История Кузькиной матери (СИ)
Я замерла. Внутри всё похолодело. Меня пронзила одна мысль: Кузя мой значит оборванец? Она активно использует эту ситуацию, чтобы утвердиться, а возможно, и женить на себе Василия. Слова Натальи звенели в воздухе, словно маленькие ножи, раня мою уже и так настрадавшуюся душу.
– И что Василий? – выдавила я, с трудом сдерживая желание начать метать громы и молнии.
Наталья пожала плечами:
– Василий Данилович слушает, конечно. Но что у него в голове, Бог весть. Он человек скрытный. Но Анастасия эта… простите, барыня, хоть и сестра вам, не сдается. А барыня моя и рада вроде. Да и вас… кости вм перемывает ежедневно. С каждым новым гостем вас обсуждают, – Наталья, похоже, старалась держать эту информацию в себе, но не выдержала.
Я опустилась на стул, стараясь казаться спокойной, хотя внутри всё кипело. Моя дорогая сестрица, которая должна была заботиться о больной матери, ведет себя как хищница. И ни капли мне не показалось, что она язва! А я еще себя винила за предвзятое отношение к ней!
«Матушка Василия, наверное, их уже как пару всем представляет, а про меня распространяет слухи, мол, змея подколодная», – пронеслось в голове.
– Ну, что же, – проговорила я, вставая и вглядываясь в едва преобразившееся платье. – Работы у тебя, Наталья, хватает. Шей, все ты хорошо придумала! Если бы не ты…А теперь, если можно, я немного пройдусь, а ты меня позовешь, когда будешь готова к примерке, – с улыбкой, гарантировавшей швее мое хорошее отношение вопреки сказанному, я вышла на свежий воздух.
Небо было ясным, солнце, как могло, «грело» обнажённые ветви деревьев. Идти куда-то с Кузей не хотелось. Слова Натальи тяжёлым грузом легли на сердце. Но искорка, которая горела в глазах нашего учителя сейчас зажглась и во мне! Раз сестрица моя решила играть ва-банк, то и я в стороне не останусь!
Почему-то мысль о том, что они могут стать парой меня очень задела!
Глава 38
За день до бала суета в доме достигла своего апогея. Даже Кузя, казалось, заразился всеобщим волнением и носился по комнатам, как маленький вихрь.
Вечером, когда занятия закончились, Василий Данилович, как всегда, скромно прощался в прихожей, натягивая перчатки. Я стояла рядом, мысленно благодаря его за очередной урок и одновременно желая, чтобы этот вечер поскорее закончился.
– Алла Кузьминична, – его голос прозвучал тихо, но настойчиво, вырывая меня из раздумий. – Я хотел лишь напомнить, что заеду за вами завтра. Часов в семь, если вам будет удобно.
Я замялась. В голове мгновенно пронеслись слова Натальи. Ехать в одной карете с его матерью и Анастасией, которая, очевидно, уже считала Василия своей потенциальной партией, мне хотелось меньше всего на свете. Эта мысль была такой неприятной, что я невольно поморщилась.
Он, должно быть, заметил мое замешательство, потому что тут же добавил, глядя куда-то в сторону:
– Я пришлю за вами отдельную карету. Матушка с вашей сестрой поедут раньше, так что мы не пересечёмся.
Я выдохнула с облегчением, которое, наверное, было слишком заметным. В этот момент в наш разговор вмешался Кузя. Он подбежал к нам, его щеки раскраснелись от беготни по дому.
– Василий Данилович! Вы обязательно сами заберите матушку! – выпалил он, серьезно глядя на своего учителя. – Я прослежу, чтобы она была готова вовремя! А то, если вы не приедете, я изменю свое мнение о вас и больше не буду вам верить!
Я хотела было остановить его, но Кузьма сделал шаг вперед, поднял свою маленькую голову и, совершенно по-взрослому понизив голос, добавил:
– И еще. Прошу вас, как мужчина мужчину. Василий Данилович, пожалуйста, не допускайте, чтобы мою маму кто-то обижал.
Я замерла, слушая это, и почувствовала, как к горлу подкатывает горячий комок, а глаза предательски щиплет. Мой мальчик. Мой маленький защитник. Василий на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки. Легкая улыбка тронула его губы, но взгляд остался серьезным.
Он присел на одно колено, чтобы быть на одном уровне с Кузей, и положил руку ему на плечо.
