Блеф демона (ЛП)

— Звучит… увлекательно.
— Первые часов четырнадцать, — проворчал он, но тут же улыбнулся, когда Люси подбежала ко мне.
— Тётя Рейчел! Я сорвала для тебя цветок! — сказала она и всунула мне в руку помятый чёрный глаз Сьюзен.
Мистики из лей-линии заискрились между нами, и я почувствовала, как мои волосы приподнялись.
— Спасибо! — воскликнула я, но девочка уже убежала обратно.
  
— Эм… не хочешь зайти ко мне в выходные? — нерешительно спросил Трент, разглядывая мои разлохмаченные от магии волосы. — У меня в холодильнике всего на двоих. Квен всегда остаётся с девочками, когда они у Элласбет. А мы с тобой… будем вдвоём, на всё имение. Поможешь мне с книгами? У тебя к ним чутьё.
Я покрутила в пальцах сломанный цветок, наблюдая, как лепестки слабо покачиваются из стороны в сторону, пока мистики теряли к нам интерес и возвращались обратно в лей-линию.
Они были глазами и ушами Богини эльфов, и то, что они больше меня не узнавали — своего рода дар свыше.
— Конечно. Если меня к тому времени не запрут в Алькатрас, — ответила я на его приглашение.
Трент рассмеялся… пока не понял, что я говорю вполне серьёзно.
— Из-за Брайс? Я думал, что Констанс…
— Нет, — перебила я, крутя цветок. — С Брайс всё в порядке. Всем наплевать. И это, кстати, само по себе чертовски раздражает. Речь об Элис. Думаю, она хочет показать мне то заклинание, с помощью которого можно вернуть нежить.
— Сегодня. В три тридцать.
— Ммм, — сказал Трент, снова переплетая пальцы с моими.
— Я думал, только члены ковена могут видеть это конкретное заклинание?
— Вот почему она и хочет, чтобы я принесла книгу с проклятием Бреда.
— Рейчел… — начал он, но я его прервала.
— Спокойно. Я не собираюсь отказываться от статуса субросы ради членства в ковене. Там у меня не будет ни голоса, ни воли, и я стану просто их рабочей лошадью.
Но показать ей проклятие, которое я использовала на Брэде, — да, собираюсь. Я должна это Вивиан.
Вивиан, которая погибла потому, что я не была с ней до конца откровенна. А одно-единственное слово могло бы, возможно, её спасти.
Одна из самых горьких моих ошибок.
— Ты уверена, что это… — начал он.
— Если они попытаются упечь меня в Алькатрас, я разнесу их в клочья, — перебила я, наклонившись и чмокнув его в щёку.
Трент опустил взгляд — он явно не был в восторге.
— Их всего четверо, и ни одному нет столько лет, сколько мне. Прости заранее за возможные повреждения здания.
Кстати, ты знал, что они арендуют помещение у тебя?
Он кивнул:
— Возможно, то, чего они хотят, не такая уж и плохая идея, — сказал он, чем немало меня удивил. — Если ты станешь членом ковена, всё, что ты делаешь, будет санкционировано. И в прошлом, и в будущем.
С лей-линии доносился голос Рэй:
— Всё готово! Чёрный котёл на солнышке!
— Звучит просто, да? — пробормотала я. — Может быть, лет через десять-двадцать. Но Констанс ещё не готова управлять городом. Даже с Айви и Пайком.
И ковену нужна не я. Им нужно то, что я знаю. Они хотят, чтобы я предала своих демонических сородичей.
Трент молчал.
— Мне жаль насчёт Брайс, — тихо сказал он.
Я не смогла посмотреть на него.
— О.В. плевать, а у ФВБ нет юрисдикции. Всё закончено.
Он взял меня за руку, заставляя поднять взгляд:
— Я не о юридических последствиях. Я тебя знаю. Ты в порядке?
Я медленно вдохнула… и кивнула:
— Да. Спасибо.
Отвезти тело Брайс в морг и кремировать ее без официальных процедур было посланием — предупреждением для всех дерзких молодых вампиров: бросать вызов Констанс не стоит. Это сработало, хоть и породило неприятный вопрос: а каким образом я вообще сохраняю этот хрупкий мир?
Формально суд вершила Констанс. Но фактически… это была я. По идее.
И всё же мысль о том, что я помогала скрыть смерть Брайс, мучила меня.
А так ли уж я её скрывала?
