Невезучая В Любви (ЛП)

— Ещё какие дебаты, — отрезала миссис Абернати. — В этом городе всё – повод для дебатов.
Протест Тейлор захлебнулся: миссис Абернати решительно подошла к стойке и хлопнула ладонью по дереву, как судья, призывающий к порядку.
— Так, внимание! Мы решаем этот вопрос прямо сейчас. Личная жизнь Тейлор Пирс официально внесена в повестку дня!
Тейлор ахнула:
— Ни в какую повестку она не внесена…
  
— Тишина в зале! — рявкнула миссис Абернати, и, к ужасу Тейлор, в кафе действительно стало тихо. — Слово предоставляется вам, Нельсон.
Мистер Нельсон опустил газету:
— Давайте подведём итоги. Вариант первый: тайный поклонник – креативный, внимательный и, возможно, романтичный. Вариант второй: Райан Картер – ворчливый, командует всеми подряд, но зато готов провожать её домой по ночам.
— Мне нравится первый вариант! — крикнул студент у окна. — Загадочно. Это интригует.
— Загадочно – значит опасно, — парировала миссис Абернати. — Хотите, чтобы бедняжку Тейлор заманил в подвал какой-нибудь маньяк? Райан – морпех. Он знает, как справляться с опасностью.
— Он также знает, как до смерти напугаться из-за енота, — пробормотала Тейлор, но её никто не слушал.
Нэнси, бариста, подняла руку:
— Плюс за тайного поклонника. Он явно хорошо знает Тэйлор. Оставляет подарки, которые что-то значат. Плюс за Райана. Он хотя бы появляется лично, а не на стикерах.
— Мне нравятся мужчины, которые приходят сами, — согласился мистер Нельсон. — Личное присутствие имеет значение.
— Может, вынесем на голосование? — Райан самодовольно прислонился к стойке.
— Только попробуй… — Тейлор резко повернулась к нему.
Но было поздно. Миссис Абернати подняла руку.
— Кто за тайного поклонника?
Три неуверенные ладони взметнулись вверх.
— Кто за Райана Картера?
Почти все остальные руки в кафе взметнулись вверх, вместе с хором «За!», от которого задрожала витрина с выпечкой.
— Невероятно, — Тэйлор застонала и сползла за стойку, словно надеясь раствориться в полу.
— Народный мандат, — Райан подхватил ещё один маффин и с победоносным видом откусил кусок.
— Это не демократия! — прошипела Тэйлор.
— А по ощущениям – да, — усмехнулся он.
Кафе взорвалось аплодисментами, и кто-то крикнул:
— Поцелуй её ещё раз!
Райан ухмыльнулся ей, после чего перегнулся через стойку и прильнул к её губам. Свист и улюлюканье утонули в бешеном стуке её сердца.
Кто-то у окна выкрикнул:
— Когда свадьба? — и всё кафе покатилось со смеху.
Тэйлор отстранилась и покачала головой. Ей казалось, что душа вот-вот покинет тело. Она сверлила взглядом Райана, а он только наклонился и стащил очередной маффин с её подноса.
— Нашёл эту записку от твоего тайного поклонника, приклеенную к твоей двери сегодня утром, после того как ты ушла на работу, — невозмутимо сказал он. У Тэйлор отвисла челюсть, когда она уставилась на розовый листок, который он протягивал. Она попыталась схватить его, но он сунул записку обратно в карман. — Дай знать, когда закончишь, и пойдём разгадывать следующую подсказку вместе.
— Ах ты…
Он снова легко поцеловал её в губы и вальяжно вышел из кафе под свист и крики одобрения, оставив Тейлор в состоянии абсолютного счастья, полного замешательства и дичайшего сенсорного перегруза.
Тейлор заперла дверь кафе и вздохнула так тяжко, словно на её плечи лёг груз целого бродячего цирка. Весь день ей приходилось терпеть косые взгляды, ухмылки и непрошеные поздравления от горожан, которые, судя по всему, считали её личную жизнь общественным достоянием.
Ей хотелось только одного: доползти до кровати, зарыться под одеяло и больше никогда не показываться на свет.
Но Райан ждал её у своего пикапа. Он прислонился к машине с таким видом, будто в его распоряжении была целая вечность. Руки в карманах куртки, поза расслабленная, но взгляд внимательно следил за каждым её шагом.
