Блеф демона (ЛП)

— Эй!
— Сюда, — сказала я, видя, что она застыла на полпути к главному входу, уперев руку в бок, будто я полная идиотка. Она прожгла меня взглядом, потом бодро побежала вперёд — словно четырёх часов сна кому-то может быть достаточно.
— Не через главный? — спросила она, сбавив шаг, чтобы подстроиться под мою сонную походку. Я пожала плечами. Моя сумка осталась в библиотеке, и без неё я чувствовала себя голой. Она была почти так же узнаваема, как и я сама.
  
— Через «скорую» для нежити, — сказала я. — Найдём, у кого стащить внешность, и обойдёмся без правильного пропуска.
Взгляд Элис зацепился за нескончаемый поток сотрудников в красных больничных костюмах. Она кивнула, отмечая закономерность. Я рассчитала время идеально.
— У нежити есть отдельный вход? — спросила она.
— Для удобства. В Цинци второй приёмный покой был ещё до Поворота, — пояснила я. — Там держат угасающих неживых, и к этому корпусу проще подойти. Сейчас на всём этаже затишье.
Она фыркнула.
— Это твой город.
— Ага. И не забывай об этом, — сказала я, не понравилось мне её сомнение. — Притормози, хочу снять её образ. Удостоверения у нас не будет, но по комплекции она почти как ты.
— Интерн? — недовольно протянула Элис, пока я нащупывала линию и смотрела сквозь камень на женщину в красном костюме, которая явно торопилась к машине и к остальной части своего дня.
— A priori, — произнесла я, фиксируя её образ в голове, и ощутила лёгкую искру связи.
Я повернулась к Элис… и осеклась. Её не было.
— Элис? — Чёрт подери. Она уже бегом догоняла ту женщину. А ещё хуже — врезалась прямо ей в плечо. Обе вскрикнули от неожиданности, но Элис подхватила её за руку и не дала упасть.
— О боже! — загорланила Элис, искренне нахмурив брови. — Я такая растяпа! Вы в порядке?
— Всё нормально, — раздражённо ответила женщина. — Только не садись за руль, ладно?
— Мне так жаль, — быстро проговорила Элис и начала пятиться, пряча её удостоверение в карман.
Хитро, отметила я про себя, когда Элис вернулась ко мне, довольная, как кошка, наевшаяся сметаны.
— Теперь можешь наложить на меня заклинание, — сказала она, и я одобрительно кивнула.
— A posteriori, — произнесла я, глядя на неё сквозь камень, а затем выдохнула сквозь отверстие, думая: Omnia mutantur.
Элис передёрнула плечами, и когда я снова посмотрела через камень, передо мной стояла уже не она, а спортивная блондинка в красном костюме.
— Неплохо.
Элис нахмурилась, разглядывая пропуск.
— Мэнди Мэннинг. Скажи, кто нужен — и я достану его удостоверение.
— Вон та, — я выбрала взглядом невысокую брюнетку. Та была чуть покрепче меня, но мне понравились её чёрные брюки и белая блузка. Наверняка офис-менеджер, но с нужной подачей могла сойти за сотрудницу О.В.
— Оставь её, — добавила я, когда Элис уже было рванулась. — У работницы О.В. не будет больничного пропуска. Обойдёмся твоим.
— Ты уверена?
— Лёгкий след, — сказала я, накладывая заклинание и поёжилась, когда оно окончательно осело на мне.
С гламурами мы вошли в подземную зону разгрузки так, будто шли на смену. В гараже было прохладно, и лифт должен был отвезти нас вниз. А оттуда…
Я дёрнула дверь, нахмурившись: она подалась всего на дюйм и с глухим металлическим стуком встала.
— Твоя очередь, — сказала я, прекрасно понимая, что камера смотрит прямо на дверь. Никто не станет проверять записи. По крайней мере, я сама себя в этом убеждала. А вот вынести тело — это уже другой разговор. Может, проще будет привезти Кистена сюда, оставив его вместо безымянного вампа. Одно тело в, одно тело из, и пока Элис сканировала пропуск, я передёрнулась, когда в голове мелькнули картинки: инвалидная коляска, бледный мужчина. Машина. Нам нужна машина. Автобус запомнят слишком хорошо.
— Пока всё гладко, — сказала Элис, когда дверь открылась, и я проскользнула мимо неё.
Плечи опали от тяжёлого запаха нежити — пряной смеси секса и власти, ударившей прямиком в низ живота и отозвавшейся покалыванием в шраме на шее.