– Кузьма, я клянусь тебе своей честью! – торжественно произнес он. – Никто не посмеет обидеть твою матушку, пока я рядом.
Весь оставшийся вечер я провела как в тумане. Слова сына и серьезный взгляд Василия не выходили из головы. Гордость за своего маленького мужчину, страх перед неизвестностью и горькая нежность – всё смешалось в один тугой комок, мешавший дышать. Я долго не могла заснуть, ворочаясь и представляя себе завтрашний вечер во всех пугающих деталях.
Утром, когда я, не выспавшаяся и встревоженная, спустилась к завтраку, Алёна встретила меня сияющей улыбкой.
– Доброе утро, барыня! А у меня для вас новость! Наталья к обеду придет. Сказала, сама вас и оденет, и причешет к балу. А сейчас надо плотно позавтракать успеть и еще немного полежать: вон какие круги под глазами. Не спали, поди? Переживали всю ночь?
– Да что ты, какое поспать? – начала было я, но Алёна не дала договорить. В тот момент я подумала, что мои слуги начали из меня веревки вить. Но по-хорошему, заботясь.
Я с благодарностью подумала о швее. С одной стороны, мне не хотелось доставлять ей хлопот и создавать проблемы с её хозяйкой. Я вполне могла бы одеться и сама. Но с другой… Я мельком взглянула на свое отражение в самоваре. Справиться с этой копной длинных густых волос, соорудив из них что-то приличное и соответствующее эпохе, я бы точно не смогла. В моей прошлой жизни у меня никогда не было такой длины, да и нужды в сложных прическах не возникало. Пожалуй, помощь Натальи была просто спасением.
***
Я даже не слышала, как во двор въехали сани. Весь мир сузился до моего отражения в большом, чуть замутнённом по краям зеркале в гостиной. Наталья, порхая вокруг меня, как заботливая птичка, прилаживала последние шпильки в мою прическу, что-то удовлетворенно бормоча себе под нос:
– Вот так… и еще одну сюда… держите головку прямо, барыня…
Она сотворила настоящее чудо. Передняя часть волос была высоко подобрана, открывая лоб и виски, красиво очерченный подбородок и скулы, что делало лицо строже и в то же время изящнее. А сзади длинные и пышные пряди локонов, которые я обычно стягивала в узел, теперь свободно струились по спине почти до самого выреза на платье. Зеленая парча переливалась в свете свечей, а золотистое кружево на лифе и рукавах придавало наряду невероятную роскошь.
Спина была почти полностью открыта, и я чувствовала легкую прохладу, от которой по коже бежали мурашки.
Я смотрела на женщину в зеркале и не верила своим глазам. Это была не Алла Кузьминична, бывшая сотрудница милиции, привыкшая к форме и строгости. И даже не та вдова, что не могла поднять головы, лежа во флигеле, опекаемая ребёнком. В зеркале стояла поразительно красивая молодая женщина с выразительными глазами, в которых плескалась какая-то затаённая грусть и неведомая сила. И в этот момент, глядя на это лицо, на эту фигуру, меня пронзила острая, почти болезненная мысль.
Эта женщина, настоящая Алла, могла просто умереть. Исчезнуть. И никто бы не оценил ни этой красоты, ни этой молодости. Почему-то именно сейчас мне стало кристально ясно: почему Бог – или кто бы там ни был – дал ей еще один шанс. Но не ей. А мне. Мне, которая всю свою прошлую жизнь прожила для кого-то: для системы, для долга, для работы. Я с ужасом осознала, что и эту новую жизнь я собиралась прожить точно так же: для сына, для поместья, для выживания. Вечно в обороне, вечно настороже. И такая тоска-обида сдавила горло… За ту, другую Аллу. И за себя нынешнюю. За обеих нас. Нет. Так не пойдёт.
Я решила, что должна дать ей шанс. А значит, в первую очередь дать шанс себе. Не просто выжить, а по-настоящему жить. Именно с этой мыслью я медленно повернулась, когда услышала внизу голос Тимофея и следом тихий знакомый баритон Василия Даниловича.
Я начала спускаться по лестнице. Каждый шаг отдавался гулким эхом в моём сердце. Шелест парчи казался оглушительным. Я видела его спину: он стоял внизу, в прихожей и что-то говорил нашему старосте. А потом он обернулся. И всё замерло.