Чума Эпсилона (СИ)

— И все равно я предпочел бы обойтись без абордажа.
— Корабль будет не прыжковый. Дальше планеты ты на нем не улетишь.
— Тем меньше причин драться за него насмерть.
— На планете нам придется угонять другой.
— Необязательно, — сказал я. — Можно просто купить билет.
— Тут пассажирские рейсы едва ли каждый день летают.
— На планете можно и подождать, — сказал я. — Речь все равно пойдет о двух-трех днях, а не двух-трех месяцах. По крайней мере, мне не придется торчать все это время в скафандре.
  
Ситуация была тяжелой, но не катастрофической. Я лишился своего корабля, зато сохранил артефакт Предтеч. Я пролетел мимо сроков, выставленных имперской разведкой, но не мимо денег. Продать штуковину оказалось сложнее, чем я думал, но это не значит, что я в принципе не смогу этого сделать.
Тем более, если разведка на меня все равно обидится, то принципиального значения в выборе покупателя уже нет, и я могу загнать его какой-нибудь из корпораций.
А что до имперских обид… Угроза, конечно, нешуточная, но пусть ребята сначала в очередь встанут. Вдруг окажется, что Трехглазый Джо просил за ним не занимать?
* * *
Мы с Генри тщательно изучили план корабля ремонтной бригады и пришли к согласию, что спрятаться мне там будет абсолютно негде. Я мог взломать пилотирующий нейромозг и незаметно пробраться на борт, но на этом все. Никаких технических шкафов, никаких технологических ниш, вообще ни сантиметра свободного пространства. По сравнению со «Старым Генри» это была просто шлюпка.
Я мог стать невидимым для автоматики, но не для человеческих глаз.
Избавляться от команды я не хотел. С планеты улетели двое, и двое должны на нее вернуться, иначе неприятности начнутся сразу же после приземления. А я понятия не имел, с чем могу столкнуться на поверхности, и не мог придумать план заранее.
Видимо, придется импровизировать, а я ненавижу импровизировать. Риск ошибиться куда больше, если ты вынужден принимать решения на ходу.
До прилета техников было еще двенадцать часов. Я еще раз обошел станцию, изучил схему, посоветовался с Генри и мы нашли идеальное место.
Я взял набор инструментов, благо, этого добра тут валялось в избытке, и при свете налобного фонарика вскрыл небольшой технический люк в одном из пустых ангаров. Люк вел в ремонтные туннели, заполненные трубопроводами и силовыми кабелями. Там, в этом хитросплетении питающих артерий сортировочной станции, я и спрятал навигационный кристалл с корабля Предтеч. Риски, что его тут случайно обнаружат, были нулевыми. Если же поиски будут целенаправленными… Ну, рано или поздно они его найдут, но для этого им придется попотеть. Ничего лучше я все равно придумать не смог.
Я не знал, по какому сценарию будет развиваться мой визит на Эпсилон-4, и силовое задержание нельзя было исключать из этого списка возможностей. Рисковать самым ценным своим имуществом я не хотел.
И пусть в следующий раз мне придется торговать не самим артефактом, а информацией о его местонахождении, что, несомненно, может сделать его цену ниже. Лучше так, чем случайно лишиться его во время необязательной перестрелки или суетливой беготни по коридорам местного космопорта.
Я бы спрятал там и материнский камень Генри, но, честно говоря, у меня не было большого желания потом возвращаться за ним на сортировочную станцию, которую я сейчас пытался покинуть.
Выбравшись из туннелей, я вернул крышку люка на место, закрутил все болты и унес подальше ящик с инструментами.
— Ты уверен в своем решении, кэп?
— Вполне, — сказал я.
— Как мы успели убедиться, это и так сложная сделка, — заметил Генри. — А если тебе придется послать покупателя на орбиту другой планеты…
— Я вычту транспортные расходы из итоговой суммы, — сказал я.
— Ты этого не видишь, но я качаю головой.
— По факту, у тебя сейчас нет головы, — сказал я.
