"Фантастика 2026-1". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Но Романов успел только удивиться.
Второй бой закончился, едва успев начаться: противник выбрал тот же полигон, и я, уже запомнивший, где и что расположено, использовал ракеты, чтобы обрушить на него потолочные конструкции.
Когда я подошёл к нему, «Экзекутор» тяжело ворочался под обломками.
— Каким великим кланом вы были… — тихо проговорил я. — И посмотрите, во что вы превратились… В ничтожество. И мех у вас дерьмо. И пилоты под стать меху.
  
— Что ты сказал⁈ — это был даже не шёпот — шипение, словно пилоту сдавило горло. — А ну, повтори…
Я повторил. Медленно, внятно. И не особо сдерживая голос. А потом добил мечом меха, который пытался выбраться из-под придавивших его балок.
Третий бой не состоялся — нас попросили покинуть капсулы.
Глава «Волков» уже некоторое время наблюдал за подозрительным человеком, который пробирался к старшему менеджеру Романовых. Он сам обратил на себя внимание тем, что очень старался быть незаметным.
Нет ничего странного в том, чтобы поговорить с менеджером клана, представляющего прототип меха. В конце концов, именно для этого менеджер здесь и присутствует. Но делать это тайком?
Лорд скользнул в толпу, наблюдавшую за ходом поединка.
Даже с его возможностями было непросто расслышать, о чём говорят эти двое. До Одина долетали только обрывки фраз, произнесённых торопливым, сбивчивым шёпотом:
— … проблема. Он же портит вам репутацию…
— … всего лишь сопляк. Владимир его размажет.
— … лучший пилот. Лидер топа… Медведева…
— … вложили все средства….
— … потеряете всё. Его нужно…
— … образом?
— … несчастный случай…
— … но это же… крах репутации?
— … сырая программа. Пообещаете…
— … месть клана?
— … приютский сирота… плачу любые деньги…
— … на какую мозоль наступил?
— … наш пилот…
— … посмотрим, что можно сделать…
Спустя мгновение менеджер остался один. Его собеседник растворился в толпе. Один дал указание своим людям отследить шептуна, а сам направился к капсулам, из которых уже выбирались пилоты.
Остановившись рядом с Юлием, но не глядя на него, Лорд вполголоса предупредил:
— Вас попытаются убить. Принять меры?
И услышал в ответ спокойное, почти равнодушное:
— Я справлюсь.
В том, что мне постараются организовать проблемы, я не сомневался. Более того, я сделал всё, чтобы до них дошло. План этого требовал.
Поэтому я совсем не удивился, когда ко мне подошёл менеджер Романовых, представился и предложил продолжить уже на настоящем полигоне. И на настоящих мехах. Это, мол, позволит раскрыть настоящий потенциал прототипа.
Разумеется, я согласился.
В том, чтобы проверить «Экзекутор» в реальном бою, я был заинтересован чуть ли не больше, чем его создатели. Мне же с ним потом работать, в конце концов.
Конечно, никто не торопился предлагать мне «Монарха» — слишком разные весовые категории. Даже «Шевалье», не говоря уже о «Виконте», не предложили — это были версии для аристократии. Я мог выбирать между «Палачом» и «Ратником». Первый тут присутствовал скорее как раритет для любителей старины, второй — как стандартная рабочая машина.
Конечно, я выбрал бы «Палача». Конечно, от меня этого ждали — я ведь уже показал, что предпочитаю именно эту модель.
Вот только в этом случае у Романовых не было бы вообще ни одного шанса. С одной стороны, это играло мне на руку — гораздо проще договориться с кланом, которому больше ничего не светит, кроме работы на меня. С другой — если они действительно со мной в родстве, то хоть какое-то сходство характеров должно присутствовать. И тогда хрена с два с ними просто так договоришься.
По крайней мере, со мной бы договориться не вышло.
— Чего задумался? — прошипел за плечом Романов. — Поджилки затряслись? Это тебе не капсула, щенок…
Вот почему они всегда пытаются оскорбить, используя такие сравнения? Щенки — они же такие милые… Надо будет завести собаку, когда всё закончится, и у меня появится возможность взять на себя ответственность за питомца.
