Блеф демона (ЛП)

Брови Элис полезли вверх.
— Серьёзно? Это ж нелегально.
Пульс у меня подскочил, и я уставилась на арку, откуда донёсся голос доктора Офис.
— Легально. Формально. Я однажды чуть случайно не стала донором. Его можно дать без сознания вампиру — как таблетку или мазь.
Живот скрутило. Кистен. Он не сможет восполнить ауру глотком крови, пока борется с вирусом Арта. Конечно, он всё равно умрёт от истощения ауры где-то по дороге домой, даже если его держать под амулетом стазиса. Но это не значит, что прямо сейчас он должен голодать.
  
Элис заметила моё молчание, глаза её расширились.
— Рейчел, нет, — прошептала она, уловив ход моих мыслей. — Мы пришли проверить, есть ли тут тело. А не искать чудодейственное средство. Ты не можешь это исправить. Ни один неживой не переживёт, если его кровь смешать с кровью другого неживого. Он умрёт, и неважно, дашь ты ему ауру или нет.
— Я знаю, — отрезала я горько. — Но я не собираюсь смотреть, как он умирает с голоду, если есть хоть крошечный шанс помочь. Ты займись поисками, что тут «в наличии», а я пока отвлеку её.
Элис простонала и зажмурилась.
— Только, пожалуйста, не натвори глупостей.
Обычно эта фраза была моей, но надежда рванула старую рану и заставила её кровоточить с новой силой. Если у доктора Офис действительно есть такие чары, я смогу что? Спасти Кистена? Нет. Я всё равно не смогу довезти его домой неживым — даже под амулетом стазиса. Оно лишь удержит тело от разложения. И всё. Да и даже если бы могла… он всё равно бы остался в коме, зависимый от бутилированных аур до конца своей неживой, коматозной «жизни». Он бы этого не хотел.
Лучшее, что я могла для него сделать, — это облегчить последние дни. Иногда и этого достаточно, сказала я себе, когда доктор Офис зашаркала из задней комнаты.
Голос её звучал так же, как и в тот раз: с сухой язвительностью и подспудной злостью, будто мир снова отнял у неё что-то, и теперь она готова отплатить той же монетой.
— Пешком домой я бы дошла быстрее, — пробормотала Элис, улыбаясь во все зубы высокой темноволосой женщине, которая как раз скинула голубые перчатки в урну.
— Чем могу помочь? — спросила та, и я сразу шагнула вперёд, стараясь оттянуть её внимание от Элис. Доктор Офис вроде бы пыталась выглядеть профессионально в строгих брюках и выглаженной блузе, но старый застиранный кардиган и домашние тапки всё безнадёжно портили. Я её понимала — сюда редко кто спускается, разве что забирать или сдавать тело. Но даже так: очки, модная стрижка и вечное раздражение на лице делали её до смешного компетентной.
— Э… здравствуйте, — сказала я, когда Элис нарочито кашлянула. — Я из О.В., проверяю, нет ли неопознанных тел для отправки в городской морг.
Губы доктора дёрнулись, и она, не удостоив меня ни тенью улыбки, направилась к столу.
— Моих «Джонов Доу» я отвожу в морг сама. Хотя будь вы здесь в пятницу — возможно, сделала бы исключение, — бросила она, садясь и щёлкая мышкой, будя компьютер. — Он с самого начала должен был туда уйти, но правила есть правила: пока их аура не достигнет критического уровня — они мои. Всего хорошего.
Неопознанный вампир в городском морге, дважды мёртвый — от истощения ауры? Его будут держать там минимум месяц, чтобы кто-то мог заявить права. Это было даже лучше, чем я надеялась. Я посмотрела на Элис с восторгом… пока не вспомнила: кем бы он ни был, для кого-то он был важен.
Элис кивнула в сторону коридора, сжав челюсть, когда я сделала шаг ближе.
— А когда вы говорите «критического»… что это значит? — спросила я, тревожно думая о Кистене. — Тридцать процентов ауры?
Доктор Офис нахмурилась, и в её взгляде мелькнула подозрительность.
— Простите, а вы сказали, вы кто?
Элис дёрнула лицом в гримасе, но тут же натянула улыбку, когда доктор перевела взгляд на неё.
Паника кольнула меня в сердце.
— Стеф Монти, — выпалила я, скрестив имя своей прошлой соседки и имя отца. — Думаю, вышла ошибка. Я только что стала уличным бегуном, а неделя посвящения — полный кошмар. — Я протянула руку. — Очень рада встрече. Мэнди любезно показала дорогу.
— А. Ну что ж, жаль, что зря пришли, — сухо произнесла доктор Офис, уставившись в экран. Руку мою она игнорировала, и я неловко её опустила. — Всего хорошего дня.
