Статус: В целом – ученик (СИ)

Нас интересовали те, что ближе всего к нам и могли нести потенциальную добычу в нужном количестве. Очень понравился вариант с разбойниками, но трижды уже люди Болдура прочёсывали лес. Свидетельства недавнего лагеря находили, а самих разбойников — нет.
Кто-то умный и талантливый у них был, выставлял разведку на подступах… В общем, вариант ненадёжный. Это вполне может быть и временное логово, где они собираются перед набегами, а потому просто может быть нечем поживиться.
  
Укреплённый лагерь орков был в дне пути на лошадях. Для нас — ещё быстрее. Но это орки, а они вроде как перестали нас дёргать временно. Лучше не провоцировать их. Мы-то уйдём, а вот местным потом разгребать. Если есть время на укрепление и развитие — лучше так и поступить.
Оставался вариант с лизардами. Судя по описанию в заметках Болдура, это не поселение, а укреплённый лагерь, в котором они собираются перед набегами. Укреплён он неплохо, рядовыми силами местных войск его брать в осаду сложно: с трёх сторон он прикрыт болотами, которые для ящериц как дом родной. Плюс к ним с одной из прикрытых сторон может подойти подкрепление, и армию людей, если она недостаточно большая, легко можно окружить. Так что место проблемное… Захватишь руины — и лизарды возьмут в кольцо и будут донимать защитников. Полностью прогнать — это всё болото зачищать нужно будет.
Оттуда же вчера, по данным разведки Архонта, вышел отряд лизардов в пять сотен голов. Именно к ним навстречу отправили кавалерию для помощи укреплённому гарнизону людей неподалёку.
Лагерь этот явно не зачищали с самого начала войны. Это не орки, а их вассалы. И они не особо останавливаются в своих набегах, так что… Выглядит как достойная цель. Разгромим их — снизим давление на опорные пункты людей в регионе. Поможем защитникам, захватим добычу. Все будут довольны!
— Решено! Идём к лизардам, — произнёс я после долгих и бурных обсуждений с соратниками.
И мы поехали…
Быстроногий всадник-разведчик доберётся в район их обитания за день. Мы с варгами управились за десять часов, когда оказались в их «зоне влияния». Вот тут уже никаких дорог не было. Пришлось изрядно поднапрячься, выискивая подходящий путь.
В итоге мы разделились. Маша и Алиса ринулись на разведку, а остальные двигались с куда меньшей скоростью. До ближайших укреплений людей было около сотни километров. До руин неизвестной крепости посреди болот — вдвое меньше.
Вскоре местность начала меняться. Солнце скрылось за серыми тучами. Воздух наполнился влажностью и ощущением приближающейся бури. Ветер стал завывать, а вот другие звуки природы исчезли. Из птиц кружили поблизости лишь стервятники. От горизонта до горизонта простирались высокие луга, утопленные в траве выше пояса и недавнем дожде.
Очередной холм и мелкий ручей, превративший дорогу в полный грязи ад, и мы выбрались на небольшой пригорок, скрытый среди высоченных колючих кустов. В глаза, нос и уши и под доспехи отовсюду лезли мошкара и насекомые. Варгов спасала магическая защита Алисы, уничтожающая всю ту безбашенную мелочь, что мечтала нас искусать. Меня спасала ядовитая кровь, но всё тело чесалось. Мои же спутники… укрылись внутри повозки.
Я вздохнул… Скорость упала до неприличной. Ползём как улитки… Так мы ещё двое суток будем к болотам ползти…
Павоз остановился. Я спрыгнул и посмотрел через колючие кусты вперёд. Мои глаза и Восприятие позволяли видеть далеко при ясной погоде. Сейчас она, конечно, была не идеальна. Но высокие Коршуновы горы я видел отчётливо. Тяжело не заметить этих гигантов, у подножия которых и сложилось идеальное место для появления Гиблых Топей — огромного болотного массива. Раньше это были просто безымянные топи… Но столько людей и лизардов погибло в войне за этот клочок земли… Что они превратились в коварные, гиблые топи.
