Наследники. Восхождение Красной королевы

– Убери руку, – пришел мне на помощь Альвин. – Ты эту кружку всю обсосал, и хочешь ее же предложить даме?
Я растерялась. Старший близнец вовсе не вступился за меня, просто из чувства брезгливости не хотел, чтобы я пила из «обсосанной».
– Кружку! Кружку! – требуя принести чистую, скандировали студенты, стуча кубками по столешнице. И никто не пытался прервать этот балаган. Все смотрели на меня с нескрываемым интересом.
  
Кто–то из разносчиков подошел со спины и поставил передо мной целый жбан пенного напитка. Я сглотнула ставшей вязкой слюну.
– Пей! Пей! Пей! – кричали все, даже Брэдфорд, кого я, глупая, посчитала заботливым защитником.
Я взяла жбан обеими руками и оглядела орущих студентов. Ничего не поделаешь. Придется пить. Раз полезла в самое пекло, принимай правила игры. Я поднесла кружку к губам и, закрыв глаза, начала пить. Не сразу поняла, что пью вовсе не эль. Паника будто отключила вкусовые ощущения. И только на самых последних глотках до меня дошло, что умница–разносчик подсунул мне квас.
Я грохнула кружкой об стол и вытерла пенные усы.
– Ура!!! – разнеслось по залу. – Лорна – свой парень!
Я огляделась, чтобы найти разносчика, делая пометку перед уходом отблагодарить его. Но все они в пиратских треуголках и одинаковой одежде казались на одно лицо. Кто тот благодетель?
В самый разгар веселья, когда за столами и даже на верхней палубе затянули старую пиратскую песню под аккомпанемент расстроенного клавесина, что только придавало прелести мелодии, появился одноногий пират. Сразу стало понятно, что в зал наведался хозяин.
Он был до того колоритен, что я не могла его не заметить. Высокий здоровяк с густой растительностью на лице, оставившей свободными только глаза, поднялся по гостиничной лестнице и протопал, поддерживая свое тело костылем, к бочке у клавесина.
Взгромоздившись на нее, он начал отстукивать такт деревянной ногой. Маленькая, быстроглазая, с проворными лапками обезьянка беспокойно сновала по его широким плечам, тараща глаза и скаля зубы. Хозяина отличала не только она, но и дорогая одежда, усеянные кольцами и перстнями руки и золотая серьга в ухе, что ярко поблескивала при каждом ударе ногой.
Висим на рее вчетвером, как колбаса в трактире!
И пусть за нашим сундуком охотятся проныры,
По карте клад им не сыскать, давно пропито злато!
Мы в ад отправимся гулять, в раю нам тесновато!
Я смотрела на хозяина во все глаза и лишь раз поймала его внимательный взгляд на себе, во время которого мое сердце пропустило удар. Он едва заметно улыбнулся и продолжил орать вместе с остальными.
– Ты почему побледнела? – спросил, перекрикивая шум, Хеч. Я бы тоже беспокоилась, если бы моя подружка хлебнула целый жбан пива.
– Душно! – крикнула я, мысленно отмечая, что не все увлеченно размахивают кружками и горланят песню. Хеч за мной наблюдал. Как будущий эскулап или из любопытства, но я отметила, что несмотря на кажущееся опьянение, он вовсе не был пьян, хотя пригублял наравне с остальными.
– Ты куда? – забеспокоился Брэдфорд, когда я поднялась и, опираясь о его плечо, перешагнула скамью.
– Пойду подышу свежим воздухом на палубе!
– Мне следует идти с тобой?
– Нет! Веселись, я скоро!
– Если ты в гальюн, то не ищи его на носу корабля. Он внизу, в гостинице! Я уже поинтересовался, – Брэд подмигнул мне.
Я покрылась краской. Не ожидала, что так легко читалось мое намерение «освежиться». Квас требовал выхода.
– Спасибо, друг, – я улыбнулась ему и направилась к лестнице.
Быстро справившись с естественными делами, я вернулась к лестнице, но услышала, как по ступеням стучит костыль. Хозяин спускался.
Увидев меня, он кивнул, чтобы я шмыгнула за лестницу. В ее тени стояла скамья, куда одноногий и сел.
– Чертов костыль, – проворчал пират, устраивая его рядом с собой. – И чертова обезьяна. Но она нужна, так как приучена к воровству. Пролезет в любую форточку.
