Блеф демона (ЛП)

— Вам обеим нужно переодеться, — сказала сумасшедшая демонесса, и я ахнула, когда ощутила, как нас троих вырывает из реальности.
  
Глава 17
 
Паника спутала мне мысли, когда меня резко втянуло в лей-линию. На автомате, отточенным до рефлекса движением, я сотворила защитный круг — не только для себя, но и для Элис. В воздухе мелькнула нота хаотичной, сбивчивой мысли… и тут же разум Тритон исчез, словно отрезало. Она не ожидала этого — я почувствовала, как её тяжёлое присутствие колеблется, пока мы висели в искрящемся напряжении лей-линии.
  
А потом она вытолкнула нас, и медленный ритмичный пульс энергии вселенной сменился на однообразное, почти гипнотическое, монотонное биение.
Я втянула воздух, ловя равновесие. Элис отчаянно размахивала руками, чуть не упала. Она была напугана, и я дёрнула её за руку, пока она не взглянула на меня.
— Всё в порядке! — воскликнула я, испытывая неловкость из-за её испуга. Хотя, возможно, она решила, что мы проваливаемся в темницу Тритон — чтобы быть забытыми. Или нет.
Судя по запаху дешёвого алкоголя и грубым выкрикам, я сомневалась, что мы там.
— Где мы? — прошептала Элис, озираясь с расширенными глазами.
Я отпустила её руку. Мы были в баре, преимущественно мужском — за маленькими столиками сидели посетители, все лицом к сцене. Полуобнажённые женщины и мужчины сновали между ними официантами. Тритон выделялась на фоне чёрного дерева и поцарапанного пола, в своём халате и шляпе с плоской тульей. Хотя, впрочем, и мы выглядели не лучше.
— Даллианс? — вырвалось у меня, когда я узнала живую вампиршу на сцене, извивающуюся и заигрывающую с толпой.
Внимание Тритон отвлеклось от скрытых динамиков.
— Даллианс? — повторила она, удивлённо моргая чёрными глазами. — Ты выдала себя. Если ты знаешь Даллианс, значит, ты сбежавший фамильяр.
— Фамильярам вход в Даллианс закрыт, — сказала я, пока понимание медленно доходило до меня. Мы не были в Даллиансе. Мы были в реальности. И не просто в реальности — а в стрип-баре, который со временем станет лишь воспоминанием в музыкальном автомате Дали. — Кроме того, этой сцены ещё нет в автомате Дали, — добавила я, загадочно улыбаясь, пытаясь казаться таинственной и эзотеричной. — Пока нет.
У меня была всего одна карта. Я не знала, сколько раз она позволяла мне играть в эту игру. Как только она решит, что раскусила меня — всё закончится.
Если к тому моменту у меня не окажется нужных карт, и у Элис тоже, нам придётся грести без вёсел по полной заднице. Я стояла в фойе стрип-бара, сняла с головы шляпу и попыталась выглядеть так, будто я тут своя.
Хотя бы в реальности, подумала я, когда на нас начали обращать внимание. Выпрямившись, я сняла халат и щёлкнула им в воздухе. Взлетела пыль, я свернула ткань и засунула её в шляпу вместе с поясом. Запах жжёного янтаря стал ощутимее, и всё больше взглядов обращалось к нам. Элис сделала то же самое, хотя и не столь эффектно. Я протянула ей сумку, чтобы она могла сложить туда халат.
Не рабыня, а подруга, подумала я, надеясь, что Тритон уловила эту разницу. Халаты неплохо защищали нас от красной пыли, но мои сапоги были ею забиты, а белые кеды Элис выглядели ещё хуже.
— Запах отчаяния въедается, правда? — Тритон окинула взглядом мои блёстки и стразы. Вздохнув, она повернулась к завсегдатаям и изучила их несколько секунд, прежде чем раствориться в тумане и вновь обрести облик — на этот раз в строгом чёрном костюме. Проведя рукой по волосам, она заставила их отрасти — алые кудри теперь спадали, как и мои, незащищённые чарами. Запах янтаря начал улетучиваться.
— Ты знаешь Даллианс, но не фамильяр. Кто ты? — произнесла она, надевая солнцезащитные очки, чтобы скрыть чёрные глаза.
— Никто, — отрезала я. Пора было следить за языком. Игра развивалась быстрее, чем мне хотелось, и Тритон получала слишком много информации.
