четыре года, получила работу мечты сразу после колледжа с зарплатой, настолько высокой, что она может позволить себе двухкомнатную квартиру в Манхэттене вместо кишащей тараканами студии.
Оливер, старше на шесть лет, на пути к тому, чтобы стать самым молодым партнёром в фирме, где он практикует семейное право.
Они до тошноты успешны и уравновешенны, каждый из них. Даже Кэтрин, жена Оливера, подходит под эту модель. Кэт работает в организации, которая борется с торговлей детьми и воссоединяет выживших с их родителями. Оливер буквально выбрал в жёны единственного человека, который даже совершеннее его самого.
— Это фантастическая новость. — Мама сияет, глядя на Аву, которая только что поделилась новостью, что она на очереди на повышение. Ну разумеется. — Я так горжусь тобой, дорогая.
— А что насчёт тебя, арахис? — улыбаясь мне, папа отрезает кусочек яблочного крамбла боковой стороной вилки. — Какие-нибудь достижения или выполненные цели?
— Я получила пятёрку по последнему тесту по биологии.
Этот ответ кажется отговоркой.
Но что ещё я скажу? Что я достигла успеха в сексе на парковке с принимающим?
Папа, наверное, подавился бы десертом. Но с ним бы всё было в порядке, потому что все в моей семье обучены методам спасения жизни, включая приём Геймлиха. Это была идея мамы — однажды летом мы всей семьёй прошли курсы по сердечно-лёгочной реанимации и навыкам спасения — для развлечения. Её представление о веселье сильно отличается от моего.
Всегда можно сказать, что ты добилась отправки образца ДНК на сайт генеалогии.
Тьфу. Мой внутренний критик — такая агрессивная сука.
Ладно. Ладно, хорошо? Полагаю, это неплохое начало. Перейти от достижений к захватывающему новому событию в моей жизни.
Угадайте что! Я ищу свою настоящую семью!
О боже. Что, если они так это и воспримут? Я не хочу, чтобы они думали, что я неблагодарна или что они для меня недостаточно хороши.
Это просто то, что я чувствую себя обязанной сделать. То, что преследовало меня последние несколько лет. Меня удочерили, когда мне было восемь месяцев. Я понятия не имею, откуда я родом. И долгое время мне не хотелось это выяснять. Конечно, в глубине души были вопросы, но поиск ответов не казался необходимым, критичным. Я была счастлива со своими друзьями, своей семьёй и своей жизнью. Я всё ещё счастлива со всем этим.