Долг человечества. Том 5 (СИ)

Четверо людей, впереди, опираясь на резную трость, шел высокий старик. Его лицо представляло собой сморщенную маску, вся левая сторона обгоревшая, затянутая, а правая испещрена глубокими морщинами. Вместо глаз же зияли белесые, затянутые глухой катарактой бельма. Слепой иллюзионист собственной персоной.
Я инстинктивно опустил взгляд ему в пояс, чтобы не встретиться с ним взглядами, знал, чем это чревато.
  
Позади него, как Леонид и предупреждал, выстроилась свита из переговорщиков. Слева был худощавый, надменный юноша лет восемнадцати, которого я отлично знал. Припомнил не сразу, но все вопросы о его присутствии тут исчезли, когда сообразил, кто же это. Мальчуган с магией льда, причем весьма и весьма опасный. Помнится, он чуть было не пригвоздил меня к стене огроменной сосулькой, если бы не реакция и разложение, меня бы тут не стояло.
Справа смуглый, перекачанный мужик с военной выправкой, закованный в тяжелую броню, сжимающий в руках огромный двуручный топор. А чуть позади, в рясе волшебника, судя по цвету, трансмутатора, стоял четвертый. Тот, кого я раньше не видел. Высокий, тощий как жердь, а лицо его было скрыто глухой стальной маской с узкими щелочками прорезей для глаз, а голова покрыта капюшоном. Руки его были пусты, более того, кисти были спрятаны в рукавах друг друга.
— Хорошо, что ты пунктуален! — Бросил Константин на расстоянии, остановившись на подступах к холму. — Полагаю, раз уж мы оба тут, грех будет ждать установленного часа, и мы можем начать?
Пока… пока все в порядке, не считая того факта, что я не понимаю, где моя заместительница. Невовремя он, ой как невовремя. Пришел Зрячий, действительно, в окружении троих переговорщиков, как Леонид и обещал.
— Не вижу причин откладывать! — Бросил я сверху вниз, и люди, пришедшие с Константином, получив оттого команду, которую я не услышал, помогли ему взобраться на опушку.
— Что нам делать?.. — Прошептал за моей спиной Борис.
— Просто стойте на месте и не дергайтесь, поговорим. Если вдруг что, приготовьтесь к бою. — Прошипел я себе за плечо, пряча губы. — Егор, навык работает? Зрение и поиск существа?
— Да… — Шепнул он еле слышно. — Никого не вижу, тропинка не меняется.
— Марк Орлов… — Теперь, когда нас разделяло всего несколько метров, Константину не приходилось повышать голос и хрипеть от этого, а говорил он нормально. — Скажи, ты настолько недоверчив, или настолько меня не уважаешь? — Поднял он на меня свое слепое лицо.
— У меня нет причин ни доверять тебе, ни уважать. Тем не менее, у меня есть причины договариваться, причем чем скорее мы с этим покончим, тем лучше. — Ответил я.
— Леон отзывался о тебе как о человеке, который мыслит стратегически. Но ты даже такое простое условие выполнить не смог, прийти на встречу с количеством людей, не превышающим трех. О каких договоренностях может идти речь при таких вводных?.. — Пожурил он меня, я бы даже сказал подловил.
— Мы же оба понимаем, что паритета сил у наших фракций нет и быть не может. Я тебе мешаю, а потому пришел с числом людей, которое посчитал нужным. Только так договариваться будем, и никак иначе. — Ответил я уклончиво, тем не менее, не врал в деталях, просто натянул сову на глобус.
— Невысокого ты обо мне мнения. — Скривился старик, отчего его ужасающее лицо стало выглядеть еще хуже.
— Ты обращаешь людей в рабство, неужели ты думал, что кто-то всерьез будет высоко ценить твои качества? — На миг я глянул себе за плечо, встретился взглядом с Егором и поймал его отрицательный взмах головой. Я продолжил. — Тем не менее, я хочу добиться стабильности и безопасности для своей фракции, а также поговорить о твоих требованиях к Коммунистам.
— О, — просиял старик, — ты познакомился с Вячеславом! И как он тебе? Много интересного рассказал? — Широченная улыбка, полная виниров, озарила скукоженное, обезображенное лицо Константина, а он сам вскинул руки вверх, едва не заехав тростью долговязому по лицу.