— Ух ты, — моргнула Элис, втягивая запах и оглядывая бежевые стены и плиточный пол. — Сильно. И мы ведь даже ещё не спустились.
— Лифт, — сказала я, вскинув подбородок, чтобы показать, и торопливо несколько раз нажала на кнопку — совсем как Айви, в её нервной отрывистой манере.
— Эй, Мэнди, — раздался мужской голос, и Элис резко обернулась. — Тебя снова вызвали?
— Э… нет, — ответила она, и я дёрнула её в кабину, когда двери открылись. — Я кое-что забыла. Никому не говори, ладно? Не хочу, чтобы меня впрягли в какую-нибудь ерунду.
Оказавшись в безопасности лифта, я заметила, как мужчина хмыкнул и уткнулся обратно в планшет.
— Я ничего не знаю. Я ничего не видел, — произнёс он, и двери плавно закрылись.
Элис шумно выдохнула, надув щёки, давая понять, что уверенности у неё было куда меньше, чем она пыталась показать.
— L-3? — предположила она с преувеличенно яркой улыбкой, а я нажала кнопку на этаж ниже.
— L-4, — сказала я, собираясь с духом перед тем, что нас ждало. Я уже бывала на этаже неотложки для нежити и знала, что там всё насквозь пропитано феромонами, несмотря на мощные вентиляции. Раньше я могла с этим справляться, но теперь?.. Со свежим вампирским шрамом на шее и телом, которое за два года разучилось говорить «нет»?
Я поморщилась. Скучала по Дженксу. Он бы не только вырубил камеры, но и своим ехидным комментарием сбил бы мой перегретый темперамент. Но когда лифт звякнул и двери раскрылись, меня встретил лишь запах антисептика и те же спокойные бежевые стены. Значит, либо пациентов здесь не было, либо этот этаж специально держали без феромонов.
— Впечатляет, — сказала Элис, шагнув вперёд, будто и не было её недавней заминки. Держать лицо всегда дорого обходится, но признать уязвимость — вот сила, которой ей ещё только предстояло научиться.
— Туда, — сказала я, уставившись на маленькую табличку с надписью «оценка нежити». Слово морг они старались не использовать, пока не становилось окончательно ясно, что клиент больше не встанет. Нам же нужен был неживой вампир, который умер совсем недавно. Окно возможностей, кстати, шире, чем кажется.
— Катафалк? — предложила Элис, и я покачала головой.
— Мы пока только витрину разглядываем, — отозвалась я, замедлив шаг у массивных металлических дверей. Дёрнула — безрезультатно. Элис ухмыльнулась.
— У Мэнди наверняка есть доступ, — сказала она и поднесла пропуск к сканеру.
Раздалось скучное жужжание, и я потянула дверь, замедлившись у стойки ресепшена. Хотя, если честно, это больше напоминало офис: стол, заваленный бумагами, вдоль стены — шкафы с папками, а в углу аквариум с черепахой. Ретро-телефон с дисковым набором из семидесятых торчал сбоку, как насмешка. Свет здесь был яркий, везде горшки с растениями, будто того, кого сослали работать в подвал, пытались утешить «зеленью, как в настоящем офисе».
На стене напротив висела целая подборка фотографий мостов Цинци за разные десятилетия: от старых зернистых снимков в коричневатых тонах до новеньких дрон-фото, где мост сиял разноцветной подсветкой. В отличие от городского морга, здесь не было уютной комнаты ожидания. Это явно был чей-то рабочий кабинет. А запах… густой аромат красного дерева перебивал и остаточные вампирские феромоны, и даже формалин. Значит, за столом сидел мастер высокого уровня. Вопрос: какого демона он делает в этом подвале?
— Минутку! — донёсся из глубины голос, и я застыла, узнав его. Мы с ней разговаривали всего раз, но перепутать эту горькую, злую, насквозь саркастичную интонацию было невозможно.
  
— Э-э… это доктор Офис, — прошептала я, и Элис уставилась на мою руку, вцепившуюся в её локоть.
— Она тебя знает?
Я поспешно отпустила, сама не понимая, зачем вообще схватила её.
— Да. То есть… нет. Пока нет, — расслабься, Рейчел, всё под контролем. — Мы общались минут пять, клянусь, она меня тогда не узнала, но у неё… — мысль ударила неожиданно. — У неё есть заклинание, которое отделяет ауру от крови, в которой она содержится.