Нет, никакой попытки замести следы не было. Айви и правда провела тело через чёрный ход, но она прошла с ним через всё здание.
Тем самым она сделала действия Констанс публичными — и фактически отмежевалась от самого убийства.
Её посыл был ясен: Я не убивала, но позабочусь, чтобы всё было сделано правильно.
А раз я была рядом… я тоже стала частью этого послания.
Моё нутро немного успокоилось, когда я осознала логику поступков Айви.
— Я в порядке, — повторила я, чувствуя, как Трент подтягивает меня ближе. Мы вместе смотрели на лей-линию, не торопясь прощаться.
Будто раскалённый импульс, парящий на уровне груди, она могла доставить меня и девочек прямо в центр города, к стоянке, где Квен оставил внедорожник Трента.
Я почти слышала городской шум.
— Раньше я мог месяцами не покидать поместье, — тихо сказал Трент. — А теперь едва выдерживаю три дня.
— И это пройдёт, — попыталась приободрить его я, и мы подошли к лей-линии.
— Квен старается, но мы натыкаемся на странные преграды. Я не могу разморозить свои активы, а те крохи, что остались под рукой, воспринимаются как фантики из «Монополии».
— Хочешь, я сделаю тебе чары двойника? Сходим в кино.
— Да… — тут же отозвался он, а потом усмехнулся: — Нет. Но спасибо. Я могу попросить Квена сходить с тобой к ковену, если хочешь.
Его беспокоило, что он не может пойти сам — я это чувствовала. И на мгновение я задумалась. Квен оберегал Трента с тех пор, как тот родился.
Но он действовал слишком резко и агрессивно. Это мне не нравилось.
— Не стоит. Я справлюсь, — ответила я. И справлюсь… пока не сломаюсь.
— Сообщи ему, если передумаешь, — сказал Трент.
Мы замерли в шаге от линии. Её гудение отчётливо слышалось, а волосы у меня слегка приподнялись от присутствия мистиков, что жили внутри магии.
Девочки нетерпеливо переминались с ноги на ногу, а Трент притянул меня ближе, чтобы поцеловать на прощание.
— Дай мне около часа, чтобы добраться верхом обратно и попасть в офис — тогда телефон заработает. Ты же мне позвонишь? Прежде чем пойдёшь к ковену?
Я кивнула, всё ещё в его объятиях:
— Угу. И после — тоже. Чтобы ты знал, как всё прошло.
Если меня отправят в Алькатрас, он точно попытается меня вытащить.
Ордер на арест за незаконные генетические процедуры его вряд ли остановит.
Я потянулась, чтобы поцеловать его — по-настоящему, медленно, и почувствовала, как дыхание сбилось, а в животе разлилось горячее напряжение.
Трент улыбнулся:
— Ты потрясающая, ты в курсе?
Я покраснела:
— Только в особо удачные дни.
Девочки, вы готовы?
Луча подбежала к нему, за ней — Рэй, обе наперебой обещали быть паиньками, не выводить маму и не превращать её кошку в бешеную фурию.
— Спасибо, что отвозишь девочек к Элласбет, — сказал он, надевая на них рюкзачки.
Я улыбнулась, стараясь не выдать, как мне тяжело уходить, оставляя его одного.
— Обращайся. У них всё с собой, у меня ключи от машины. Машина стоит там, где надо. Всё под контролем.
К сожалению, моя реальность заключалась в том, что после того, как я доставлю девочек к матери, мне предстоит много душевных мук.
И в итоге — встреча с ковеном, демонстрация книги… а потом, скорее всего, вежливое послание их к Повороту.
Да, способ вернуть нежить, возможно, существует.
Но Элис просто хочет использовать меня как бесплатную и недооценённую наёмную силу.
А лёгкие пути — всегда кусают за задницу.
— Так, Рэй, Люси. За руки — и пошли!
— Пока, папа! — хором крикнули они, и я, активировав второе зрение, убедилась, что поблизости нет транспорта, прежде чем сделать шаг в лей-линию, меняя наши ауры под поток магии.
  
Ещё шаг — и нас выбросило обратно в реальность.
В одно мгновение шепчущая трава исчезла — и её сменила привычная какофония Цинциннати. Только что мы были там, а теперь — здесь, быстро шагали по тротуару к месту, где Квен оставил машину.