«Пират» постучал по животу, которого в жизни у него не было. Понятное дело, что одежду пошили таким образом, чтобы сделать из красавца графа оплывшего старика. Я потрогала натуральные седые космы. Наша Тайная служба все делало на отлично, зная, чем рискуют агенты.
– Нога без привычки не болит? – с улыбкой поинтересовалась я и бросилась на шею Дэпу.
Я столько раз смотрела в его глаза, что узнала бы их из тысячи. А его наглую улыбку невозможно было бы спрятать даже за самыми густыми усами.
– Твоя мать хотела еще нацепить на мой нос очки, но я воспротивился. Нечего делать из меня пугало, – пожаловался он, гладя меня по спине. – Ну как ты, девочка?
– Я сразу догадалась, что без наших здесь не обошлось. Мне подсунули вместо эля квас.
– Здесь все свои. Ни одного местного, – граф выпустил меня из объятий. – Теперь ты знаешь, куда бежать в случае беды. Королева не пожалела ни гата для своей доченьки.
– Но зачем целый корабль?
– Чтобы знать настроение гостей. Особенно тех, кто приедет из столицы. Мы должны быть в курсе, чтобы не прозевать нечто важное.
– Я так понимаю, все прослушивается и просматривается?
Мы говорили шепотом, но Дэп закрыл мне рот пальцами.
– Кто вам дал разрешение притащить его сюда? Неужели король Вестерии допустит, чтобы на его территории, да еще и под боком Индела, орудовали гаттарцы?
Дэп усмехнулся.
– Взятка, красноречие и хорошо продуманная легенда о богаче, ищущем, куда пристроить деньги – вот и все, что нужно, чтобы глаза местного градоправителя загорелись желанием превратить свою вотчину в знаменитый курорт. Нам бы всего пять лет продержаться, – граф удрученно вздохнул. Я его понимала. Здесь он будет как на ладони, шашни с местными кумушками не заведешь, а темперамент никуда не деть.
– Мне дали испытательный срок в полгода. Если выдержу, буду учиться дальше, а нет… Вместе домой поедем, – успокоила я страдальца. Хотя офицеров сложным заданием не испугаешь, они ко всяким коллизиям готовы. – Мне нужно привести мою комнату в порядок. Нужны ковры на пол и гобелены на стены, нормальная мебель. В общем все, как я привыкла.
– Будет сделано. Завтра же человека пришлю, чтобы осмотрелся.
– Спасибо.
На лестнице послышались шаги. Мы затихли. Я узнала Хеча. Думала, что ему понадобился гальюн, но нет, он туда только заглянул. Пошел вдоль коридора, трогая ручки дверей и заглядывая в те комнаты, что открыты.
– Я его отвлеку, а ты выйдешь отсюда. Проход выведет к шарманщику. Сделай вид, что болтала с ним.
Дэп кивнул на нишу у скамьи, где я разглядела дверь. Она открылась бесшумно. Хорошо смазанные петли – залог успеха в шпионской работе.
 Глава 6. Ну здравствуй, Лось  
Я прошла по коридору с рядами складских помещений. По сквозняку почувствовала, что выход рядом. Толкнула дверь в тупике, и она открылась в небольшой тамбур у самого трапа. Судя по всему, это было помещение, где в холодное время будет сидеть шарманщик.
Оглянувшись и заметив меня, он расплылся в улыбке.
– Леди Лорна, надеюсь вас угостили элем? Будем знакомы, меня зовут Ясек. Одноглазый Том – это имя для прикрытия, – он потеснился, чтобы пропустить меня. И нисколько не удивился, что я появилась оттуда, где гостям делать нечего. Прав был Дэп, когда уверял меня, что на корабле все свои. Прикроют.
Шарманщик, который сейчас четко выговаривал все буквы, звук «Эр» в том числе, открыл музыкальный ящик и покопался в нем. Шарманка затянула совсем другую мелодию.
– Их у меня целая дюжина, – похвастался он, показывая глазами, что из дверей гостиницы выходит Хеч. Увидев меня, батуриец ускорил шаг.
  
– А я думаю, куда ты делась? – спросил он, оттесняя меня от пирата.
– Волновался? – я улыбнулась ему. – А мы тут шарманку слушаем. Представляешь, целых двенадцать мелодий! Спасибо, Одноглазый Том.
Шарманщик театрально помахал мне шляпой и вновь взялся за ручку. На улице темнело, но народ прибывал. На корабле зажглись дополнительные лампы.