Хозяин Пустоши. Книга 1 (СИ)

— Ты же человек, — посмеялась Лена. — И воображение у тебя развито лучше.
Только Вадим шел тихий и молчаливый. Какую же гадость он там думает?
А через два дня после возвращения в деревню он снова исчез.
* * *
Разочарование. Именно его испытывал Вадим, когда вернулся с охоты и поговорил с Артемом. За эти дни Стас подробно объяснил людям, кто тут главный и чего он хочет. Конечно, убедил он не всех — остались люди и на стороне Вадима, вроде той лютой троицы и поваров. Но три десятка из сотни жителей деревни мало.
  
В душе Вадима зародилось сомнение, что и тут, как дома, ничего у него не выйдет. Свое главенство над бандитами бывший граф за достижение не принимал — не велика победа подмять тупых уголовников, у которых не хватило ума не попасться в городе.
Но если так, если деревня все равно не будет его, может, и ну ее? Обменять ее на возвращение в город и вся недолга. Он не сомневался, что за указание на такое большое поселение изгоев и помощь в его уничтожении его простят и позволят вернуться в город. Пусть не домой в Тулу, так сюда, в Орел пустят. Здесь он займет место при каком-нибудь графе, да хоть бы и бароне. Все равно трамплин. А уж воспользоваться им и взлететь поближе к Голицыну, а потом и его сместить попробует. Игры в городе он знает, а этот Образцов установил какие-то неизвестные ему правила. Разобраться, конечно, можно, но зачем, если проще вернуться к прежним, близким и понятным.
С такими мыслями Вадим и ускользнул из деревни. За пять дней добрался до Орла и долго кричал, чтобы ему открыли, чтобы его пустили внутрь или хотя бы позвали кого-то из рода Протасовых. Но солдаты на воротах только смеялись. Потом начали кидаться объедками. А когда надоело такое развлечение, пригрозили убить, если он не заткнется и не уйдет. Но Вадим и тут не сдался. И тогда они открыли стрельбу ему поверх головы и под ноги. Одна пуля едва не попала в сапог — только тогда Вадим отступил.
— Спросят, что было, скажите, что приходил Вадим к графу Протасову! — крикнул он напоследок и скрылся в лесу, злой.
Но все же бывший граф понимал причины своей неудачи: для города он труп, а с трупами не разговаривают. Но можно сделать иначе. Составляя план действий, Вадим вернулся в деревню. Если бы он задержался еще на какие-то десять минут, увидел бы презанятную картину.
— Что происходит, почему стреляли? — потребовал объяснений Василий Протасов, поднявшись на стену.
— Да изгой какой-то блажил, требовал встречи с вами, ваше сиятельство, — ответил капитан.
— Со мной? — искренне удивился Вася.
— Он имени не называл, орал только, что ему нужен граф Протасов.
— Себя он тоже не называл?
— Вадимом назвался.
На это Василий только покачал головой, с тоской посмотрел на лес и со словами «идиоты, неделю будете сортиры чистить» ушел. Капитан и его подчиненные остались в недоумении. А после действительно отправились чистить сортиры во всех казармах.
Вадим же вернулся в деревню с ценными реагентами, потому был принят спокойно. Конечно, добыл он их не сам — друзья, что гнали монстров на деревню, передали. Вадим прекрасно понимал, что Александр и рад бы его погнать прочь, да формального повода нет. А начальничий беспредел он творить не хотел.
— Ну что же, раз ты так любишь гулять по лесу, то идем охотиться, — с усмешкой сказал ему через три дня после возвращения Образцов.
Все эти дни Вадим вел себя примерно — помогал на стройке и никуда не лез. Разве что продолжал оказывать знаки внимания Елене. Нравилась она ему. В основном тем, что нравилась Саше, а потому хотелось ее отбить. А то и власть ему, и девчонка ему⁈
Три дня в лесу. Жара и комары уже достали, но Образцов упорно гнал вперед. Они снова рассыпались веером, коль скоро эта тактика себя хорошо зарекомендовала, и выискивали монстров, в этот раз с магией света.
Вадим шел с Сашей и скрипел зубами — если бы не этот тип, устроился бы где-то в теньке и подождал остальных. А теперь приходится идти и изображать поиски какой-то твари.
И тут удача улыбнулась ему. Среди зарослей Вадим увидел фигуры людей. Если городские не желают общаться у стены, они все равно узнают об изгоях, пусть и в лесу. Главное не переубивать друг друга. Но тут Вадим надеялся на рассудительность Саши. Он вскрикнул и выстрелил в сторону городских.
  
