"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Конечно, Романовы не были единственными производителями мехов. Практически в каждом знатном семействе был хотя бы один пилот — и ему требовался собственный клановый мех, который издалека говорил бы о принадлежности своего владельца к тому или иному аристократическому роду. Изощрялись кто как мог, но подавляющее большинство моделей оказались не слишком удачными, и история не сохранила даже их названий.
В итоге гонку поколения выиграл «Шевалье», примерный аналог «Палача», созданный для аристократов. Но его торжество было совсем недолгим: технический прогресс ушёл дальше, новые технологии потребовали новых конструктивных решений…
На смену «Палачу» и «Шевалье» пришёл «Ратник»…
«Монарх» разошёлся и теперь шагал грузно, но уверенно. Его постоянному пилоту, знавшему, как он движется, было очевидно, что Пьер подключил систему коррекции движения. Она превращала управление мехом в простую игру с управлением боевой марионеткой. Этот режим подходил для совсем неопытных пилотов или тех, кто не хотел тратить лишнюю энергию на марше, но совершенно не годился в боевых условиях.
— Не забудь переключиться на расширенный режим, — раздался в наушнике голос Сантьяго — единственного, кто имел право подсказывать или давать советы своему дуэлянту.
Винсент отстранённо подумал, что Юлий в советах Комарова уже не нуждается.
— Ой, да буду я ещё напрягаться, — ворчливо отозвался Пьер. — Вы же сами всё слышали. Если бы там ещё кто-то трепыхаться мог, куда ни шло. А так… Разве примитивный бот может тягаться в бою с настоящим пилотом?
Этот идиот был излишне самоуверен, но в чём-то он прав, подумал Винсент. Даже у самого идиотского плана должна быть своя логика, пусть даже исходящая из таких предпосылок и мотивов, которые никогда не придут в голову нормальному человеку.
Если только… не мог ли Пьер с самого начала вести именно к такому исходу?
Свита Винсента додумалась до такого варианта, как попытка занять место лидера, только в последний момент — а он не стал даже задумываться об этом, потому что было невозможно даже представить Пьера наверху топа.
А сегодня тот заявил о своих намерениях открыто…
И ведь ещё оставались ставки. Благодаря искусному нагреву с обеих сторон суммы там получились немаленькие. Наёмники сработали чисто — остановка сердца, несчастный случай, не подкопаешься. Когда дойдёт до медблока, будет уже невозможно установить, что послужило настоящей причиной гибели пилота.
Теперь мобильный доспех стоял на стартовой позиции, и Пьеру была гарантирована лёгкая победа. Пришёл убить, увидел, победил… У дуэли официальный статус, он одержит верх над первым номером рейтинга и станет женихом Снежаны Медведевой…
Принц заскрипел зубами, вспоминая надменное выражение лица возгордившегося наглеца. Мерзкий шакал забыл своё место. Ничего, он ему напомнит, где должны держаться шакалы…
— А, вот ты где, — раздался голос Пьера, и отвлёкшийся на свои мысли Винсент вновь обратил внимание на экран.
«Палач» неподвижной статуей застыл на обзорной точке неподалёку от стартовой позиции — стандартная тактика бота. Один точный залп плазменной пушки — и всё будет кончено. По крайней мере, Гарсия так бы и поступил. Незачем тянуть время, когда противник заведомо не сможет оказать сопротивление…
Разумеется, этот напыщенный идиот решил покрасоваться и устроить зрелище суровой драмы, сражаясь с трупом.
— Пьер, просто покончи с ним, я жрать хочу, — оказалось, у Яго были схожие мысли, и он молчать не стал.
— Кайфолом, — проворчал Пьер. — А как же изобразить битву? Иначе все поймут, что вся дуэль чистая фикция.
— Пофиг, пипл схавает. Давай быстрее, меня девчонки ждут.
— Ладно… — вздохнул Пьер, — уболтал… Девчонки — это святое… Сдохни!
«Монарх» ускорился, рывок — и он сделал выпад острием алебарды вперёд, точно в кабину пилота. Красивый и эффективный приём, которым фехтовальщик одним точным ударом пронзает сердце врага.
— А, точно, ты ведь уже мёртв, — вспомнил Пьер. — А?
