История Кузькиной матери (СИ)

На пороге стоял человек. Невысокий, коренастый, с узкими, проницательными глазками – в тот же миг я поняла, что это тот самый человек, которого мне описывала швея Наталья! Осознание этого ударило меня словно током, ледяным душем окатило с головы до ног. Мы приехали прямо в объятия беды.
Я слышала позади себя шаги Елизаветы Глебовны. Она что-то спрашивала у меня, но я продолжала стоять и пялиться на этого человека, имя которого я не знала, но прекрасно понимала, зачем он здесь и что нас может ожидать.
  
В секунду я собрала в кулак все свои страхи, собралась, как это бывало раньше, натянула улыбку и спросила:
– Добрый вечер. А мы без приглашения. А Василий Данилович дома?
Мужичок сделал несколько шагов навстречу, закрыл за собой дверь. Теперь он стоял прямо передо мной, буквально в метре. Его узкие глазки, казалось, сверлили меня насквозь.
– Алла Кузьминишна, какая встреча! – его голос был неприятно вкрадчивым, с едва уловимой усмешкой. – Я много слышал о вас, хоть и не видел.
Я чувствовала, как внутри всё сжимается. Моя улыбка, должно быть, выглядела жалко, но я пыталась держать марку.
– Будьте добры, позовите Василия Даниловича. Его матушка у нас хворает, и его зовёт. Вы нам не поможете? Вы, вероятно…
Мужчина хмыкнул, потом даже как-то хохотнул, и достаточно громко, словно обращаясь не только ко мне, но и к кому-то невидимому за моей спиной, сказал:
– Прекращай притворяться. Забирай свою старуху и заходи внутрь.
Я замерла, дыхание перехватило. Услышала, как шаги Елизаветы затихли позади меня. Внутри всё похолодело от понимания, что выбора у меня больше никакого не осталось. Сглотнув, я собиралась сделать шаг вперёд, приготовившись к худшему. Но в этот самый миг позади вдруг раздался низкий, твердый голос:
– Если хоть пальцем её тронете, я выстрелю.
Это был Кузьма. Его голос звучал как натянутая тетива, и в нём не было и тени сомнения. Внутри меня все покрылось льдом. Неожиданность была такой, что даже этот невысокий, круглый, какой-то нелепый, но от этого не менее опасный человек, казалось, на мгновение опешил.
  