— Я провожу тебя наверх, — поспешно сказала Элис, подходя ближе, а мне в ухо добавила: — Ты узнала, что хотела. Уходим.
Верно. Но теперь я хотела большего. Я шагнула к открытой арке, и обе женщины ощутимо напряглись, когда я заглянула в морг. Там тянулись ряды ящиков — минимум десять уровней, все с проводкой под звук и видео, если я правильно видела.
— Здесь только нежить держат? — спросила я.
— Да, — подозрительно протянула доктор Офис, откинувшись в кресле так, что оно жалобно заскрипело. — Но только когда у них остаётся меньше двадцати процентов ауры. Теоретически они могли бы восстановиться, но к тому времени, как они попадают ко мне, шансов уже нет.
Восемьдесят процентов. У Кистена всё было не так плохо. Пока.
— Ну, есть способы обойти это, — сказала я, откинувшись к стене.
— Все они незаконные, — безразлично заметила доктор Офис. — Мисс Стеф Монти из О.В.
— Не все.
Элис нервно поёрзала.
— Мэм, позвольте я провожу вас наверх, — сказала она, натянуто улыбнувшись доктору. — Простите, что потревожили.
Я скрестила руки на груди, превращаясь в неподвижный камень.
— Идите. Я дорогу знаю, если вы заняты.
Доктор Офис встретила мой взгляд с откровенным раздражением.
— Вам пора уходить, — её голос прозвучал жёстко. — У меня здесь чистый морг. Никаких запрещённых чар. Они приходят, я делаю всё, что могу. Просыпаются голодными — или не просыпаются вовсе.
Я едва удержалась, чтобы не поморщиться. Значит, у неё этого заклинания ещё нет. Дерьмо на тосте, подумала я, и злость её я теперь понимала — это была не злость, а разочарование. Может, именно я и должна буду его ей подсказать?
— Это не проклятие, а чары, — возразила я, и Элис тут же осуждающе прочистила горло. — Основа, конечно, из запретной магии, но суть в другом: они вытягивают ауру из донорской крови, а не из живого человека. Кровь — добровольно данная. Никакого вреда. Никаких жертв. Эту ауру можно хранить, потом накрыть ею тело, как одеялом, дав ему время восстановиться, пока дефицит не убьёт его во второй раз.
— Таких чар не существует, — с горькой уверенностью отрезала доктор Офис. — Я бы знала.
Я пожала плечами.
— Теперь знаете.
— Стеф, — снова подала голос Элис, — нам правда стоит уйти.
Доктор Офис нахмурилась, глядя прямо на меня.
— Ну так расскажите.
Да! торжествующе взвизгнуло внутри. Элис только приглушённо застонала.
— Вы хотите, чтобы я просто так всё отдала? — сказала я. — За спасибо? Заклинание, которое может сделать вашу карьеру? Нет. Я хочу что-то взамен.
Женщина покачала головой и скользнула взглядом к телефону.
— Тела я вам не дам.
— И не нужно, — согласилась я. — Вы должны будете спасти одно.
Элис уронила голову и вжала пальцы в виски.
Доктор Офис молча положила руки плашмя на стол.
— Подумайте, доктор, — сказала я, чувствуя себя то ли Алом, то ли Трентом, предлагая чью-то заветную мечту за сущую малость. — Вы станете пионером нового направления в экстренной медицине, спасёте сотни, тысячи жизней уже в первый год. Вы, не я. Мне не нужно признание. — Я скользнула взглядом к Элис. — И ей тоже. Всё, что мне нужно, — спасти одного человека.
Я запнулась, мысленно добавив: И, может быть, десять процентов собранной ауры, чтобы Кистен не умер с голоду раньше, чем вирус Арта убьёт его во второй раз.
  
— Тогда займитесь этим сами, — сказала доктор Офис. Её взгляд на миг расфокусировался, но тут же вновь стал острым. — У вас аура грязная, да ещё и как минимум одна демоническая метка. Убирайтесь из моего кабинета.
— А как вы думаете, где я узнала про это средство? — парировала я. — Я сама не могу провести чары: у меня нет оборудования. И я не смогу их протащить через Федеральную Ассоциацию Заклинаний и Чар — именно потому, что, как вы справедливо заметили, у меня грязная аура и парочка меток. А вот вы, с вашей репутацией… — я намеренно оставила паузу, поддразнивая её самолюбие. — Мне нужна эта аура, доктор Офис. Я не собираюсь нарушать закон и калечить людей запрещёнными чарами, когда у вас есть инструменты, а у меня — знания, чтобы оформить это легально. Я не дам умереть с голоду человеку, которого любила, а вы создадите новое направление экстренной помощи для нежити.