— Я просто хочу, чтобы ты еще раз все обдумал, — сказал он. — Чуть раньше ты принял целую кучу неправильных решений, которые привели нас в к этому моменту. Ты уверен, что последнее твое решение не является очередным из этого ряда?
— Нет, — сказал я. — Но тащить эту штуку с собой на планету — идея еще хуже. Она останется здесь, и если меня схватят те, кто о ней не знает, меня примут за космического бродягу, какого-нибудь скваттера…
— И никто не сопоставит твое появление с недавними событиями в системе?
— … а если это будут те, кто о ней знает, у меня будет лишний повод чтобы поторговаться и потянуть время.
— А если тебя не схватят, ты пожалеешь о том, что оставил ее здесь.
— Возможно, — сказал я. — Но так меньше риска. К тому же, у меня нет никакого желания второй раз лезть в эту дыру.
— Только потом не говори, что я тебя не предупреждал, кэп.
— Ты же все равно будешь ныть, что предупреждал.
— И довольно долго, — согласился он.
Я перекусил питательной смесью. Она оказалась весьма приятной для разового перекуса, но жрать такое на протяжении долгих месяцев я бы точно не захотел.
Я нашел на схеме стыковочный отсек, подобрал все свое оружие и отправился туда. До торжественной встречи ремонтной бригады оставалось еще около десяти часов.
* * *
Сказать, что корабль ремонтников сам требовал ремонта, было бы чудовищным преуменьшением. Он требовал, чтобы его отправили в утиль. Не на разборку, а просто в утиль, целиком, потому что я сомневаюсь, что в нем могли остаться элементы, которые могли бы хоть для чего-нибудь пригодиться.
Если бы он был лошадью, то из милосердия его бы требовалось немедленно пристрелить.
Он пристыковался к станции с таким скрипом, что мне показалось, он развалится в тот же миг.
Люк долго не открывался. Сначала я подумал, что ребята просто не слишком торопятся, а потом понял, что его просто заклинило. Как я это понял?
Судя по вибрациям стен, они били по нему кувалдой.
Когда корабль наконец-то выпустил бедолаг из своего чрева, я узрел две фигуры в скафандрах прошлого поколения. Как они умудряются в них что-то ремонтировать, останется для меня загадкой навсегда. По счастью, на этот раз поломка была вымышленной и никаких работ на станции проводить не требовалось.
Когда они отошли от корабля на достаточное расстояние и успели подключиться к местной сети, что должно было здорово облегчить нам коммуникации, я вышел из укрытия и направил на них ствол штурмовой винтовки.
Наверное, они удивились. Я бы на их месте точно удивился. Они прилетели на станцию, где, кроме них и их коллег, людей в принципе никогда не водилось, и обнаружили тут незнакомца в высокотехнологичном скафандре и с высокотехнологичным оружием в руках.
— Не делайте резких движений, — посоветовал я им по внутренней сети. — Тогда вы не пострадаете.
Они даже не испугались. Ситуация с их точки зрения была совершенно невероятной.
— Ты откуда еще тут взялся? — поинтересовался один из них.
— Космическим течением занесло, — сказал я. — Мне нужно вниз. Доставьте меня туда, и мы разойдемся, как астероиды в Крабовидной туманности.
— Так-то мы здесь по делу, — сказал он. — У нас тут работа.
— Никакой работы у вас тут нет, — сказал я.
— Система охлаждения…
— В порядке, — сказал я. — Насколько тут вообще что-то может быть в порядке. Я знаю, что обычно вы устраняете такие повреждения за пять-семь часов. Возьмем среднее значение. Мы проведем здесь вместе шесть часов, а после погрузимся на ваш корабль и отправимся вниз.
— И что потом?
— Потом я уйду, а вы отчитаетесь об успешном ремонте, и все мы постараемся забыть этот эпизод, как страшный сон? — предположил я.
  
— Это какая-то проверка? — спросил второй техник. — Стресс-тест?
— Как по твоему, если бы это был он, я бы тебе сказал?
— Это, наверное, кто-то из наших эффективных менеджеров придумал, — сказал второй техник первому. — Не удивлюсь, если Стелла или этот ее ублюдочный дружок Марк.