— Достаточно много. — Подтвердил я. — Теперь к сути.
— Да, пожалуй. — Кивнул он, потер переносицу. — Пора сбросить маски! Судя по тому, что Леонид тебе сказал о твоей роли, а также о том, что старый, слепошарый параноик тебе поверит, ты решил исполнить предначертанное! Давай, где ты прячешься?
Он что, обезумел? Почему он… почему он цитирует слова Леонида?
— Где мои разведчики, которых ты, якобы, захватил? Требуешь переговоров? Ха-ха-ха, обожаю это! Обожаю! — Рукоплескал он, заливаясь дьявольским смехом. — Но я рад, что ты здесь. Давай же, где она? Выходи!
Прекратив вопить, он ударил тростью в землю, а сразу после завертелась череда событий.
— Приготовьтесь, — шикнул я своим, — я не знаю, что происходит.
Вначале, в первую же секунду, меня с трех метров обагрил фонтан крови, который вырвался из шеи Константина. Прямо из его кадыка показалось острие клинка, которое тут же пропало, и лишь на миг пространство за стариком мигнуло. Там на мгновение появлялась Катя, и тут же исчезла! Она все это время была тут!
Безжалостный удар со спины подкосил старика, он схватился своими сухими ладонями за горло, попытался посмотреть на меня своим мутным взглядом, а кровь толчками сочилась между его пальцев. Наконец, он рухнул лицом в землю, сырую от утренней росы.
Второе событие не заставило себя ждать. Маг льда, осознав произошедшее, в ту же секунду попытался начать нас атаковать, забрасывая шквалом ледяных заклинаний. Я выступил щитом для группы, прикрыв их собой и уничтожая разложением на расстоянии каждое ледяное копье, которое создавал тот юнец.
— Катя, быстро сюда! — Закричал Борис, и сам бросился в атаку, размахивая булавой и закрываясь щитом. Он целился наперерез в смуглого гиганта, который, сверипея, перехватил топор и был готов отомстить.
Третий же спутник умершего, почему-то, бездействовал. Не пытался помочь старику, и в сражении участия не принимал. А Егор, тем временем, принялся развешивать метки.
Вот, красный контур появился у ледяного мага, такой же цвет окружил и здоровяка, а вот для неизвестного в рясе цвет целеуказания с истинным зрением был желтый. Нейтральный? Почему?
Катя вынырнула из скрытности, бросила что-то вроде «какого черта вас сюда принесло» и ощетинилась клинками, приготовившись к сражению с гостями из Форта на нашей стороне. Но, одновременно со своим феноменальным появлением — как только осталась незамеченной для магии прорицателя — бросила на меня торжествующий взгляд.
— Всем стоять! — Послышалось из-за спин мужика с секирой и мага льда. — Браво, Марк! Просто великолепно!
Щелчок, и маска на лице долговязого отсоединилась, и он снял ее рукой, скрытой в тонкой перчатке, оказавшись для меня полностью неожиданным персонажем.
Бой как-то резко затух. Шквал льда прекратился, и единственное, что напоминало сейчас о попытке ледяного мага дотянуться до меня — резкое снижение температуры. Секирщик и вовсе сделал всего несколько шагов.
Что за цирк?..
Леонид, улыбающийся, довольный, как кот, объевшийся сметаны. Он разминал затекшую шею, после выдвинулся вперед, приложил пальцы к шее убитого, довольно хмыкнул, и вновь распрямился, словив неприязненные взгляды двоих его союзников.
— Старик оказался даже более вкусной наживкой, чем я предполагал. Мало того, что ты сам пришел выполнять договоренности, так еще и за людьми своими не уследил. — Произнес он холодно и надменно.
— Что все это значит? — Выставил я неказистое копье вперед.
— Скажи, какого уровня ты достиг, Марк? — Вместо прямого ответа, Леонид начал задавать свои вопросы, чем изрядно меня бесил. Но больше меня раздражало то, что я не понимаю того, что произошло.
  
Смысл всех этих событий сводился к тому, чтобы я лишил жизни Барона. Своими руками, или с помощью неподчинившейся Кати, неважно. Дело сделано, он мертв, теперь дело за Леонидом, пусть сам разруливает свои политические интриги. Но он, вопреки тому, что писал в письме, сейчас был здесь, а я явно упускаю какую-то важную деталь.