Хозяйка Ледяных Пределов

─ Сколько лет назад это было?
Я думала, он не ответит. На его лицо легла тень, будто он совсем не хотел об этом вспоминать, однако всё же взял себя в руки.
─ Около сотни, ─ тихо признался, и я самую малость удивилась. ─ Да, знаю, что хорошо сохранился, но такова особенность проклятья, наложенного богиней. Я именно такой, каким был, когда меня превратили в кота.
─ За что же?
  
─ За дело, ─ вздохнул он. ─ Я был самоуверен и думал, что легко со всем справлюсь, когда угодил сюда, сбегая от родни. Прежний Хозяин не хотел больше нести эту ношу, и я решил, что это как раз по мне – управлять таким местом. Знаешь, сколько у меня планов было?
Я пока плохо представляла, какие именно планы там у него были, но зато хорошо виделись амбиции Айдена. Я тоже, когда от мамы сбежала, заработав на жильё, была полна решимости покорить мир. И ведь почти получилось…
─ Видишь ли, Пределы – это не просто магическое место, где есть куча ресурсов. Это место хранит магический баланс мира, и если попадёт в плохие руки, этот баланс будет нарушен, а последствия мы не разгребём ещё очень долго. И я почти всё испортил.
Мне в голову тут же пришло множество вариантов, как это могло произойти, но выслушать Айдена тоже хотелось.
─ Что здесь было до того, как тебя… наказали?
─ Форт. Надёжный, нерушимый, строго наказывающий тех, кто приходил с дурными намерениями. Те, кто приходил с севера, ─ махнул рукой в непонятном направлении, ─ могли остановиться здесь, отдохнуть и набраться сил. Особенно маги любили восстанавливать тут резерв, а потом проходили на ту сторону – в Виларию и дальше.
Виларией называлось то королевство, где жила Эва.
─ Торговали?
─ В том числе. Поставляли меха редких животных, драгоценные камни, каких не было нигде в мире… Так продолжалось довольно продолжительное время, пока не нашлись умники, решившие прибрать к рукам Пределы и все их блага, ─ разозлился Айден. ─ Я был дураком, не замечая, что меня хотят обмануть, а когда понял, было уже поздно.
─ Кто?
─ А ты с ними знакома, ─ выплюнул он, а меня будто в жар окунули, стоило подумать о Кайлане. ─ Огненные лорды – народ горячий во всех смыслах, Искорка. Берут, что хотят, идут на пролом, и плевать им на жертвы.
Да? А вот мне показалось, что эти двое какие-то отмороженные на всю голову…
─ Погоди, хочешь сказать им больше сотни лет?
На это Айден только рассмеялся, он смех вышел горьким.
─ Это сделала с ними магия Пределов. Я не знаю, как сейчас дела с властью в Виларии, но тогда они оба были приближены к королю, а так как у него не было прямых наследников, трон в будущем отошёл бы тому, у кого больше ресурсов и сил. Видимо, он поставил им условие – присоединить Пределы к своим землям, чтобы удобнее было контролировать соседей и в случае чего брать непомерные пошлины за вход и ввоз товаров. И кто это условие выполнит – того и корона…
Наверное, он узнал об этом в последний момент, но я не стала пока расспрашивать – Айдену и без того было непросто об этом рассказывать.
─ Тогда почему они оказались на свободе, а ты стал заложником?
─ Не думай, что их так просто отпустили, Лита, ─ впервые вслух назвал меня по имени. ─ У них обоих вместо сердца кусок льда, а магии ноль – вот почему им так нужен одарённый наследник. Якобы есть ритуал, который передаст силу от сына к отцу… Можешь представить?
Если честно, не хотелось.
─ А остался я здесь, чтобы помнить о своей ошибке, ─ выдохнул он, поворачиваясь ко мне другой щекой, которую всё это время скрывал за волосами. ─ Но я итак всё прекрасно помнил.
На меня смотрели глубокие шрамы, оставленные огнём, сила которого была просто беспощадна. Кто же из них двоих – Кайлан или мерзавец Энрих? Кто был способен на подобное зверство?
─ Мне предстоит непростая работа, ─ только и смогла произнести я, не рискуя больше задавать вопросы, иначе я могла просто сойти с ума.
─ Да, но тот факт, что ты женщина делает ситуацию весьма паршивой.
─ Прошу прощения?
─ Ты женщина, ─ как дурочке повторил он. ─ Юная девчонка без покровителя, и тебя могут использовать, например, принудительно женив, а значит, тебя надо защищать… Свалилась же ты мне на голову!
Эту самую голову он сжал пальцами, будто она сейчас взорвётся, а я просто переваривала. Обидно, конечно, такое слышать, но раз уж так сложилось, значит, так тому и быть.
─ Тогда сделаем всё возможное, чтобы никто даже думать не смел о таком, ─ решительно произнесла я, удивляя Айдена, который уже наверняка решил, что я точно испугаюсь. ─ Хозяин может сделать из Пределов всё, что ему захочется?
─ А что? Есть идеи?
И я улыбнулась, ведь с идеями у меня точно никогда не было проблем.
 