— У сцены есть столик, — сказала Тритон, а я направилась в противоположную сторону — к тихой кабинке у стены. Один из тех полукруглых, где все сидят лицом наружу, но я выбрала его, потому что оттуда было видно дверь.
Элис колебалась, но потом поспешно пошла следом.
— Это реальность? — прошептала она с облегчением, когда я кивнула. Судя по всему, мы не просто в реальности, но и где-то в черте города: стены украшены атрибутикой «Цинциннати Хаулеров».
— Как? — добавила она. — Демоны не могут пересекать лей-линии без призыва. Я её не призывала. А ты?
В её голосе сквозила паника, но я чувствовала себя довольно уверенно. Мы в реальности. У меня при себе была книга. Элис — рядом, а ещё со мной демон. Если я не ошибаюсь, моя другая «я» заключила сделку с Миниасом: если Тритон снова покажется по эту сторону линий — он её заберёт.
Две карты в рукаве…
— Тритон может, — бросила я, оглянувшись через плечо на импозантную демоницу, уверенно проходящую мимо, будто изначально собиралась к дальнему столику.
— Проклятие изгнания на неё не подействовало. Может, потому что она женщина. Или просто потому, что на безумных чары не действуют, — я уселась в кабинку и положила сумку рядом. Может, потому что это она и наложила заклятие… подумала я, — Ты хочешь сидеть у края?
Элис нервно кивнула, и я сдвинулась вглубь.
К столику за Тритон проследовала женщина, которую с натяжкой можно было назвать одетой: короткий топ и мини-шорты. Шрамы на теле выдавали в ней живую вампиршу, а кружевной воротник на шее буквально приглашал к укусам. Хотя, присмотревшись, я поняла — почти все здесь были вампирами. В основном живыми, но встречались и те, кто рисковал появиться на ранней стадии ночи, надеясь застолбить место до прихода по-настоящему древних. Сейчас на них обращали много внимания, но я знала — как только появится кто-то, кто умер до Поворота, всё изменится.
— Я никогда не была в вампирском стрип-клубе, — призналась Элис, пока Тритон грациозно усаживалась по правую руку от меня, а официантка ставила три крошечных чёрных салфетки.
— Что вам принести? — спросила женщина, и на лице Тритон промелькнуло замешательство. Она не знала, что ответить.
— Мне то же, что и им, — сказала демон, оскалившись, чтобы показать длинные клыки нежити. Они были не её. Она старалась влиться в обстановку.
— Кровавую Мэри, — немедленно отозвалась Элис. — Только без «Чолулы».
Я оглядела публику. Уже не все смотрели на сцену.
— Апельсиновый сок. Без мякоти. — Нам нужно было решить это всё и убираться отсюда. Артисты на сцене были неприкасаемы. А вот мы — вполне могли сойти за добычу. Вот почему Тритон и продемонстрировала клыки. Всемогущие космические силы — и ты тащишь нас в вампирский стрип-клуб. Серьёзно, Тритон?
— Всё на один счёт, — добавила я, и живая вампирша направилась к бару, покачивая бёдрами, нарочито огибая толпу, чтобы привлечь клиентов. В бумажнике у меня, вероятно, хватило бы на три напитка и чаевые. Наверное.
Я взглянула поверх столов и увидела парня на сцене, в вызывающе короткой одежде. Он помахал мне, приглашая сунуть купюру в его стринги, пока наши взгляды случайно встретились. Ну, по крайней мере, с моей стороны это было случайно. Я покачала головой, отказываясь — и он театрально послал мне воздушный поцелуй.
Поморщившись, я отвела глаза. Раньше я тут не бывала — если не считать версии из музыкального автомата Дали. Но подобных мест, где собирались вампиры, хватало, просто я о них ничего не знала. Здесь было удивительно тихо, даже несмотря на слишком громкий бас. У бара стояла очередь, в которой, казалось, смешались вампиры на одну ночь и живые, ищущие отдых без необходимости прикидываться кем-то другим. Даже у Пискари в его «тихий» день уровень феромонов был выше. А у меня, кстати, два года назад рубец ныть бы начал, но сейчас едва-едва покалывало.
  
— Вот ваши напитки, милашки, — пропела официантка, и я подняла голову как раз в тот момент, когда она ставила стаканы. Их оказалось четыре — Тритон ведь не уточнила, чего хочет. — Если понадобится ещё — зовите.