— Тебе разве не нужно быть где-нибудь в другом месте? — спросила она, убирая ключи в сумку.
— Мне и здесь хорошо, — отозвался он и поднял руку, в которой зажал сложенную записку. Сердце Тейлор пропустило удар.
Райан подошёл к ней и вложил бумажку в ладонь, нарочно коснувшись её пальцев своими. Тейлор развернула листок, и у неё перехватило дыхание, когда она прочитала:
Она уставилась на текст; пульс участился.
— Закусочная.
— Блестящая дедукция, Шерлок. Пошли, — губы Райана дрогнули в усмешке.
В закусочной было почти пусто – лишь пара завсегдатаев над чашками кофе да уставшая официантка, подливающая напитки. Тейлор нервничала, она подошла к старому музыкальному автомату у стены.
Нажала на третью кнопку сверху. Механизм зажужжал, и из динамиков, потрескивая, полилась знакомая мелодия – приторная, слащавая баллада о любви, её тайная слабость. Эту песню Тейлор слушала только тогда, когда рядом никого не было.
— О нет... — щёки обдало жаром.
— О да, — Райан ухмыльнулся.
— Потанцуй со мной, — она повернулась, чтобы отчитать его, но он уже протягивал ей руку.
— А что, если я должна была танцевать со своим тайным поклонником, а ты его просто постоянно отпугиваешь?
— По-моему, мои намерения предельно ясны. Ты что, пойдёшь наперекор общественному мнению и выберешь какого-то подозрительного типа, который боится показать лицо?
— Ты хочешь танцевать прямо здесь, у всех на виду?
Он наклонился ближе, понизив голос:
— Поверь, после сегодняшнего дня твоя личная жизнь – это уже прямая трансляция на весь город.
Она хотела поспорить. Хотела сказать нет. Но когда он накрыл её ладонь своей и мягко потянул на себя, тело её предало.
Они вышли на свободное пространство рядом с автоматом. Над головой гудели люминесцентные лампы, линолеум местами был липким. Мало похоже на романтику. И всё же, когда Райан обнял её за талию и вовлёк в медленный ритм музыки, весь мир вокруг перестал существовать.
Тейлор позволила себе прижаться к нему, коснувшись головой его груди. Сердце Райана билось ровно, его тепло проникало сквозь одежду, пока она не почувствовала, как по телу разливается истома.
Щека Тейлор коснулась ткани его куртки, пахнущей кедром и мылом. Песня лилась из хриплых динамиков – тягучая и драматичная, из тех баллад, под которые подростки танцуют в спортзалах, украшенных бумажными гирляндами.
— Боже, какая позорная песня, — она невольно улыбнулась.
— Позорная, может быть. Но в чем-то идеальная, — Тихий смех Райана отозвался вибрацией в его груди.
— Идеальная? Это же ходячее клише для выпускного, — она откинула голову, чтобы взглянуть на него.
— Вот именно. Неужели не помнишь? Под эту песню ты учила меня танцевать, — его губы изогнулись в лукавой улыбке.
— Что? — Тейлор моргнула.
Он наклонился ещё ближе, его голос стал тише, почти вкрадчивым.
— Предпоследний класс. Я должен был вести Мэдисон Рид на бал, но совершенно не умел танцевать. Ты застукала меня в спортзале за неделю до праздника – я был в полной панике. Помнишь? Ты сказала, что поможешь мне во всём разобраться.
Воспоминания всплыли в сознании, сладкие и колючие. Опустевший после уроков зал, солнечные лучи, бьющие из высоких окон, густой запах мастики для пола. Она смеялась, когда Райан признался, что у него две левые ноги. Она положила его руки себе на талию, вела его, показывая шаги, а её сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
  
И да, эта нелепая песня о любви играла в магнитофоне, который кто-то забыл выключить.
— Я и не думала, что ты это помнишь, — у Тейлор перехватило горло.
— Конечно, я помню. Я помню всё о том дне. Особенно то, как сильно мне не хотелось, чтобы он заканчивался, — взгляд Райана смягчился.
— Тогда почему ты просто... не пригласил меня на бал? — сердце глухо ухнуло.