Метод Чарли (ЛП)

— Посмотрите, кто решил удостоить нас своим присутствием. — Её голос сочится притворной сладостью.
— Мне так жаль, — говорю я ей. — У меня в календаре это было завтра.
Я натягиваю на лицо самую извиняющуюся улыбку, спеша к своему обычному месту рядом с нашим вице-президентом, Шериз, потрясающей чернокожей девушкой с тёмными, серьёзными глазами и губами, которые поджимаются в знак неодобрения моего опоздания. Члены нашего исполнительного совета очень серьёзно относятся к этим должностям.
  
Девушки, которым не хватило стульев — в основном новички и младшие курсы — стоят вдоль стен во время этих собраний, словно малыши, отправленные на тайм-аут.
Как только моя задница касается стула, я наклоняюсь, чтобы достать ноутбук из сумки. Я чувствую взгляд Агаты, сверлящий меня всё это время.
Когда я поднимаю взгляд, она склоняет голову и рассматривает меня, словно я жук, которого она раздумывает раздавить.
— Пунктуальность — это ключевая добродетель сестры Delta Pi, Шарлотта. Особенно для нашего VPF, которой мы должны доверять больше всех остальных.
Больше всех остальных? Почему? Я что, папа римский?
Я просто бухгалтер. Я готовлю годовой бюджет отделения. Я отслеживаю все доходы и расходы. Если мне повезёт, иногда я проверяю бухгалтерские книги, но даже я знаю, что мою роль в этом сестринстве мог бы выполнять любой, кто умеет делать элементарную математику.
Чёрт, мне самой эта должность была безразлична, и я бы, наверное, не стала соответствовать стереотипу «азиаты хорошо считают», если бы не тот факт, что моя мама была VPF, когда училась здесь. И она очень хотела, чтобы я была в исполнительном совете. Ну, она этого не говорила, но я знала, что для неё многое значит, если я пойду по её стопам, особенно учитывая, что моя старшая сестра не хотела иметь ничего общего с сестринством.
— Поняла. Я буду лучше следить за своим календарём, — говорю я, избегая взгляда Фейт. Я чувствую, как её глаза сияют от веселья.
Агата слегка щурится, словно пытается понять, не издеваюсь ли я. Она явно разочарована, что я не унижалась больше, но вся столовая ждёт нас, поэтому она кивает и говорит:
— Давайте начнём.
Она садится во главе стола и складывает руки на блестящей столешнице, переплетая пальцы с французским маникюром. На ней нитка жемчуга.
Клянусь, только Агата Бакли-Эллис надела бы жемчуг на собрание дома. Вся её жизнь вращается вокруг поддержания безупречного имиджа. Её гардероб — это тщательно подобранная коллекция дизайнерской одежды, вся идеально сочетающаяся в пастельных или преппи-паттернах, и она никогда не выходит из спальни без безупречного макияжа и идеально уложенных волос.
Сегодня мы обсуждаем Президентский гала-вечер — ежегодное мероприятие, которое мы проводим в январе, чтобы почтить бывших президентов Delta Pi. Обычно я бы не слушала Саманту, нашего вице-президента по мероприятиям, которая отвечает за планирование всех мероприятий отделения, но так случилось, что одна из двух почетных гостей на этом году — моя мать. Но пока Саманта бубнит о списках гостей и возможных местах проведения, я внутренне закатываю глаза так сильно, что рискую растянуть зрительный нерв. Она всегда говорит этим глубоко серьёзным тоном, словно планирование благотворительных мероприятий и встреч сравнимо с операцией на мозге.
Следующий час я делаю пометки, вступая в разговор, только когда кто-то спрашивает, можем ли мы себе это позволить. Когда собрание наконец заканчивается, я одна из первых встаю со стула.
Фейт хватает меня за руку в коридоре и приближает свою голову к моей, её тёмные кудри подпрыгивают, донося до моих ноздрей аромат клубничного шампуня.
— Пожалуйста, скажи мне, что тебе удалось получить хотя бы один оргазм до того, как я прервала вас, — шепчет она мне на ухо.
Я уныло кладу голову ей на плечо.
— Нет.
— Прости. Мне было так стыдно тебя беспокоить.
