Сумрак Андердарка (СИ)
— Это крайне щедрое предложение, мастер Фобос, — даже растерялась женщина. — Не могу сказать, что подобные товары не пригодились бы нашей деревне, однако я бы помогла и бесплатно.
— Именно поэтому я вам их и предлагаю, — позволяю улыбке тронуть губы. — Не переживайте, я не обеднею, если поделюсь с вами. Но что насчёт друидов?
— Один из кланов наших лесных друзей как раз сейчас в деревне, и я, само собой, их позову, — последовал ответ. — Пока же рекомендую отдохнуть и побольше времени провести на солнце, — её взгляд вновь скользнул на бледную кожу Ю Лан. Впрочем, мою она тоже выделила, н-да… Очень хороший совет вампиру, что тут скажешь?
— Что же, ещё раз благодарю, — я чуть кивнул, а Ю Лан поклонилась более основательно. На этом аудиенция у Алиндры закончилась. Ей нужно было завершать работу в храме и готовиться к обряду, ну а нам действительно стоит обустроиться в таверне да немного отдохнуть на свежем воздухе.
* * *Божественное, а после и природное вмешательство в негативные процессы, проистекающие в теле Ю Лан, прошло на удивление буднично для действа, которого пришлось ожидать полтора с лишним года, да ещё и с позиции опоздания к срокам. И, увы, ничего кардинально это действо тоже не изменило, лишь в который раз подтвердив, что у нас осталось лет шесть, не более. И вот как раз понимание последней цифры заставило меня… не скажу, что всё бросить, но… вечная гонка со временем, в которой девочке до сих пор приходилось участвовать наравне с опытными и далеко не самыми слабыми наёмниками в мире, была явно не тем, чего действительно заслуживал ребёнок. Алиндра была права — надо было дать девочке хотя бы просто поиграть на солнце, вкусив мирной жизни среди нормальных разумных и таких же, как и она, детей, а не тащить обратно к толпе тёмных эльфов и банде авантюристов с крайне расширенными морально-этическими рамками, это если мягко выражаться.
Потому я позволил себе на некоторое время остаться в деревне Падающего Листа, тоже несколько отпуская ситуацию и просто даря Ю Лан отеческую поддержку и внимание. Скорее всего, будь мы в ином месте или же окажись другим место это, всё было бы иначе, но поселение бывших авантюристов из народа лунных эльфов было будто создано для такого. Я уже как-то привык, что являюсь или стрёмным злобным колдуном, лишний раз раздражать которого рискует только Рунг (но этот полубезумный пьяница и орочьего Бога матом кроет, так что он не в счёт!), или вообще эрзац-иллитидом, в том смысле, что промыл мозги банде дроу и стал для них непререкаемым авторитетом, чьё слово — закон. Ещё была, конечно, семейная идиллия, но семья — она на то и семья, что дела в ней не распространяются на окружающий мир. Здесь же, в деревеньке, ко мне относились пусть и с уважением (как-никак вести о моём статусе почётного магистра распространились быстро), но вот ощущения власти и беспрекословного подчинения всех окружающих не имелось. И это было… хм… освежающе и непривычно.
Местные эльфы были радушны и тактичны, в равной мере умея как с готовностью принять в своей компании необычного гостя с не менее необычным ребёнком, так и не навязываться с излишними вопросами. Ситуацию Ю Лан все здесь уже знали и без вытягивания подробностей из меня, отчего девочке сочувствовали, а меня жалели, особенно те, у кого были свои дети. С последними Ю Лан освоилась весьма быстро, хотя некоторая неловкость в моём присутствии всё ещё сохранялась. Но тут ничего не поделаешь, не стоило забывать рабского прошлого девочки и того факта, что она прекрасно видела, как меня воспринимают орки и дроу. Впрочем, я был не дурак и в детские игры не вмешивался, в принципе стараясь не отсвечивать рядом, когда она включалась в компанию, дабы дать девочке вкусить детства.
