"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Довольно слабо завуалированная угроза Снежку не напугала. Она повернула голову, и на Каса уставился немигающий взгляд рубиновых глаз.
— Ты. Вздумал. Мне. Угрожать⁈
— Уииииииииииии! — пронзительный визг Мары заставил их обоих забыть о споре. — Смотрите! Он падает!
То ли подножка что-то повредила в ноге «Монарха», то ли два тяжёлых падения подряд отразились на его пилоте, а так и не переключённый режим коррекции послушно повторял то, что делал Пьер, но Винсенту показалось, что его мех начал прихрамывать, когда наконец нашарил алебарду и поднялся.
  
С нечленораздельным рёвом Пьер снова бросился в атаку. На этот раз он был твёрдо намерен покончить с увёртливым противником — и у него бы, наверное, даже получилось, но…
Нога мобильного доспеха подломилась, и он в третий раз рухнул со всего разбега, на этот раз без всякой посторонней помощи.
«Убьюююю…» — взвыл про себя Принц. Этот ублюдок испортил ему мех!
«Палач» проводил взглядом «Монарха» и пошёл дальше, не оглядываясь.
Судя по звукам, которые разносились по клубу, Пьер не то выл, не то плакал от ненависти. Подняться на ноги он уже не мог, но у него ещё оставалась плазменная пушка. С трудом приподнявшись и встав не колено, он выстрелил вдогонку уходящему «Палачу».
И опять промахнулся.
— Фиксирую немотивированную агрессию со стороны проигравшего, нарушение правил. Необходим дополнительный анализ. Запуск виртуального помощника. АЛ, активация, — раздался в полной тишине, прерываемой только всхлипами Пьера, голос бота.
— Приветствую, дамы и господа, — на всех экранах наблюдателей появилась маленькая голограмма «Палача». — Что тут у нас… анализ дуэльного кодекса. Ага… какая занятная дилемма…
— Да сдохни уже! — завопил Пьер.
Плазменная пушка выплюнула очередной залп, и на этот раз Пьер не промазал. Вот только вместо попадания в корпус сгусток плазмы угодил в подставленный клинок светового меча, и разница магнитных полей, словно в старой космоопере, отразила снаряд обратно, снеся «Монарху» головную антенну.
— Тысяча извинений, это условие победы в обычной дуэли, — если бы не монотонный электронный голос, то можно было подумать, что голос «Палача» звучит издевательски. — Смертельная дуэль… следуя первому закону, робот не может нанести вред человеку.
«Что ещё за первый закон?» — успели подумать некоторые из зрителей.
— Но я знаю того, кто может! — обрадованно заявил АЛ. — Подъём, Ведьмак!
Что⁈
Винсент перестал дышать.
Тишина.
— Анализ… — на голове меха появилась белая шапочка с красным крестом. — О нет, его сердце не бьётся. Всегда мечтал это сказать… Разряд!
«Клоун», — подумали одни.
«Он слишком человечный для ИИ», — озадачились другие.
«Не знаю, что это, но я хочу этот мех себе!» — задумались третьи.
— Разряд! — судя по треску в эфире, пилота только что действительно ударило током. И…
— Ещё пять минуточек… — послышалось тихое бормотание.
Гарсия смертельно побледнел.
«Не может быть…»
— Просыпайся, кожаный мешок! — рявкнул виртуальный помощник.
Разряд!
— АЛ, скотина ты электронная, с ума сошёл⁈ Больно же, и я и так не высыпаюсь! — проворчал Юлий Марс и шумно потянулся. — Что тут у нас?
«Палач» опустил голову и посмотрел на валяющегося «Монарха».
— Цирк уехал, клоуны остались, — вздохнул Юлий.
— Пьеро же маска трагикомедии? — проявил любознательность ИИ.
— Да вы… — прошипел де Грейли, тщательнее наводя прицел.
Винсент сам не знал, чего хочет: чтобы бывший прихвостень победил или проиграл? Победит — принцу потребуется время на ремонт меха, чтобы вызвать его и убить. Проиграет… Тоже потребуется время. Но по сути ничего не изменится, Юлий и так в топе, и будет там сидеть, пока Винсент его оттуда не спихнёт.
