Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)

— Перебродившем? — усмехнулся я.
— Да, на вине тоже, — рассмеялась она и тут же стала серьезной. — А самые сложные и сильные эликсиры делаются из собственной крови.
Я серьезно кивнул. А сам подумал, что если бы эликсиры не требовали индивидуального изготовления, алхимики бы в этом мире процветали.
— Ты еще забыла сказать, что некоторые эликсиры надо вкалывать, а не пить, — добавил Илья.
  
Тут я понял, чего меня смущало весь разговор.
— Но получается, что если ты не можешь усвоить эликсир, скажем, из дракона, то путь к огню заказан?
— С чего ты взял? — удивился Илья. — У каждой категории весь спектр магии. Да, есть специфическая магия, вроде паутины, но основные виды есть у всех, даже у растений.
— Те же жуки есть огненные, молниевые, кислотные, — добавила ясности Лена.
До вечера мы занимались сбором трав и изготовлением эликсиров из паука и рогатого зайца. С пауком все было ясно — паутина и способность лазать по вертикальным поверхностям. А про зайца я даже гадать не стал. Оказалось, что его зубы давали яд, а рога наделяли невероятной силой.
После ужина мы легли спать, а утром отправились к северному тракту, что шел через Орел к Мценску и дальше к Туле и Москве. Идти пришлось долго. Мое хилое тельце все еще не привыкло к таким нагрузкам и мы пару раз останавливались.
Обед пришлось ловить. Для этого Илья выпил эликсир для создания паутины и поймал в сети зайца, на этот раз обычного. А я подумал, что нужно бы сделать лук и стрелы — добывать еду магией несколько затратно.
— Вот тебе тракт, — с усмешкой заявил Илья, когда вскоре после обеда мы вышли на шоссе.
Да-да, самое обычное шоссе, какие есть и в моем мире. На две широкие полосы, только без разграничительных знаков, кое-где видны заплатки, где-то свежие, еще не закрытые выбоины. Воображение рисовало монстров, какие могли их сделать. Одного тут не было — транспорта. Мы вышли на абсолютно пустую трассу.
— А ты что, думал, тут оживленное движение? — рассмеялся Илья в ответ на мое недоумение. — Это тебе не проспект в центре города.
— Идем обратно в лес, тут мы как на ладони, — сказала Елена, опасливо глядя по сторонам и вверх. — Машин потому и нет, что напасть могут не только люди, но и монстры.
Машины! Конечно, я же видел их в городе, пока ворота не закрылись. И из памяти прежнего владельца знал, что он ездил в клубы и бары на машинах. Почему же при слове «караван» мне представлялись телеги, запряженные лошадьми? На миг я почувствовал себя идиотом, но озвучивать не стал.
— Да, идем. Как часто проходят караваны? — спросил я.
— Зависит от сезона. Иногда до трех в день, иногда и до десятка могут отправить, — сказал Илья. — Мой род иногда делал набеги на чужие составы. Но редко — это опасное дело. Я не просто так сказал вчера про охрану.
— Тогда подождем. Хочу увидеть все сам.
Мы засели в кустах в ожидании колонны машин. Я же удивился, что с отцом прежнего Сашки Образцова и с ним самим так легко разобрались. Со слов Ильи и Лены выходило, что род — это не просто мама, папа и дети. Это еще и слуги, и что-то вроде дружины. Если они есть у баронов, то у графа точно должны быть, еще и побольше. Слуг в памяти Сашки я видел, но про дружину ни слова. Как и про вассальных баронов. Видимо, сначала мой род ослабили, лишили поддержки, а потом уже уничтожили окончательно. Почти полностью — я жив и намерен таким и оставаться.
Пока мы сидели в кустах на опушке, трассу несколько раз пересекали звери. Из них только раз это был простой лось. В основном шастали монстры разного размера и степени опасности. Дважды мы видели рогатых зайцев, одного змерыся. Один раз неторопливо и вальяжно прошло… дерево? Коряга высотой в три метра, вальяжно перебирая корнями, прошуршала по асфальту, оставляя небольшие выбоины, и скрылось в зарослях. Илья назвал его древнем. Потом Лена указала в небо.
