Последний Паладин. Том 15 (СИ)

Острогривый Кирин тут же вытянул морду вверх и, выставив нос по ветру, навострил уши в сторону звука. После чего глянул своим кроваво-зеленым взглядом сначала на наш нефритовый туман, потом опять на источник звука, прорычал и, резко развернувшись, галопом умчал прочь.
— Фу-ух, было близко, — едва тварь скрылась в лесу, выдохнул Макс, — похоже в тумане они нас не видят.
— Не видят, но чувствуют, — стирая проступивший со лба пот, произнесла Виктория Луговская, — еще бы метр, и он бы прошел внутрь.
  
— А смог бы? — поинтересовался молодой Князь Молнии.
— Еще как смог бы, — слегка нервно усмехнулась Княгиня Природы, — Кирин является живым воплощением мощи Природы и невосприимчив к ее стихийным частицам. Более того, он способен их поглощать.
— Хочешь сказать он смог бы твой туман… сожрать? — опешил Макс.
— Сожрал бы, уж поверь. И не только туман, учитывая, что без него на нас сбежались бы все твари этого потерявшего гармонию леса, — заметила Виктория, и я подтвердил ее слова молчаливым кивком.
Видя, что я сделал это без улыбки, и с серьезным лицом, до этого веселый парнишка слегка переменился в лице и, опасливо покосившись в сторону убежавшей твари, сглотнул ком в горле.
— Он ушел достаточно далеко, нужно двигаться дальше, — повернувшись, произнесла Виктория Луговская и указала пальцем вглубь леса.
— А нам точно надо туда, где этих тварей будет еще больше? — уточнил Макс.
— Стоять на месте нельзя, — подтвердил я, — Вика права, Роща чувствует чужаков, и звери не успокоятся, пока их не найдут.
— Хорошо, тогда веди, — вздохнул молодой Князь Молнии и мы двинулись дальше.
Скорость нашей группы не изменилась, но вот нефритовый туман вокруг нас стал плотнее, а артефактный кожух на руке Виктории уже дошел до плеча и трансформировался в некое подобие доспеха.
Вой вокруг усиливался, лес становился темнее, тварей вокруг становилось все больше, но нас не преследовали.
Это хорошо.
Однако ощущение угрозы теперь исходило не только спереди и по бокам, а отовсюду. Окружить нас твари теперь смогут и без Кирина, уж слишком глубоко мы забрались.
Роща здесь становилась темнее, но вот просветы между деревьями стали шире, а количество самих деревьев уменьшилось. Пространства стало больше, но вокруг не было ни одного свободного сантиметра без стихийных следов тварей.
Свежие следы виднелись повсюду. На земле. На деревьях. Витали в воздухе и между закрывающих небо густых ветвей.
Но Викторию изменения не смущали, и она также уверенно вела нас вперед.
Плотность нефритового тумана увеличилась, а площадь, наоборот, уменьшилась, но ситуация все еще позволяла осматриваться вокруг.
Не то, чтобы очень далеко, конечно, поэтому я сместился чуть вперед и двигался с Княгиней Природы чуть ли не вплотную. Макс понял без слов и тоже приблизился к нам так, чтобы нас разделяли буквально сантиметры, и отреагировать на угрозу можно было максимально быстро.
При этом если Виктория Луговская двигалась уверенно и спокойно, Макс на такой природной «глубине» явно чувствовал себя неуютно.
И это логично.
Путь назад отрезан. Угроз стало больше. Безопасная область стала меньше. Видимость хуже.
Ограниченные туманом, словно клеткой, мы «плыли» по враждебной среде как слепые котята и неудивительно, что ориентированный на скорость и мобильность Князь Молнии чувствовал себя в этой «клетке» уязвимо.
— А что будет если я выйду из тумана? — словно прочитав мои мысли, вдруг спросил напряженный чуть больше обычного Макс.
— Первый же вдох тебя убьет, — прямо ответил я.
— Я могу задержать дыхание, — не очень опечалился парнишка.
— Так хочешь выйти? — уточнил я на бегу.
— Не особо, — пожал плечами молодой Князь Молнии, — но, если на нас нападут, без своей скорости я здесь все равно не боец, а балласт.
Сказал это Макс спокойно, но при этом абсолютно серьезно. Ведь каким-бы он сильным одаренным Молнии ни был, мы находились внутри Портала со стопроцентным ответом стихии Природы, где обитают такой же силы природные твари. А Природа не самый удобный противник для стихии Молнии.