— Всё нормально. Если бы я пропустила собрание, мне бы это ещё долго припоминали.
Я замечаю Блейк Логан в просторном вестибюле, ожидающую меня. Я быстро машу ей рукой, затем смотрю на Фейт.
— Мне нужно поговорить с Блейк. Хочешь потом потусить в моей комнате и что-нибудь посмотреть?
— Не могу. Я иду в Фэйрвью-хаус, чтобы встретиться с друзьями из класса. Можешь присоединиться.
— Спасибо, но мне не хочется снова куда-то идти.
— Ты всё ещё собираешься к своей семье завтра?
Я киваю.
— Выезжаю утром.
Она бросает на меня многозначительный взгляд.
— И в этот раз ты им скажешь?
— Такой план, — легко говорю я.
Это же был план и на прошлых выходных. Вместо этого я проехала два с половиной часа до Коннектикута, только чтобы струсить и не сказать настоящую причину своего визита. Я просто пообедала с родителями и поехала обратно в Брайар. Пять часов в пути ради часового обеда. А люди считают меня умной.
— Ладно, если тебе понадобится моральная поддержка, поставь меня на громкую связь, и я буду посылать тебе волны ободрения через телефон, — обещает Фейт.
— Договорились.
После того как она обнимает меня на прощание и убегает, я присоединяюсь к Блейк в вестибюле. Хорошенькая, веснушчатая брюнетка — моя «Младшая» в этом году. Мне всегда не нравился этот термин — она первокурсница, а не дошкольница. Увы, с традицией не поспоришь. Delta Pi даже проводит целую церемонию знакомства Старшей и Младшей после недели посвящения. Это до тошноты мило: тематические подарки и тщательно продуманное представление, словно мы новые родители, лопающие шарики, чтобы узнать, розовые внутри блёстки или голубые.
Но сама наставническая роль меня не напрягает. Моя задача в этом году — направлять её, и мы стараемся встречаться раз в неделю, чтобы обсудить её цели, учёбу или всё, что её беспокоит.
— Привет, — говорю я, сжимая её руку в знак приветствия.
Я замечаю браслет на её запястье — тот самый, который я подарила ей на вечеринке в честь знакомства Старшей и Младшей — и мне приятно видеть, что она его носит. Гладкие бирюзовые камни должны помогать обрести ясность, или, по крайней мере, так утверждала женщина в магазине товаров для холистики в Хастингсе. Это показалось мне подходящим для Блейк, потому что во время набора она призналась, что понятия не имеет, чем хочет заниматься в жизни. Она до сих пор не выбрала специальность, что нормально для большинства первокурсников, но Агата очень строга в том, что у сестёр Delta Pi должны быть цель, структура и План с большой буквы П.
— Как прошла твоя неделя? — спрашиваю я её.
Блейк не живёт в доме — первокурсников Брайара обязывают жить в общежитиях, — но для новых сестёр посещение всех собраний обязательно. Чтобы пропустить одно, они должны быть практически мертвы или при смерти.
— Хорошо. Но я хотела поговорить с тобой о своём курсе по телевещанию. Может, встретимся за завтраком в воскресенье… — Она резко дёргается, залезая в карман. — Прости. Режим вибрации. Меня это до смерти напугало.
Я улыбаюсь, наблюдая, как она достаёт телефон. Она смотрит на экран, закатывает глаза и снова убирает чёрный девайс в карман.
— Кто это был?
— Никто важный. Ну, кто-то, кто хочет стать важным, — поправляется она. Прежде чем я успеваю расспросить её, она говорит: — Итак, завтрак в воскресенье? Я могу прийти сюда, или можем встретиться в Карвер-холле. Я слышала, там станция с омлетами бомбическая.
— Давай в Карвере. Мне брать ноутбук? Нам нужно будет составлять какие-то подробные списки?
Она поджимает губы, словно сдерживая смех.
— Мне просто нужно, чтобы ты знала: оргазмическое выражение твоего лица, когда ты говоришь о составлении списков, немного… пугает.
  
— Я знаю, — вздыхаю я. — Постараюсь сдерживать своё возбуждение.
Блейк фыркает.
— Пойдём, я провожу тебя, — говорю я.
Мы доходим до входных дверей одновременно с Ноэль и Ведой, которые думали, что крадутся незаметно.
— Куда-то собрались? — спрашиваю я с усмешкой.