Золотая тьма. Том 1 (СИ)

Луг окружали ивы.
Было темно, лишь полночные звёзды вкупе с яркой Лампадой освещали место. И если бы на демонице не было белого одеяния, не получилось бы различить её во мраке.
Ламинара подняла руку, медленно провела ладонью над землёй и стала шептать:
— За тысячу лет русло сместилось. Вода размыла землю. Стены рухнули. Дерево сгнило. Грязь занесла останки храма. — Демоница ненадолго замолчала и глянула на Хлою. — Но это не беда. Клад всё равно зарыт на недосягаемо для воров глубине.
  
Волшебница лишь кивнула. Она уже поняла, что отвечать стоит только на прямые вопросы. Остальное — лишь мысли вслух.
— Ты расставила дозорных крыс? — прошептала Ламинара.
— Да, — кивнула Хлоя.
— И ты слушаешь их ушами?
— Да, — снова односложно ответила женщина.
— Хорошо. Тогда приступим.
Демоница опустила руку, сгорбилась и монотонно запела что-то на древнем нечеловеческом языке. Из-под одеяний потёк густой, как молоко, туман. Он стелился по траве, пропитывал и пронизывал её, так что из белого марева торчали только верхушки да цветы на длинных стебельках.
По мере пения в тумане начали разгораться огоньки, словно оторванные от свечей огоньки, крашенные художником в зелёные и голубые цвета. Так горит костёр, если в него кинуть гнилую медь.
И чем дальше она пела, тем больше становилось огоньков, и тем ярче они сияли.
Когда туман накрыл толстым одеялом весь луг, то вспучился посередине, выгнулся горбом. Послышалось тяжёлое «ширк», словно громадный зверь стал рыть землю.
«Ширк. У-у-ух».
Туман ходил ходуном и выгибался, как лопатки у голого по пояс землекопа.
«Крясь» — трещали сочные корни.
«Пф» — тихо сыпалось на острые травы.
Туман возился на одном месте долго, а потом вдруг осел и стал течь к середине, закручиваясь спиралью, как водоворот на реке.
Вскоре остались лишь тонкие ручейки, а посередине луга действительно была вырыта громадная яма, обрамлённая комьями чёрной земли и клочьями дёрна.
Демоница шевельнула рукой. Из ямы снова стал выпирать поднявшимся в тепле сдобным тестом подсвеченный внутренними огнями туман. И вместе с ним на тьму ночную полезли пузатые кувшины и трухлявые сундуки, из прорех в которых обратно в яму со звоном сыпалось золото, серебро и странные вещи.
Но туман снова выталкивал их наружу, складывая кучками вдоль края.
Ламинара неспешно приблизилась и протянула-пропела:
— Вот оно, моё сокровище. Вот они, мои возможности.
* * *
Вечерело.
«Уазик» заехал на поляну перед домиком маркизы, но даже когда остановился, Пётр Алексеевич не сразу вышел, долго глядя на кроны деревьев перед собой. И все остальные спутники тоже молча ждали.
Ждал даже дежурный, который встал в трёх шагах от машины, готовый отрапортовать.
После сегодняшней встречи он ощущал себя выжатой тряпкой.
— Стаканыч, — протянул генерал, устало откинув голову на подголовник, и потёр пальцами козырёк лежащей на коленях фуражки.
— Я! — отозвался Сизов, сунувшись вперёд между сидений. Звякнул о железо автомат.
— Сейчас поможешь Шарлотте выгрузить вещи, которые мы захватили в гостинице, и дуй на базу. Возьми много фруктов и прочих продуктов, которые здесь не водятся. — Генерал сунул руку в карман и достал ключи, которые протянул помощнику. — Захватишь из моего кабинета весь коньяк, какой найдёшь. Там же в шкафу стоят четыре ящика пива в банках. Возьми в буфете чипсов и прочей гадости.
— Это для Астры? — с ухмылкой уточнил Сизов.
— Да, для меня этот контакт один — из важнейших в этом мире, — неспешно кивнул генерал и добавил: — Важнее только сама королева и глава ордена. Короче, сделай всё в лучшем виде. И обязательно заскочи в прогрессорский отдел, возьми наглядные пособия по электричеству. Машина в твоём распоряжении.
— Есть! — прокричал Сизов и хлопнул по плечу бойца с оружием, который ездил с ними для усиления охраны. — Хватай чумодан Шарлотты.
Машина качнулась. Загромыхало. Боец резко выскочил и сунулся в багажник. Волшебница тоже сошла на поляну.
Вслед за ними и Пётр Алексеевич ступил на землю, уже представляя, как ляжет на кровать. И куда уж там царское ложе? Он и обычной раскладушке сейчас будет рад.
