Вздох (СИ)

— Плюмбаты и метательные дротики тоже хороши. — возразил Лукас.
— Да. И именно таким оружием были вооружены старые римские армии, которые весьма скептически относились к луку. Особенно дорогому, клееному. Он… он скорее удобен для всадников, чем для пешего боя.
— Какие выверты судьбы, — покачал головой Метохитес.
— Жизнь полна непредсказуемых поворотов…
— У нас много галечных пляжей в округе, — произнес Нотарас. — Не свинец, но подобрать подходящего размера камни можно в большом количестве. Целыми курганами, если потребуется. И они не будут стоить ровным счетом ничего.
  
— Вот! — показательно воскликнул Константин. — Правильно. Нужно искать способы, а не сокрушаться о том, что все пропало.
— Мы получаем свинец в помощь. Так что, — пожал плечами Деметриос, — ничто не мешает нам его перелить на пули…
Разговорились.
Начали обсуждать производство.
Массовое. В масштабе нескольких тысяч изделий, а потом и прорву боеприпасов, дабы не только организовать подготовку людей, но и подготовиться к осаде.
Централизованно. Через арсенал. Эта идея зацепилась и надежно укоренилась в головах и Лукаса, и Деметриоса.
Но…
Почти сразу уперлись в острый недостаток квалифицированных кадров. Нет, конечно, они имелись. Но мало. Слишком мало. И были загружены обыденными заказами горожан как бы не на полгода вперед. Из-за чего отвлекать их отдел без риска спровоцировать волнения выглядело нереально. И требовалось найти работников где-то на стороне…
 Часть 1 
 Глава 4 
1450, май, 11. Константинополь
— Это тебе, это опять тебе, это снова тебе… — бесшумно бормотал себе под нос Константин, производя подсчеты.
— Вы что-то сказали? — поинтересовался Метохитес.
— Говорю, очень хорошо, что вы сделали все эти отчеты по кораблям. Осталось понять — какой из них от кого.
— Это едва ли, возможно, — покачал эпарх головой.
— Вы думаете?
— Папа, Генуя, Венеция и Франция действуют заодно и связано. Так, например, Папа напрямую не прислал ни одного корабля. Но вот эти три — явно им направлены. А эти пять — не ясно, но вероятно.
— То, что они так объединились — скверно, — заметил Константин.
— Опасаетесь давления?
— Да. Слишком быстро. И мне ужасно интересно, что они там уже между собой обсудили, а что пока еще нет.
— Лично мне не совсем понятно, почему они вообще решили помогать.
— Вначале было слово, — улыбнулся император.
— Какое слово?
— Ну… я крайне осторожно намекнул кому надо о том, что очень не хотел бы отправлять в Болонью некоторые письма для дачи им юридической оценки. И меня услышали.
— Какие письма?
— Их опасность заключается в том, что даже если они на уровне слухов всплывут, то смогут ОЧЕНЬ сильно навредить и Папе, и Генуе с Венецией, и королевскому дому Франции. Поэтому, уж извините, но я их даже упоминать не стану. От греха подальше. Все-таки сделка есть сделка. И они все правильно поняли.
— Вы сказали им, какие именно это письма?
— И что в них. На ушко шепнул. Помните мою встречу с кардиналом? Через него я передал сведения в Париж и Рим. А через Джованни нашего Лонго в Венецию с Генуей. И мне безумно интересно, почему они теперь действуют сообща. Сведения ОЧЕНЬ щекотливые. И, например, тому же Папе знать о том, что я сказал торговцам, совсем не стоит. Им после этого конец.
— Интересно, — задумчиво произнес Деметриос, совсем другим взглядом глядя на императора. — А вы не боитесь, что они вас попросту убьют?
— Именно по этой причине я и провел все те меры безопасности во дворце. Кроме того, у меня есть доверенный человек вне моего публичного круга, который копии писем отправит кому надо в случае чего. Так сказать — «мертвая рука», что даже с того света их сможет достать.
— Они знают об этом?
— Знают.
— А… впрочем, неважно. Хотя мне безумно интересно, что вы на них нашли. А главное — где?