Крайне неудобный, я бы сказал.
Хуже для Молнии только Земля.
А учитывая, что в Роще доминирует древесный аспект, уверен, Макс уже успел пожалеть, что так самоуверенно увязался за нами без плана и подготовки.
Но признавать это вслух гордый Князь Молнии конечно не станет.
— Без крайней необходимости выходить все равно не советую, — ответил я, — дыхание это меньшая из проблем. Главная проблема в нарушенной гармонии. Роща сейчас это заболевший организм, снующие внутри твари это иммунная система, а мы…
— Инородный вирус, — скривился Макс, — и как быстро меня обнаружат без тумана?
— Намного быстрее, чем ты бегаешь.
— Звучит хреново, — слегка поник молодой Князь Молнии, но при этом остался полностью сосредоточен, а его контроль собственной энергии был идеален.
Ни единой частицы мимо. Полная собранность. Макс лучше других понимал, как тяжело ему придется против местных тварей, а потому берег каждую частичку, которая может спасти ему жизнь.
И в этот момент мы увидели впереди странный силуэт. Виктория замедлилась и остановилась за ближайшим деревом, после чего уменьшила плотность тумана, чтобы можно было лучше разглядеть что это.
Силуэт не источал никакого стихийного ответа, лежал привалившись спиной к дереву, и внешне отдаленно походил на человеческий. Но стоило нам аккуратно приблизиться и присмотреться к его голове, как там обнаружились крупные изогнутые рога.
Вернее один, похожий на козлиный, рог.
Второй рог отсутствовал, а из глубокой раны толчками била черно-зеленая кровь. Существо с торсом и руками человека, но рожей и ногами козла было ростом метра три. Сложно было сказать наверняка, ведь он сейчас находился в сидячем положении, глаза его были закрыты, а изуродованное множеством ранений тело буквально утопало в крови.
— Это же… — когда мы приблизились практически вплотную, подалась вперед и потянулась рукой к существу Вика.
— Фавн, — положил я девушке ладонь на плечо и покачал головой, — не стоит его трогать.
— Но Маркус, это же настоящий Фавн! Его нельзя так оставлять, вдруг он еще жив… — дрогнул голос Княгини Природы, а сияющий в темноте леса ярким нефритом взгляд неотрывно смотрел на окровавленное существо.
— Бесполезно. Он мертв.
— Погоди, разве можно убить Фавна в его же лесу⁈ — вклинился в разговор Макс.
— Технически, можно, — припомнил я единственный за всю историю Ордена случай.
Тогда отряд из десяти амбициозных одаренных, половина из которых имели потенциал к становлению Паладином, решили установить рекорд по количеству закрытых Порталов «S»-класса в месяц.
Идея сама по себе идиотская, но «Золотое Поколение», как они себя называли, никого не слушали. Опьяненные огромной силой, славой самого талантливого поколения за всю историю Ордена, амбициозным молодым лидером, и неуемной жаждой обратить на себя внимание всего мира и затмить Паладинов, эти непризнанные гении принялись закрывать Порталы пачками.
Закрывать на скорость. Закрывать без разбора и подготовки.
И первое время им это даже удавалось.
За их подвигами начали следить. У них появились фанаты. Слава обрушилась на этот молодняк волной, и они уже видели себя будущими самыми молодыми Паладинами в истории Ордена, но потом, в попытке заспидранить Портал Природы, они нарушили табу и убили случайно встреченного там Фавна.
В итоге тот Портал и стал им могилой, а их души оказались навечно прокляты миром Природы.
Интересно какой идиот додумался убить Фавна на этот раз?
  
Ведь Фавн — это не портальная тварь. Фавн — это глаза Мира Природы. Можно сказать это частичка мира Природы. Живое воплощение гармонии, живущее на стыке наших миров.
В Ордене ходило придание, что изначально Фавн был даром от Мира Природы миру людей, и выглядел он как обычный горный козел, пока однажды не был убит алчным человеком, желающим заполучить его силу. И именно после этого проступка, тело перерожденного Фавна обрело человеческие черты. И чем больше проклятых людских душ он в себя вбирал, тем более явными эти человеческие черты становились.