Глава 18
 
Все произошло неожиданно и очень быстро. Вот мы спокойно идем. Вдруг хруст ветки, вскрик, выстрел.
Я спрятался за дерево. Тут же рядом оказались все наши. Они тоже попрятались, кто за дерево, кто в кусты. И наши противники, люди в камуфляже, спрятались.
С обеих сторон периодически кто-то аккуратно высовывался, делал выстрел и скрывался обратно. Никто не хотел рисковать и бросаться в открытый бой. Глупая ситуация — и мы, и они пришли охотиться на монстров, а не вот это все. Пора заканчивать. К тому же у нас патроны не бесконечны. Впрочем, у них при себе тоже их мало.
— Не стрелять! — приказал я своим и повернулся к противникам. — Господа, предлагаю поговорить. Если не договоримся, продолжим перестрелку.
— О чем с вами говорить? Вы изгои, — донесся голос из-за раскидистого куста. Но выстрела не последовало.
— И что? Мы изгои, да, но не монстры. Вы тут за ними. Хорошо. Мы постоим в сторонке или пойдем в другое место, — предложил я.
— Выжившие изгои становятся монстрами. Это все знают, — с насмешкой ответил он.
— Ты чушь для простых горожан не повторяй. У нас не выросли ни рога, ни копыта. Хвостов тоже нет. Так что с моим предложением: расходимся или продолжим стрелять? Патроны не бесконечны, вы же их брали в расчете на монстров. Обидно будет прийти к каким-нибудь огненным волкам с пустыми рожками.
Повисла тишина. Птицы смолкли, только ветер шелестел в листве. Я не торопил — пусть подумает. Судя по голосу, их лидер молод, потому наверняка еще не сталкивался с подобной ситуацией.
— А вы кто вообще такие, сколько вас? — спросил, наконец, голос из кустов.
— Вот все тебе расскажи. Изгои мы, тут живем, раз в город не пускают.
— А оружие откуда?
— Нашли, — с издевкой ответил я.
— Это вы колонну с оружием взяли? — подозрительно уточнил городской.
— Какая разница? У нас есть оружие и у вас есть оружие. И по численности, как я понимаю, мы сейчас равны. Так что будем решать?
Снова минута молчания. Ветер донес перешептывания, но слов не разобрать. Я сидел и ждал, что скажет этот юнец — внемлет голосу разума в лице опытного помощника или психанет и попытается стать героем.
— Ладно. Расходимся, — в итоге сказал он. — Но вы первые.
— Подняться и пойти? Чтобы вам удобнее было в нас попасть? — с сарказмом заметил я. — Нет. Мы дружно встаем и одновременно расходимся.
Он помялся, еще послушал умного человека и согласился.
На счет три обе наши группы поднялись и, держа друг друга на прицеле, разошлись в разные стороны. Теперь я смог немного рассмотреть их группу. Восемь человек, все в камуфляже, тренированные. Командовал ими юнец лет восемнадцати, но прикрывал его с виду опытный мужик за тридцать. Еще два парня держались позади. Судя по их холеным рожам, это отпрыски аристократов вышли на одну из первых своих вылазок. Ну, удачи им.
Когда деревья загородили нас друг от друга, я жестами приказал идти дальше. Расслабились мы, только когда отошли на километр от места встречи. И то ненадолго — до того лишь момента, как перед нами не возник здоровый каменный кабан и начал рыть землю копытом, готовясь к рывку. А вот и наша добыча.
  
* * *
— С первой охотой тебя, сын!
Граф Румянцев встретил группу молодых охотников во дворе. Он обнял своего младшего и похлопал по спине. Парень не подвел и вернулся с хорошей, для первого раза, конечно, добычей. Так что же он стоит такой деревянный, никак не придет в себя?
— Что случилось, мой мальчик? — Граф отстранился и заглянул сыну в глаза.