Второй шанс для Ведьмы

Дом был куда больше, чем казалось на первый взгляд. Выяснилось, что у него два входа: один парадный, через который я вошла, а второй со стороны другой улицы. Видимо, раньше дом функционировал как лавка, что меня несказанно радовало. В его южной части располагалось просторное помещение с огромными заколоченными окнами. Оно было пустым, если не считать небольшой стойки и парочки сломанных стеллажей у стены. Из торгового зала можно было выйти на кухню, в другой его части располагалось что-то вроде подсобки или склада. Когда-то здесь кипела жизнь, но сейчас помещению требовался основательный ремонт, на который у меня не было денег.
  
Впрочем, я смогу накопить денег и отгородить треть зала. Меньшую часть отреставрирую, а остальное оставлю на потом.
Из кухни можно было попасть в жилую часть дома. Все начиналось с гостиной с огромным камином. Оттуда можно было попасть в прихожую с широкой лестницей, ведущей на второй этаж, к спальням. По другую сторону от нее находилась музыкальная комната. Она вызвала у меня подозрения.
Я померяла шагами гостиную, а потом эту комнату, и расстояние не сходилось. Или подсобка торгового зала была куда больше, что я не могла проверить из-за завалов инвентаря, или между ней и музыкальной комнатой была еще одна.
Я бы с удовольствием продолжила расследование, но приближался вечер. В доме не было источников света, и пришлось сбегать в ближайшую лавку и купить два простеньких светильника, немного дров, подушку и постельное белье. Это все обошлось мне в две зарплаты подавальщицы, но я не унывала. У меня был дом, в котором после небольшого ремонта можно жить и даже работать.
Я приступила к уборке, выбрав для себя две комнаты: гостиную, в который был камин, и кухню, где нашлось много целехонькой посуды. Жизнь налаживалась.
 
Глава 14
 
Мне нравилось убираться. За время работы я привыкла каждый вечер замываться и делала это очень быстро, на автомате. И пока руки начищали сковородки до блеска, я думала.
Дом. У меня ни разу в жизни не было дома, даже такого плохонького. А теперь судьба сама преподнесла мне подарок – бери да пользуйся. Это оказалось тяжелым испытанием. Рациональная часть меня предлагала продать особняк. Мне ни к чему такой огромный дом, ведь за ним тяжело ухаживать, а на вырученные деньги я смогу купить себе крохотных квартирок и начать сдавать. Чем не бизнес-план?
Однако сирота, ни разу в жизни не обладавшая таким богатством, очень не хотела с ним расставаться. Я тяжело вздохнула и кинула щетку в кастрюлю.
– Эх, жаль, что ты такой старый! На ремонт уйдет целое состояние. Чудо, что подо мной пол еще не провалился. – Я покачала головой. – Завтра посмотрю на тебя еще раз. Если есть хоть один шанс остаться, если балки и перекрытия в порядке, а крыша не течет, я начну ремонт. Но если ты разваливаешься, друг… Прости, но мне не хватит сил спасти нас обоих.
Дом заскрипел в ответ. На миг мне показалось, что здание и правда понимает мои слова, но я быстро прогнала эти глупые мысли. Кто-то ходил по спальне наверху, вот перекрытия и заскрипели. С замиранием сердца я пошла к лестнице, вооружившись магической лампой. В гостиной мне на глаза попалась кочерга. Из нее могло выйти куда более действенное оружие.
Стараясь дышать ровно и не слишком громко шагать, я двинулась вперед. От страха у меня дрожали колени. Я все равно собиралась дать отпор ворам или незваному гостю, кем бы он ни был. Дом – мой, и я буду защищать свою территорию!
Скрип повторился, уже куда ближе. Ступенька под моей ногой опасно хрустнула, и я замерла. Пару мгновений ничего не происходило, а потом я отчетливо услышала шаги в дальней комнате.
– Эй! – крикнула я. – Это частная собственность!
Ничего глупее нельзя было и придумать. Девица без магии и навыков самообороны пытается прогнать воров, заявив, что они действуют незаконно. Вздохнув, я поудобнее перехватила кочергу и решительно затопала по лестнице, стараясь шуметь как можно сильнее.
В той комнате все затихло. Я пинком распахнула дверь и ввалилась в спальню, тыча в воздух кочергой. Комната была абсолютно пустой. Ну не могло же мне показаться? Я сначала отдернула шторы, потом с опаской заглянула в шкаф. Никого. Оставалось лишь одно место, где мог спрятаться вор. Я поставила лампу и опустилась на колени, заглядывая под кровать. На меня уставилась пара светящихся глаз.
Я заорала от шока. Из-под кровати метнулась тень и попыталась выпрыгнуть в окно, но в итоге немного не рассчитала расстояние. Кот прыгнул, но ковер сдвинулся под его лапами, сбив траекторию. Бедняга врезался лбом в стену на пару сантиметров ниже подоконника. Я затихла. Ошалевший черный котяра обернулся и посмотрел на меня. Кажется, мы оба до конца не поняли, что произошло.
– Кс-кс! – первой среагировала я.
Черный кот презрительно посмотрел на меня, даже не собираясь подходить. Удирать он тоже не пытался. Кот – а судя по габаритам и выражению морды, это был мальчик – выглядел внушительно. Густая черная шерсть покрывала поджарое тело, а колдовские зеленые глаза смотрели внимательно, серьезно. Этот кот был не домашним обалдуем, а умным уличным зверем, по нелепой случайности забредшим в особняк.
Я осмотрела комнату в поисках того, что могло привлечь животное. Судя по всему, кот мог запрыгнуть с ветки яблони. Может, погнался за птичкой или просто изучал территорию. Я догадывалась, что животному было куда приятнее ночевать в доме, пусть и заброшенном, чем на улице. На кровати, под которой прятался бедняга, остался матрас и даже теплый плед.
Странно, что я не заметила эту комнату при первом осмотре дома. Здесь было куда меньше пыли, чем в остальных спальнях.
– Кс-кс, – повторила я, – пойдем, угощу тебя молоком.
Кот продолжал стоять у окна, нервно подергивая кончиком хвоста. Я аккуратно встала, забрала лампу и осторожно, чтобы не спугнуть гостя, двинулась в сторону кухни. Сначала мне показалось, что кот не пойдет со мной. Однако вскоре из комнаты послышались те же тяжелые шаги.
Кот, которого я мысленно нарекла Угольком, согласился выпить со мной молока и съел кусочек копченой курицы. Я молча жевала булку, сидя напротив, и думала.
– Ну что, теперь будем жить вместе, Уголек? И мне не так скучно, и тебе не придется голодать.
– Видимо, да, – ответил кот, принимаясь вылизываться.
 