Граф по дороге многое рассказал. Мы ведь уже захватывали топи в своё время… Буквально незадолго до начала войны орков они были нашими. Причём изначально люди не планировали лезть в эти гиблые места. Но там нашли руины, которые заинтересовали Архонтов. Да и атаки лизардов на приграничные деревни вынудили нас дать отпор и погнать их прочь с насиженных мест. А теперь они стали вассалами орков и вновь полезли к нам, отвоевали болота… Вернее, мы их сами отдали, так как удерживать эти земли без крепостей и гарнизонов было просто невозможно.
— Нужно спешиваться… — нехотя признал я.
Павоз не помещался в кольцо. Но его всё ещё можно было свернуть. Правда, моим друзьям придётся мучиться и умирать от наседающей мошкары, слепней и кусачих клопов…
— Хотя… Есть идейка! Меня эти твари бесят только тем, что щекочут, да и противно. Благо есть полный набор от этих паразитов, и «Хитиновая крепость» под кожей, и «Ядовитая кровь Мангула»… А вот для соратников спасением станет так удачно найденное для меня Графом бытовое заклинание.
Я подошёл к повозке и постучал, чтобы все выходили. Заглянул в список заклинаний, ухмыльнулся и активировал отпугиватель насекомых.
«Отпугивание насекомых»
Заклинание 1-го ранга
Создаёт невидимую ауру вокруг заклинателя, которая отпугивает обычных насекомых. Не действует на магических существ или гигантских насекомых
Требования:
Магическая выносливость: 1
Резонанс: 0
Сопряжение: 1
Свойства:
Расход маны — 5 единиц
Время активации — мгновенно
Радиус ауры — 2 метра + 1 метр за каждую единицу Резонанса
Длительность эффекта — 1 час + 20 минут за каждую единицу Резонанса
Резонанса родного я накачал в храме, искажающем время, до пяти единиц. Бонусов всяких набралось больше шестидесяти процентов, так что суммарно целых восемь единиц выходит. Итого ближайшие три часа и сорок минут мошкара донимать нас не будет. И на всё это у меня ушло несчастных пять единиц маны — восстановится быстрее, чем я закончу отцеплять варгов и прятать павоз. Радиус маловат, правда… Всего десять метров с учётом бонусов. Но будет у всех лишний повод держаться рядом со мной.
— Ну и местечко… А чего дальше не поехали? — уточнил Брячедум.
— Павоз слишком тяжёлый — зарываемся колёсами. Буксуем, тормозим. Варги выдыхаются, а толка никакого, — объяснил я.
— Пробовал «Воспарением» вес повозки облегчить? — уточнил Граф.
— Само собой, — ответил я. — Но это не поможет варгам. Они тоже порой до пуза проваливаются… Надо искать дорогу получше.
— Не надо, — заявила появившаяся из невидимости Мария. — Тут почти повсюду так. А единственные нормальные пути на твёрдой и сухой земле либо заросли кустами, либо прослеживаются лизардами. Они тут время от времени шастают. Пойдём так, но налегке.
— Тебе-то легко говорить… — заявил Брячедум, смотря на небольшую лужицу, что доставала ему по колено.
— Поедем верхом на варгах. Без повозки им будет легче двигаться и выискивать дорогу получше. Маша прокладывает путь, остальные следуют за ней не спеша… Главное, чтобы нас не покусали насекомые, — произнёс Александр, и все принялись цеплять рюкзаки на плечи, проверять специально подогнанные под наших «лошадок» сёдла, договариваться с ними же. Для этого вытащили для них из наших общих запасов вкусняшки в виде мяса и косточек.
Маша с планом была согласна. Вытащила из поясной сумки мазь и начала обмазывать лицо, чтобы справиться с зудящими укусами.
И вот мы двинулись дальше, сохраняя привычную скрытность и мобильность. Граф выдохнул с облегчением, когда смог перестать держать в постоянно активном состоянии скрывающий телегу артефакт. В этой траве мы даже верхом на варгах затеряемся.
  
Мы двигались вперёд, периодически сверяясь с картой и отмечая каждый пройденный километр. Рядом остановилась Герда и поинтересовалась, не добралась ли Алиса до оплота ящериц.
Я «постучался» в её сознание и увидел вполне неплохую дорогу и множество троп, что вели к частично перестроенным в укреплённый район руинам. Они были впереди, но Алиса всё ещё не добралась до них.