Я повернулся к нему.
— Как тебя зовут?
— Что⁈
Ну да, Романов закономерно растерялся. Я реагировал не так, как от меня ожидали.
— Зовут тебя как? — повторил я вопрос.
Он молча ткнул пальцем в бейдж, потом вспомнил, что там только фамилия и инициалы, и наконец назвался:
— Владимир. Для тебя — Владимир Александрович.
— Очень хорошо… Прототип в единственном экземпляре?
Ещё до того, как он ответил, я знал, каким будет ответ. Разумеется, в единственном. Откуда у них средства на два или больше?
Я покачался с носка на пятку, заложив руки за спину и разглядывая своего будущего пилота.
— Я задумался, как спасти репутацию твоего клана, Владимир Александрович. Потому что на любом мехе я оставлю от вашей поделки груду лома. А мне это ни к чему.
Он снова начал краснеть и надуваться.
— Поэтому у меня к тебе предложение, — продолжал я, не давая ему вставить даже слово. — Ты берёшь любую доступную машину. Я беру «Экзекутор». Посмотрим, на что он способен в руках действительно толкового пилота.
Романов смотрел на меня, открывая и закрывая рот, не в силах произнести ни слова. Он не мог согласиться: это означало бы признать себя полной бездарью. Он не мог отказаться: это означало бы, что он струсил.
Конец его колебаниям положил менеджер.
— Предложение принимается. Занимайте места.
В моём распоряжении было всего около двух минут, чтобы приноровиться к управлению прототипом. Я уже знал, что отклик запаздывает. Это не было серьёзной проблемой, достаточно будет заменить комплектующие на те, которыми располагал Департамент. Но здесь и сейчас мне предстояло играть на опережение, чтобы свести к нулю запаздывание.
Это тоже не было проблемой. Мои возможности позволяли и не такое.
Проблемой было не выиграть со слишком очевидным преимуществом, чтобы не сделать Романовым бесплатную рекламу. Если потенциальные клиенты увидят, что «Экзекутор» способен побить серийный мех — это никак не поможет моим планам.
Надо было отдать должное устроителям полигона: они потрудились на славу (и даже не высадили ни одного розового кустика!). Местность имитировала предгорья, с их глинистыми, скользкими склонами, глубокими оврагами, каменистыми осыпями и угловатыми утёсами, разбросанными тут и там. Даже речка бежала по узкому руслу, теряясь в расселине между скал.
Всё, что только способно осложнить ситуацию, в одном флаконе. Здесь почти не было таких мест, которые способны дать надёжную опору тяжёлой боевой машине. Только манёвренный бой, только хардкор.
На позицию я вышел уже готовым к бою, и удовлетворённо хмыкнул, увидев, какой мех выбрал Романов. Всё-таки «Ратник», я как в воду глядел. То, что Романовы сделали ставку не на «Палач», говорило о многом. Например, о том, что они прекрасно понимают: прототип не противник оригинальному меху их клана.
И о том, что в распоряжении Романовых нет «Палачей». Их пилоты были заточены для работы с «Ратником». Если есть выбор, пилот всегда берёт ту машину, с которой он сработался.
Я пошёл на сближение, переводя системы в боевой режим — и сам соскальзывая в него же, чтобы иметь возможность своевременно ответить на атаку. Когда время почти останавливается, гораздо проще отразить нападение и атаковать самому…
Вот и противник. Серая махина «Ратника» отделилась от утёса, на панели тактического монитора вспыхнуло предупреждение о наведении.
И погасло. Вместе с индикаторами готовности оружия к бою.
Упс.
Они собрались уничтожить собственный прототип, чтобы покончить со мной⁈
  
Сколько же им заплатили за такое фиаско⁈
Можно было начинать всерьёз гордиться собой. Мою жизнь только что оценили в репутацию и состояние целого клана.
И я сам дал им такую возможность, когда предложил поменяться машинами!