Глава 15
 
У меня отвисла челюсть. Говорящий кот! На всякий случай я еще раз попробовала молоко, которое пила. Вроде обычное, без всяких примесей.
– Так ты разумный? – уточнила я у кота.
– Да, – кивнул Уголек. – А вот ты, видимо, не очень.
Кот поднял лапу и принялся умываться. У меня закрались нехорошие подозрения. Делая вид, что просто хочу убрать булку, я резко накинула корзинку на Уголька. Пришлось действовать быстро. Кот бешено заорал и попытался вырваться, но на корзинке уже стоял таз с грязной водой. Пока Уголек не сбежал, я кинулась обратно, в спальню.
Говорящий кот? А может, это все же грабитель? В мире Каталины существовали маги и драконы, почему бы не появиться оборотням? Однако в спальне не было мужской одежды или следов человеческого пребывания. Только свернутый плед, весь в черной шерсти.
Сгорая от стыда, я спустилась вниз, чтобы освободить бедного волшебного котика. Но Уголек выбрался сам, расплескав мыльную воду по всей кухне. Увидев меня, он грозно зашипел.
– Ладно-ладно! – Я подняла руки в защитном жесте. – Виновата. Мне надо было проверить, что ты точно… Ну, не угрожаешь мне.
– Ведьма! – фыркнул кот. – Без тебя тут было гораздо спокойнее.
  
– Правда? И давно ты здесь живешь?
Уголек не спешил идти на контакт. Гордо взмахнув пушистым хвостом, он слинял от меня на шкаф. Я упрашивала его спуститься и поговорить, как взрослые адекватные люди, но коту было начхать. Уголек лишь зыркал на меня зелеными глазищами и шипел, если я подходила слишком близко.
– Хорошо, – вздохнула я. – Пойдем спать. Утро вечера мудренее. Завтра разберемся, можем ли мы доверять друг другу. И хотим ли? Но вообще-то я не против, чтобы ты жил в доме. Хороший охотник любой хозяйке пригодится.