Глава 51 
 
Момент, когда раздался выстрел, стал для меня полной неожиданностью. Я даже не успела ничего подумать. Мир взорвался грохотом и тут же погас. Но если учесть, что в этот же миг кто-то с огромной силой дёрнул меня за полу шубы, я поняла, что с огромной скоростью лечу назад, падаю… Сейчас, вспоминая детали той минуты, я даже не представляю, как быстро всё это произошло. Секунда – и ты стоишь на ногах, полная отчаяния, а в следующую летишь в темноту, оглушённая выстрелом.
Когда открыла глаза, оказалось, что лежу в сугробе. Над головой чёрное беззвёздное небо. Вокруг крики, мужские голоса, какая-то суматоха и беготня. Снег холодил щеку, но я этого почти не чувствовала. Я быстро поднялась, отряхиваясь, и огляделась. Когда не увидела нигде рядом Кузьму, страшно испугалась. Ледяной ужас, куда более страшный, чем встреча с убийцами, охватил меня.
Я начала лихорадочно всматриваться в мельтешащие у крыльца тени, ища его маленькую и юркую фигуру.
Когда оказалась в объятиях Елизаветы и почувствовала, что за ноги обнимает мой сынишка, показалось, что мир снова вернулся на круги своя. Я услышала, как в висках гулко бьётся кровь, услышала в горле, как колотится сердце. Крепко обняв мальчика и зарывшись лицом в его макушку, я посмотрела на Елизавету.
 Видимо, поняв, что я до сих пор не в силах осознать произошедшее, она ничего не сказала, лишь указала взглядом на залитое кровью крыльцо дома. Там в неестественной позе лежал мужчина, отворивший мне двери. Широко открытыми глазами он смотрел в ночное зимнее небо, которое, казалось, в ответ безразлично взирало на происходящее.
 Тут я услышала голос Кузьмы, и в его дрожащих нотках были слышны отголоски пережитого страха.
– Всё хорошо, матушка, все хорошо, моя милая… всё хорошо. Засада была… А я увидел их. Дмитрий Михайлович знак мне подал прятаться, да ведь тот страшный-то с крыльца… он тебя уже в дом собрался вести. А у меня ружье… – дрожащим этим голосом Кузя явно оправдывался.
 Потом, словно поняв, что ругать его не собираюсь, добавил: – Это тебя Елизавета Глебовна за шубу дёрнула, потому ты с крыльца и упала. Она меня увидела пораньше тебя. И правильно сделала! – голос сына тут же набрал силу и уверенность: в нём зазвучали недовольные, почти отцовские нотки, обращенные к Елизавете: – Можно было и потише! А если бы она себе голову расшибла?
Мой защитник был готов снова заступаться за меня, и моё сердце рвалось на куски от нежности к этому совершенно несуровому на вид маленькому мужчине, к моему малышу, который всё ещё крепко цеплялся за меня.
В этой суете я, словно вынырнув из ледяной воды, пыталась ухватиться за реальность. Мой взгляд выхватывал из мельтешащей толпы знакомые лица. Вот Дмитрий Михайлович, отдающий короткие резкие приказы жандармам. Вот Тимофей, который, пробегая мимо, на секунду остановился и быстро осмотрел нас, словно проверяя целостность подопечных, после чего снова скрылся в круговерти событий у крыльца.
 В какую-то секунду мне показалось, что я увидела Василия. Тенью он метнулся от угла дома к группе людей, и сердце моё сделало отчаянный кульбит. Я решила, что это всего лишь обман зрения, игра воображения, доведённого до предела. Но в тот момент, когда я была готова смириться с этой мыслью, мужчина предстал перед нами, выйдя из тени. И весь хаос вокруг, казалось, отошёл на второй план.
Он подошел не ко мне. Опустился на одно колено перед Кузей и, крепко обняв того, начал хвалить: как сильно он им помог, какой он смелый и отважный. Во мне всколыхнулась волна материнского негодования, перекрывшая и страх, и облегчение.
– Василий! – я шагнула вперёд и, противореча своим собственным чувствам, возмутилась: – Так делать было нельзя! Как он вообще попал в карету? И откуда у Кузьмы ружье?
Василий поднял на меня глаза. В них не было ни тени упрёка, только бесконечная усталость и суровая серьёзность. Я поняла, что он сам чертовски напуган, но не показывает этого мальчику.
– Алла, – его голос был тихим, но каждое слово впивалось в сознание. – Вероятнее всего, если бы Кузьма не дал нам эту минуту замешательства, тебя бы схватили. Ты стала бы заложницей бандитов, сидящих в доме.
 Его слова повисли в морозном воздухе. Заложницей. Бандитов. Я смотрела на Василия, на своего маленького сына, который всё ещё жался к своему учителю, и только сейчас начинала в полной мере осознавать, на краю какой пропасти мы все стояли.
***
Когда все участники событий прибыли в мой дом, суета, казалось, впервые за последние несколько дней по-настоящему оживила его. Обычно тихие комнаты наполнились голосами, быстрыми шагами, звяканьем посуды. И посреди этого оживлённого хаоса я сидела в кресле и не могла выпустить из рук своего мальчика. Он уже устал сидеть у меня на коленях, ёрзал и пытался вырваться всеми силами. Его взгляд был прикован к Василию, который, стоя у камина, что-то напряжённо и тихо обсуждал с Дмитрием Михайловичем.
 Я видела, как жестикулируют собеседники, как серьёзны, но довольны их лица, и понимала, что опасность миновала окончательно. Екатерина Ивановна вместе с нашей Алёной суетились на кухне, а потом и в столовой, накрывая на стол. Их привычные домашние хлопоты казались чем-то нереальным после грохота выстрела и вида крови на снегу.
  
Сёстры Василия пытались занять Кузю, чтобы освободить мальчика из материнской хватки. А сорванец искал возможность куда-то отправиться без них. Если точнее, примкнуть к мужскому кругу. Но я попросту не могла расцепить руки.
До поздней ночи в доме не смолкали разговоры. Словно на бесконечном повторе, все снова и снова возвращались к тому, что творилось несколько часов назад. Я узнала, что бандитов жандармы сразу же увезли из усадьбы Ланских, что засада была спланирована, и только появление Кузьмы с ружьем спутало им все карты. Я слушала, кивала, но большая часть слов пролетала мимо. Я просто сидела, вдыхая запах волос своего сына, и смотрела на Василия, который, закончив разговор, наконец-то подошел к нам. Он просто молча положил свою крепкую, надёжную руку мне на плечо, и только тогда я позволила себе по-настоящему выдохнуть.