Но мечтам о покое сбыться не удалось.
— Смирно! — закричал сержант, приложив руку к козырьку.
— Ты что орёшь? Что устав нарушаешь? Время — ночь. Уже отбой, — огрызнулся Пётр Алексеевич.
— Виноват!
— Виноватых бьют, — пробурчал генерал и тоже приложил руку к фуражке, ибо устав нарушать не следует, он для всех один. Сержант набрал побольше воздуха в лёгких для бравого доклада, но Пётр Алексеевич его перебил: — Надеюсь, доложишь, что во время моего отсутствия в моём присутствии не нуждались?
— Никак нет. Дважды прибывал гонец от маркизы. Она срочно просит вас к себе.
— Твою дивизию. Я понял. Занимайся, — протянул Пётр Алексеевич, отпуская дежурного, которому нельзя говорить: «Свободен» — дежурный никогда не свободен, на то он и дежурный. И закричал: — Стаканыч! Уазик не трожь! Вызови с базы грузовик!
— Есть! — вынырнул из домика прапорщик.
А генерал тоскливо вздохнул. Поправил фуражку и снова сел в опустевшую машину. Дождался, когда солдат охраны не прыгнет на заднее сиденье, и хлопнул по панели водителя.
— Трогай.
Машина опять завыла и покатилась по лесной дороге в сторону высоких шпилей замка маркизы Керенборгской.
Ночь быстро наваливалась всей своей чёрной тушей на окружающие город поля. Успеть бы добраться до темноты.
Стражницы на воротах пропустили без нареканий. И машина покатилась, потряхиваясь, по мощёной улице.
Когда генерал увидел горящий огонёк светодиодной лампы над дверью начальницы городской стражи, улыбнулся. Хоть кого-то уже смогли отпрогрессировать, она — одно из немногих светлых пятен в этом мраке средневековья. Горел свет и на воротах в сам замок. Лампы тусклые — проводка просто не позволяла обеспечивать большую мощность, но это уже хоть что-то.
Въезд. Двор. Крыльцо. Пафосная мажордомка на крыльце. Узкие лестницы с коврами. Узкие, как бойницы, окна.
Всё это как-то прошло мимо внимания, словно скользкий декор.
— Генерал-барон да Лекса Халумарский! — известила мажордомка, зайдя в обеденный зал. А сам землянин ждал у высоких резных дверей, под светом масляных ламп, развешанных на побелённых стенах. Две стражницы стояли вытянулись по струнке и косились глазами на чужака.
— Проси, — послышался изнутри хриплый голос маркизы. Зазвенела посуда.
Мажордомка тут же вышла, сделала книксен и указала на дверь. Стражницы тотчас же открыли их нараспашку, давая пройти.
Маркиза сидела за большим дубовым столом, уставленным едой. После долгой прогулки с Николь-Астрой жрать хотелось неимоверно, и от обилия печёного мяса и разного сыра слюнки хотели предательски потечь по подбородку. Но генерал, в отличие от местных разнузданных особ, умел держать себя в руках.
Удостоив землянина пристальным, слегка пьяным взглядом, грузная маркиза отвела в сторону руку с перстнями. И, следуя местному этикету, Пётр Алексеевич подошёл ближе, наклонился и припал губами, предварительно сняв фуражку.
— Столовые приборы господину барону, — приподняв руку над уровнем стола, проговорила маркиза. И в помещение просочились два смазливых юнца-служки, на которых задержался слегка маслянистый взгляд хозяйки замка.
На стол легли тарелки, ложки, вилки, кубок и благосклонность владычицы этих земель.
— Благодарю, — снова поклонился Пётр Алексеевич и сел на подготовленное место, положив фуражку на соседний стул. — Чем обязан вашему сиятельству?
  
Маркиза молчала, глядя, как слуги накрывают поздний ужин. Один из них долил вина в опустевший кубок госпожи и наполнил кубок, но победнее, у генерала.
Эта передышка давала возможность осмотреть малый трапезный зал.
Арочный камин с горящими дровами. Окна с открытыми ставнями. Пол с паркетом. Потолок с перекладинами из тяжёлого бруса. Круглая люстра для свечей. Стены драпированы гобеленами. Две картины маслом: маркиза на охоте с убитым мамонтом и маркиза на троне как символ самолюбования. Она и сейчас сидела в массивном кресле с высокой — выше человеческого роста — спинкой с вырезанной на верхушке маркизской короной, как на троне.