Хотя и тут бывали исключения. Всё же повидавшие жизнь эльфы прекрасно понимали, в каком лесу обитают, отчего и своих детей гоняли очень тщательно. И тут одно к одному — и конкретной лисичке было интересно на это посмотреть, а позже и принять участие, ведь её тоже учили на совесть, и меня местные наставники не постеснялись попросить о паре уроков, прекрасно понимая, что какую бы фигню гость ни выдал, молодому поколению это всё равно придаст энтузиазма, ведь гость — не кто-то там, а целый магистр ордена Боевых Магов.
В общем, девочка, конечно, поначалу стеснялась, но потом юношеский задор и желание показать себя взяли верх, после чего оказалось, что деткам местных авантюристов она ничуть не уступает, а кое-где и превосходит, ибо не стоит недооценивать воинскую школу дроу, особенно если из неё убрать все элементы встроенного говна. Ну а там слово за слово, и вот Ю Лан уже бегает с остальными подростками на тренировки в общей куче и ещё сильнее вживается в коллектив. Всё-таки подобного ей раньше не хватало: ни орков, ни тем более дроу особо компанейскими не назовёшь. Мои девочки, конечно, с этим источником милоты занимались, но это были именно занятия наставник-ученик, а не что-то вот такое, где в перерыве юные дарования могут начать гоняться друг за другом, устраивать прятки на пересечённой местности и прочие полезные для социализации и оттачивания навыков игры.
Вечера же наши занимало основное развлечение минимум половины населения этого мира, а именно — процесс под названием «травить байки вечером в таверне». И я, и местные жители могли предложить слушателям весьма немало, тем более я абсолютно не скрывал, что бывал даже в Подземье, с готовностью делясь особенностями тактик дроу и их общими повадками. Да и Ю Лан могла многое засвидетельствовать, отчего одновременно и неимоверно стеснялась, и внутренне гордилась, видя то, какими глазами на неё смотрели разменявшие не одно столетие матёрые выживальщики.
И в таком ритме у нас прошло недели три. За это время я даже слегка помог с магической защитой поселения, ну и, само собой, вручил обещанные храму подарки. Мне не жалко — на данном этапе я и от полусотни мифриловых кольчуг не обеднею, а местным может жизнь спасти, так что всё нормально.
Но время шло, и «Астральные вестники» с вопросами из серии «когда вы вернётесь?» стали приходить уж слишком часто, демонстрируя, что мои девочки в компании одних лишь дроу с дьяволицей уже на стенку лезут. Оттого пришлось ломать идиллию и сообщать Ю Лан о скором отбытии.
— И всё-таки я не могу представить, каково это — путешествовать в компании дроу, — поморщился Бейро Раэтан, местный повар и племянник Риллера, в этот вечер сидевший с остальными отдыхающими в трактире «Блуждающий ветер» эльфами.
Где-то с час назад он принёс лично испечённый торт, который я заказал ещё утром для Ю Лан и прочей ребятни, что набьётся с ней за стол, и, пока дети радовались угощению, разговоры взрослых привычно перешли на былые приключения. Я же, повторюсь, не делал секрета из своих похождений в Андердарке, равно как и из того, что общался там с дроу, ибо выкинь я этот момент из повествования, там началось бы образовываться слишком много дыр в компанию к тем, что и так имелись.
— Оно и к лучшему, — кивнул я, краем глаза отслеживая шевеления за детским столом. — Даже изгнанники из этого народа — крайне сложные собеседники, а уж те, кто живёт в их городах, мало отличаются от самых паскудных демонов.
— И всё-таки вы смогли выжить в их компании целых полтора года, — отметила Алиндра, как и прочие жрецы общины, не гнушающаяся временами посещать общие посиделки, тем более что одна из её дочерей как раз активно помогала прикончить торт.
— Хо, — позволяю себе лёгкую улыбку, — раньше вы не слишком-то выпытывали у меня подробности этого факта, — отмечаю чистую правду. Откровенно говоря, она и сейчас лишь намекнула на желание эти подробности узнать, но до того не имелось даже таких поползновений в сторону личных секретов гостящего у них архимага сомнительного происхождения (не забываем про чёрную склеру глаз и алую радужку в сочетании с неизменно бледной кожей и внешностью только вступившего во взрослую жизнь безусого юнца).
— Я и сейчас не выпытываю, мастер Фобос, — мило улыбнулась жрица. — Просто, как и всякий эльф, живущий под солнцем, не могу не изумляться такой удаче.