— Идиот, — Винсенту стоило больших усилий не закрыть ладонью лицо, чтобы не видеть это позорное зрелище.
Пьер промазал!
«Монарх» застыл в красивой позе с вытянутым вперёд оружием, но кончик острия не дотягивался до корпуса «Палача» буквально на несколько сантиметров. Автоматика в режиме коррекции не смогла исправить ошибку пилота, который не чувствовал ни дистанцию, ни габариты машины-оружия.
«Палач» медленно, словно не веря своему везению, наклонил голову вниз, оглядел остриё алебарды, а потом посмотрел на «Монарха». Если бы мобильным доспехом сейчас управлял не бот, Винсент бы решил, что Юлий попросту издевается над противником.
Прежде, чем Пьер успел что-то предпринять или переключить режим, «Палач» лёгким, практически танцевальным движением взялся за древко алебарды и рванул его на себя, одновременно разворачиваясь на одной ноге и отставляя вторую назад.
Алебарда прошла вдоль белого с золотым и чёрным корпуса, даже не задев его. Без того находящийся в неустойчивой позе мех споткнулся об опорную ногу «Палача», потерял равновесие и пропахал покрытие полигона. Диадема соскочила с головы мобильного доспеха и покатилась, подпрыгивая на неровностях поверхности.
Винсент остолбенел.
Его мех, символ его величия, его «Монарх», вооружённый по последнему слову науки и техники, оснащённый мощным щитом, повержен без единого выстрела!
Даже самый непробиваемый щит оказался бессилен против простой подножки.
— Противник упал, зафиксировано поражение. Возвращаюсь на стартовую позицию, — прогудел синтезированный голос на весь полигон.
— Оу? — послышался нестройный хор со всех сторон. Винсент чуть не подавился коктейлем.
«Палач» просто развернулся и направился назад, туда, откуда пришёл!
— Да ты… — начал закипать Пьер.
«Монарх» неуклюже поднялся на ноги, подобрал упавшую алебарду и рванул за противником. Шаг, другой, третий… Замах!
Вот сейчас алебарда ударит в открытую спину «Палача», и уж теперь-то осечки не будет…
— Ахххх! — взвизгнули девицы.
Винсент затаил дыхание.
«Палач», не останавливаясь, опустился на колено, наклонился вперёд, алебарда просвистела над ним…
А следом за ней и «Монарх», который с грохотом налетел на коленопреклонённого танцора, и кубарем покатился через его голову вперёд, снова выронив оружие.
— Твою мааааать… — выдохнул Яго. — Дебил, режим переключи!
С диагнозом, поставленным Пьеру, Винсент был полностью согласен. Только полный дебил мог всухую сливать бой боту!
Но Пьер уже не слушал своего секунданта.
* * *В другом клубе у большого экрана нервничало звено «москитов».
— Почему он не просыпается⁈ — Мара сжимала кулачки так, что рисковала проткнуть ноготками собственные ладони.
— Что-то пошло не по плану… — глубокомысленно изрёк Комаров. — Значит, план Г.
— У нас был и такой план? — Лита навострила уши.
— Импровизируем! — пояснил Кас.
— Тогда это должен был быть план И, — заметила Нима.
— Отличный план, Комаров, надёжный и прочный, как швейцарское г… — буркнула Лиса.
— Потому и Г…
Разговор прервался — дверь в клуб с грохотом улетела в переборку. В дверном проёме стояла Снежана. Поймав взглядом Каса, она прошла внутрь и встала рядом с ним, глядя на экран.
— Если с ним что-то случится… — очень тихо проговорила Снежана Медведева. — Я клянусь, что подниму все свои связи, я пойду на поклон отцу, если будет нужно, но раздавлю каждое насекомое, какое только смогу найти…
— Хм. Так персона марсианского простолюдина оказалась вам небезразлична? — уточнил Кас.
— Ты услышал меня, наёмник, — процедила Снежка.
Лиса открыла было рот, наткнулась на предостерегающий взгляд Литы и промолчала. Но очень выразительно это сделала.
— Как бы вам не пришлось пожалеть о своих словах, принцесса, — намекнул Комаров. — У насекомых тоже есть чем неприятно удивить тех, кто вздумает их потревожить…