Сначала я принял существо за птицу, но потом понял, что летает это чудо выше, а значит, оно намного больше.
— Дракон, — пояснила она и указала в другую сторону неба. — А это огненный орел.
Я пригляделся. Это точно птица. Расстояние не позволяло рассмотреть оперение, зато я хорошо видел искажение воздуха вокруг, как от горячего предмета.
— Дождались, — оживился Илья при звуке низкого гула справа.
Появились первые машины и я понял, почему нет разметки — тяжелые грузовики защитного зеленого цвета двигались по центру, а с боков их прикрывали мотоциклы и машины военного типа. На каждой машине сопровождения стоял пулемет, внутри сидели три человека — водитель, пулеметчик и еще один — маг, как пояснил Илья. На мотоциклах ехали по двое, за спиной пассажиров торчали автоматы, на боку у каждого виднелись кобуры с пистолетами.
Грузовики ехали большие, с низкой осадкой, что говорило о тяжести груза. Я насчитал их десять штук. И по шесть машин и мотоциклов охраны — по пять с боков, один спереди и один сзади. На первый взгляд колонна казалась неприступной для троих слабых магов. Вот только нет идеальной защиты — это я знал точно. Надо подумать.
Пока я думал, дракон стремительно спикировал с небес и дохнул пламенем. Пассажиры машин охраны замахали руками и над грузовиками появились купола разных цветов, видимо, по видам магии. Застрочили пулеметы, но пули отскакивали от чешуи дракона и не причиняли ему вреда. Тогда пулеметчики прекратили тратить пули и вверх полетели струи льда, засверкали молнии, но и они не особо впечатлили летающего монстра. Он поднялся ввысь и пошел на еще один заход. Но колонна не останавливалась и промчалась мимо нас. Увы, исход битвы нам не суждено узнать. Только уже у поворота дороги мы увидели, как дракон подхватил лапой один из мотоциклов с седоками, поднялся и разжал лапу. Люди и искореженный транспорт устремились вниз, на колонну. До нас донесся звук удара металла о металл и все стихло.
— Ну что, убедился? — мрачно усмехнулся Илья. — От дракона они отобьются. Отгонят или прибьют. Еще и дорогих реагентов наберут.
— Пока не убедился. Что они обычно возят? — спросил я, анализируя увиденное.
— Да все подряд от продуктов до оружия и машин, — сказал он.
— Можно понять, что именно везут в каждом конкретном случае?
— Прямо не написано. Но у них есть условные обозначения, свои у каждого рода.
— А эта колонна чья была?
— Князя из Мценска, Репнина, — ответила Елена.
— Потому и защита такая, — добавил Илья.
— То есть у семей ниже статусом и защита хуже? — уточнил я.
— Как правило, да. Колонны от трех до десяти, иногда двенадцати грузовиков.
— Монстры часто нападают?
— Чаще, чем люди, точно.
— Если поедет колонна вашей семьи, узнаете знаки? Или своих не захотите грабить? — задумчиво спросил я.
— За то, как они со мной поступили? — зло улыбнулся Илья. Эта улыбка оказалась красноречивее слов.
— Мне нет больше смысла печься о благополучии рода Денисовых, — вторила ему холодно Елена. — К тому же мы знаем значки всех дружественных родов.
Я кивнул. В голове начал выстраиваться план, но пока слишком сырой, чтобы его озвучивать. К тому же хорошо бы подождать еще один караван.
— Возвращаемся? — прервал мои размышления Илья.
— До темноты все равно не успеем. Посидим еще, вдруг повезет увидеть еще один.
— Ну, давай, — вздохнул он. — Тогда пойду за ужином.
Илья скрылся в лесу, а мы с Еленой остались сидеть и ждать. Выдался такой удобный момент, а я молчал. Нельзя сейчас начинать откровенный разговор, пусть и хотелось выяснить, что же с ней произошло на самом деле. А Лена уставилась в одну точку и ушла в себя.
  
Но вскоре из задумчивости ее вывел гул моторов. Она встрепенулась, взгляд стал снова сосредоточенным.
В этот раз колонна ехала меньше, только пять грузовиков и четыре машины охраны — одна впереди, две по бокам и одна замыкающая. Без мотоциклов. На них никто не нападал. Огненный орел улетел, дракон не вернулся. Зато у меня созрел план.