— Ну, где, это не секрет. Помните клад, что я обнаружил?
— Ангела? Оу…
— Да. Но действительно, давайте развивать эту тему не будем. Повторюсь — сделка есть сделка.
Эпарх кивнул и молча перешел к делам.
Сводка — дело непростое.
В Константинополь приходили торговцы с разных мест, порой крайне неожиданных. И привозили грузы для «торга». Ну то есть, официально продавая их лично императору, а фактически — передавая безвозмездно как помощь.
Мамлюки продолжали свою «тихую войну» против османов.
Ядром их помощи стало продовольствие, а именно просо. Его завезли уже столько, что на весь Константинополь хватит на полгода или около того. Если экономно питаться.
Да, османские агенты, конечно, сделки фиксировали, но для них это все выглядело не помощью, а подготовкой к осаде. Ну и источником немалой головной боли на тему — откуда они деньги взяли.
Не забывали они про свинец, деловое железо в прутках, хлопковую вату и селитру. Последней, к слову, поступало довольно прилично. Они сами артиллерией не пользовались, но выступали крупным поставщиком селитры, в том числе на европейские рынки и османам. Вот и Константину перепало.
Итальянский конгломерат тоже поставлял продовольствие — то самое просо, ибо хранится лучше всего[1]. Но заметно меньше. Основным товаром, идущим от него, стали ткани, в первую очередь — сукно. Напрямую, конечно, оно не влияло на оборону города, но у Константина имелся интерес, и они его удовлетворили.
Другим важным источником стали мечи.
Простые, обычные мечи, максимально распространенные в те годы. Только не вообще, а конкретного типа. Те самые, которые веками позже Эварт Оакшот окрестит XV типом. Константин их описал функционально, задав размеры и форму клинка. Вот их по арсеналам и искали, благо, далеко не новинка.
Дальше шли арбалеты.
Тоже весьма представительно. Но тут уже очень пестро и разнообразно. Как таковых критериев император не выставлял, поэтому ему скидывая кто на что горазд.
Бомбарды.
Их тоже привезли. Но не те здоровенные, что ломают стены, а маленькие по местным меркам. В сущности, даже не гаубицы, а мортиры на деревянных колодах, прилаженных для настильной стрельбы. Как вы понимаете — очень недалеко. И, разумеется, вся дюжина поделок оказалась разного калибра и иных размеров.
Красота?
Ну… дареному коню в зубы не смотрят.
Порох еще привезли и арбалетных болтов, ну и доспехи. Мало, конечно, но и их «нарисовали», где-то около пары сотен латных комплектов разной степени укомплектованности.
Другим подарком Италии стало осаждение части Черноморского транзита. А именно экспортной меди с Балкан, Закавказья и северной Анатолии, хорошего делового железа из Самокова, что в Болгарии и свинца из Трапезунда. Много. Прям реально много. Благо, что при закупке у производителя этот металл стоил дешево, а передать императору можно было оценив уже по рыночной цене.
Кроме того, итальянцы позволили нанять с дюжину разных специалистов в своих землях. Инженеров и архитекторов. А также предоставили около трехсот книг самого разного толка, но не богословских, а прикладного характера.
Французы поставляли твердые сыры, пригодные для долгого хранения, вина, что было само по себе той еще насмешкой. Однако товар важный, ходовой. Поэтому Константин носом не водил.
  
Самым ценным «подарком» французов стали наемники.
Старые, опытные наемники, прошедшие приличный кусок Столетней войны. А у них сейчас имелся определенный кризис. Война подходила к концу, и куда девать этих «прекрасных людей» было решительно непонятно.
У англичан, как слушал император, они почти вернулись домой, и там все пошло вразнос. И скоро, как ходили слухи, там должно было шарахнуть. Все ж таки толпы неприкаянных вооруженных мужчин, которые ничего не умеют, кроме как воевать, убивать и грабить — головная боль чрезвычайной важности.