Снежка не из тех, кто торопится прыгнуть в постель, а Юлий не из тех, кто станет принуждать девушку к близости. С этой стороны опасаться нечего, и несколько дней никакой роли не сыграют…
Пока он колебался, всё решилось само собой. Пьер выстрелил, «Палач» с небрежной грацией парировал выстрел и отразил снаряд. Только на этот раз — в пушку, из которой тот вылетел.
Грохот взрыва и облако пламени подсказали Винсу, что «Монарх» лишился орудия. И, возможно, не только его…
— Последнее слово? — «Палач» наклонил голову набок.
— Минуту! — вмешался Люциус. — Правила дуэльного клуба требуют, чтобы я задал вопрос. Итак, дамы и господа, есть ли среди вас тот, кто готов выкупить смерть Пьера Сатина Жана де Грейли в течение следующей минуты? Время пошло.
Александра, у которой был наготове запрос на этот контракт, покусывала пухлую нижнюю губку. Да, обученные пилоты мехов не бывают лишними. Но то, что она сегодня видела, говорило об одном: этот пилот никак не усилит боевую мощь клана Герега. Только меха покалечит… И вместо кнопки «Отправить» она нажала «Удалить».
Видимо, примерно такие же мысли посетили и остальных, потому что никто не выступил в его защиту. Аристократы только что лишились своих денег, их ставки уплывали к тем, кто поставил на Юлия. Выкупить Пьера им было не на что.
— Да помогите же мне, чёрт вас всех побери! — завыл Пьер, когда таймер перевалил за тридцать секунд. — Винс! Ты что, всерьёз поверил⁈ Да я же всегда был тебе предан!
Взгляды всех собравшихся скрестились на принце Гарсия.
Винсент улыбнулся.
И демонстративно показал кулак с опущенным вниз пальцем.
Да, неписаные правила аристократии требовали от него помощи своей свите. Помощи — но не идиотизма…
После того, что устроил здесь этот предатель, кто посмеет упрекнуть его в том, что он бросил своего вассала в трудную минуту? Напротив, в этом усмотрят его готовность проявить решительность и жёсткость по отношению к тем, кто бьёт в спину своему господину и повелителю.
Король должен быть королём, а не слюнтяем.
Минута истекла.
— Время вышло, — объявил Люциус.
— Помнишь нашу первую дуэль? — спросил я, разглядывая своего противника. Ремонтникам придётся изрядно повозиться, чтобы поставить в строй этот мех… — В этот раз будет жарче.
Лезвие светового меча медленно пошло вниз, нацеливаясь на капсулу пилота. Всё ближе и ближе, ещё несколько секунд, и оно коснётся поверхности…
— Неееет!
Крик резанул по ушам и вдруг резко оборвался — прежде, чем я успел довершить начатое.
— Фиксирую остановку сердца, — бесстрастно сообщил виртуальный помощник.
— Умер от страха, — отозвался я. — Жил без чести, без чести и сдох.
Я развернул «Палача» и пошёл оттуда. Ни угрызений совести, ни особой радости от случившегося у меня не было. Начало положено, одним неадекватом в среде аристократической молодёжи стало меньше.
Но он не последний, от кого мне придётся избавить стены этой Академии…
На стартовой позиции меня ждали секундант и…
— Так. Вы оба идёте со мной! — решительно заявила Снежка, схватила нас за руки и потащила за собой, едва я выбрался из кокпита.
— Что, прямо так сразу⁈ — ужаснулся я. — Дорогая, но как же хотя бы поговорить?
Кас поперхнулся и выразительно кашлянул.
— Заткнись! — процедила моя невеста, направляясь в сторону парковой зоны.
Хм. Для того, чтобы поговорить по душам — самое подходящее место. Клиенты никуда не сбегут. Опять же, время позднее, никто там не бродит, подслушивать некому. А если кто-то всё же бродит, то ему совсем не до нас.
На свидании обычно не подслушиванием чужих разговоров занимаются.
Снежана затормозила только возле укромной беседки. Огляделась, уволокла нас внутрь и принялась нервно расхаживать, измеряя беседку шагами.
  
Пришлось садиться и вопросительно смотреть на неё в ожидании пояснений.
После третьего круга Снежана остановилась перед нами.
— А теперь рассказывайте, что, чёрт возьми, это было⁈
Упс.
Я переглянулся с Комаровым, дождался согласного кивка и решил приоткрыть некоторые тайны.