Последний Паладин. Том 15 (СИ)

Даже след от ускоряющей вспышки на земле остался.
— Вы стояли на месте… — констатировал молодой Князь Молнии результат своих наблюдений, и его рука с клинком обреченно опустилась.
— Да. Мы ни на шаг не сдвинулись, — подтвердила Виктория, поглядывая на прямую черную линию от молнии на земле, которая ровненько рассекала нашу уютную туманную область.
После чего оба княжеских взгляда уставились на молчавшего все это время меня.
  
— Эх, вы чего великие Ратники? — усмехнулся я, — внутри аномалий Портала никогда не бывали?
— Портала⁈ — полезли глаза на лоб у Макса, после чего он догадался глянуть на коммуникатор, — вот же блин… тут стихийный ответ природы сто процентов… — сглотнул он ком в горле, — но почему я тогда могу так свободно дышать…
— Туман, — ответила ему также сверившаяся со своим коммуникатором Виктория Луговская, — он тебя защищает.
— Так это ты меня не выпустили назад⁈ — по-другому он посмотрел на Княгиню Природы, — можно было просто сказать, знаешь ли.
— Нет, нет, это не я! — замахала головой Виктория Луговская, — вернее я… но не специально. Оно как-то… само.
— Само, да? Портал «S»-класса опасности без входа и выхода, что раскинулся посреди нашего мира, тоже само, да? — закатил глаза Макс и тяжело вздохнул, — вы двое ничего не хотите мне рассказать, перед тем как мы пойдем дальше?
— Помнится мне ты сам вызвался идти за мной куда угодно, хочу я того или нет. Даже слово Князя дал, — с улыбкой напомнил я.
— Да, но сдается мне сюда нас завела она, а не ты, — хмыкнул Макс, — и я хотел бы знать куда именно, если можно. На правах члена отряда… Князя Совета… на правах друга в конце концов!
— Эм, куда завела говоришь… — почесал я затылок и осмотрелся, — так это не секрет. В Рощу.
— Это я уже понял, — нахмурился молодой Князь Молнии и поднял палец вверх, — Священная Роща! Место силы Дома Мори! Место исторической масштабной битвы, что произошла много лет назад и всякое такое! Но есть один нюанс, Маркус. Роща — это часть нашего мира, а не Портал!
— Ну, что сказать, похоже, теперь это Портал, — пожал я плечами.
Макс закатил глаза и отвернулся, театрально изображая обиженного. Но факт в том, что у меня пока не было для него никаких ответов. Сам бы хотел их знать, но увы, пока я вижу только то, что вижу.
Пропитанное стопроцентной энергией природы пространство, которое коммуникатор и Реестр идентифицирует как вывернутый наизнанку Портал. Исходящую отовсюду опасность на уровне красной зоны и полупрозрачный нефритовый туман, за которым раскинулся непроглядный иномирный лес.
— Хочешь сказать, что четыреста лет назад элитная армия десяти Князей была разбита в Роще, и не поняла, что это Портал⁈ Или думаешь они бы умолчали такое от Императора? — не сдавался в попытках докопаться до правды Макс.
— Полагаю, они так и не смогли зайти внутрь настоящей Рощи, чтобы это понять, — вместо меня вдруг ответила Виктория Луговская.
— Интересная теория, — повернулся я на задумчиво стоящую Княгиню Природы, — и почему ты так думаешь?
— Как бы это сказать… — подняла на меня озадаченный нефритовый взгляд Виктория Луговская, — я просто… знаю?
— Он сказал тебе, — понятливо кивнул я.
— Да, — кивнула Вика.
— Он? — скрестил руки Макс, — кто такой «он»⁈
— Янус, — прямо ответил я.
— Который Паладин? — оживился голубой взгляд блондина.
Неплохие театральные способности. Немного переиграл, как по мне, но внешне удивился вполне искренне. Словно они об этом и так не догадывались с Дианой.
Впрочем, может они и правда не знали?
Так или иначе подыграть мне не сложно.
— Он самый, Макс, — подтвердил я, — ты вот слышишь его голос?
— Нет, — показательно прислушавшись, отозвался молодой Князь Молнии.
— И я нет, — вздохнул я, — а он есть.
— Так вот почему ты взял ее… — сверкнул взгляд Макса, и он покосился на Викторию, — а этот ваш Янус, он это. Разве не сдох?
— Это мы и пытаемся узнать.
— Звучит посерьезней налета на работорговцев, — окончательно повеселел молодой Князь, и поправив белую рубашку, широко улыбнулся, — я в деле. Куда идти?
— Туда, — уверенно указала пальцем Виктория Луговская, и из ее выставленной вперед руки вышла новая порция нефритового тумана.
А пульсирующий в такт Роще кожух-браслет на ней начал медленно увеличиваться в размерах, все плотнее впиваясь в кожу с каждым витком.
  