Глава 8
 
Изменения вокруг происходили небыстро, но я их замечала.
Прошло немного времени с того разговора с Айденом, а я уже начинала видеть то, о чём он говорил.
Каждое утро я по-прежнему выходила пробежку, а после принимала ледяные ванны, и всё это время, привыкая, я чувствовала связь с Пределами. Они говорили со мной голосами птиц, шёпотом северного ветра, песней льда, растущего на реках и озёрах, и раз за разом я не переставала удивляться.
Эти чудеса открывались мне понемногу. Боязливо. Нерешительно, страшась доверять все свои тайны так сразу, и я понимала причины. Когда тебя один раз предали, ты уже не можешь впустить кого-то в своё сердце…
─ Медленный у тебя прогресс какой-то, ─ ворчал мой тренер, не получая желаемое тотчас, и снова гнал меня бежать – на этот раз всё дальше.
Я злилась.
Мне совсем не нравилось, что этот угрюмый тип решил, что может обращаться со мной так лишь потому что знает, как лучше действовать.
─ А ты прям так сразу во всём разобрался, да?
Сегодня он бежал рядом со мной – видимо, ещё боялся, что я всё-таки решу сбежать и оставлю его тут.
─ Да, потому что мужчина, ─ в который раз заводил старую пластинку он. ─ И мой наставник сказал, что мужчина справится лучше.
Хорошо, что этого наставника я не застала.
─ Что ж ты не справился?
─ Р-р-р!
Такие диалоги у нас происходили каждый день, и каждый день я ощущала, как меняется ко мне отношение. Не только Пределов. Сам Айден будто смирялся с тем, что иной я не стану, и под его дудку плясать не буду, поэтому всё больше старался молчать.
Я же пыталась свыкнуться с мыслью, что теперь это моя жизнь, и домой меня вряд ли обратно закинет. С этим помог примириться сон, в котором я увидела, как просыпаюсь где-то в больнице, а рядом был просто шикарный мужчина-врач, спасший меня от смерти. У Эвы всё складывалось просто отлично…
Меня тоже продолжал посещать мужчина-мечта.
Каждый раз мы оказывались в новых местах, но его лица я так и не смогла увидеть – только пощупать хорошенько. Это было похоже на какое-то издевательство, как будто ребёнка подразнили вкусной конфетой, а вот откусить не дали, правда, я чувствовала себя далеко не ребёнком, когда этот таинственный некто ко мне прикасался.
─ Когда же мы снова встретимся? Мне кажется, я схожу с ума, пока тебя не вижу.
─ Верю, ─ только и могла отвечать я между поцелуями, а потом просыпаться в горячке.
Вот и сегодня я вскочила, едва дыша от переполняющего тело огня. Это было какое-то наваждение, а ещё я поняла, что если так продолжится и дальше, я точно сойду с ума.
Надо было что-то с этим делать.
В этот раз я проснулась ещё до рассвета и сама пошла на улицу. Горели щёки, полыхала душа, да и вообще хотелось побыстрее окунуться в холодную воду, так что отправилась наружу, надеясь не разбудить некоторых. Но Айден не спал.
  
─ … Ну пожалуйста! Хотя бы штаны, ─ умолял он шёпотом, обращаясь к «всевышнему». ─ Или верни то, что я заработал – я всё отдам Лите – ей это пригодится, ты же знаешь… Ну я же осознал всё за столько-то лет!
Не знаю, пришли ли они к соглашению, но дальше подслушивать не стала – думаю, и без меня договорятся.