Глава 19
 
Дальше мы двигались в тишине.
Не так быстро, как во время спуска, но и не медленно. Виктория Луговская шла первой. И не только потому, что только она знала дорогу, но и потому, что эта самая «дорога» повиновалась Княгине Природы.
Густые непроходимые заросли расступались, реки меняли русло, холмы сглаживались, обрывы затягивались, а казавшиеся непроходимой сплошной стеной исполинские деревья изгибались, создавая временный проход.
Роща словно живая реагировала на желание Виктории Луговской, и пропускала нас вперед там, где никто другой не смог бы продраться. По крайней мере не так просто.
Мы же двигались абсолютно спокойно и не встречали никакого сопротивления. В дикой иномирной Роще нам разве что усеянную лепестками роз красную дорожку не расстелили, в остальном же все выглядело беззаботной прогулкой.
Но так продолжалось недолго.
Едва мы выбрались из самых диких и непроходимых мест на более-менее оперативный простор, а между исполинскими деревьями стали видны просветы и проходы, мы увидели там их.
Зеленые глаза.
Маленькие и большие. Светлые и темные. Злые и яростные.
Они светились в этих просветах темного леса десятками… сотнями… тысячами хаотичных огней.
Одновременно с этим до нас донеслись зловещие звуки. Рык, стрекот, топот, крик… какофония этих явно недружелюбных звуков заполонила собой все пространство, и долетала до нас угрожающим эхо.
И чем дальше мы двигались, тем больше зеленых глаз блуждало вокруг, и тем громче становились эти звуки.
— Они нас заметили? — тихо прошептал Макс, заметив, что наша нефритоволосая провожатая вдруг остановилась и подняла руку вверх.
А мгновением спустя, еще до того, как кто-то успел издать хоть звук, туман перед нами подернулся, и на его внешней границе из темноты леса появилось крупное существо.
Покрытое голубым мехом с редкими зелеными чешуйками тело в форме лошади. Неестественно мощные окровавленные копыта. Длинная лохматая шея, с бурой густой гривой как у льва. И вытянутая пасть, с мордой чем-то напоминающей помесь оленя и дракона. Массивные оленьи рога с изогнутым вперед острием, широкий нос, с выпирающими едва заметными клыками, ледяное дыхание и полный ярости зеленый взгляд.
Острогривый Кирин.
Горделивая и очень умная природная тварь «А+»-класса опасности. Несмотря на огромную силу, Острогривый Кирин любит и ценит гармонию, обладает спокойным нравом и никогда не покидает родные места. А также предпочитает не показываться другим существам без веской причины.
Но если горделивого Кирина потревожить и лишить гармонии, он становится крайне опасным и исключительно свирепым противником, от копыт, рогов и клыков которого погиб не один десяток Стражей Ордена.
Недооценивать эту тварь нельзя. Кирин бесстрашен, быстр, вынослив, а в лесу со стихийным ответом в сто процентов практически неуязвим. Более того, обладает «драконьей» телепатией, из-за чего внутри полного врагов леса сложно представить противника хуже.
Острогривый Кирин остановился на границе тумана, тряхнул своей огромной башкой и окровавленными рогами, после чего вытянул морду вперед и принюхался. Из его широких ноздрей вышел ледяной пар, а нефритовые струйки тумана втянулись внутрь.
  
Тварь замерла на пару мгновений, после чего на ее морде появился оскал, ноздри раздулись, крупное тело Кирина напряглось, а переднее копыто поднялось, чтобы сделать шаг вперед, но по пространству вдруг раздался хлопок, и где-то слева донеслись звуки хлопающих крыльев.