Внутри

«Тебе причиняли физическую боль?»
«Разумеется, нет».
– Чего-чего делали? Я не ослышался?
– Слушай, я же говорю, Дарина та ещё выдумщица! – продолжает настаивать Архип. – Ересь какая-то! Какое к черту дерево?
«Твое имя ассоциировалось с настоящей тьмой, которая царствует на земле в самые громкие, холодные и дождливые ночи. Я даже на фотографии твои не смотрела».
  
– Что они говорили ей?
– Аверьян…
– Я задал вопрос! Не испытывай мое терпение, Архип.
– Говорили, что ты вернешься и сказочке конец. В лучшем случае её заберут в детский дом, а в худшем – её убьешь ты за то, что она посмела занять твое место.
– Поэтому, лови момент, да?
– Не смотри на меня так, словно это всё правда и я к этому причастен! Меня здесь не было, как и тебя! Говорю же, я не видел ничего из этого. Но пару раз слышал эту фразу, которой не придал значения. Девчонки из кожи вон лезли, чтобы привлечь к себе внимание. Происходило почти то же самое, что и в субботу вечером, когда они облепили тебя со всех сторон. Лишь бы что-то сказать!
– Почему ты не рассказал мне?
– Так, а что рассказывать?
– Ладно, не мне. Почему родителям не сказал?
– Потому что я считал и считаю, что всё это было неправдой! Ты в своем уме, Аверьян? Если бы что-то такое происходило, Адель бы им сама рассказала. Пожаловалась бы! Я не исключаю, что возникали какие-то мелкие детские конфликты, но чтобы к дереву привязывать? Пф! Слушай, не пойми меня неправильно, но ты мне сейчас чем-то Богдана напоминаешь. У того давно крыша поехала, а у тебя только начинает. Спроси об этом у Адель, если так интересно.
– Я уже спрашивал.
– И?
«Я не думала, что всё окажется так просто! Что ты окажешься другим… Ну, не тем, чья мрачная и тяжелая тень вечно следовала за мной».
– Ничего.
– Вот видишь. Если бы случилось что-то серьезное, она бы точно рассказала родителям. Все дети так делают – ищут спасения и просят у них помощи.
– Да, если эти родители есть. А у нее на тот момент были только незнакомые дядя и тетя, Архип. А ещё незнакомое место и незнакомые люди вокруг. У кого просить о помощи? Кому доверять?
– Ты прав, – опускает он голову. – Иногда я забываю, что она приемная. Твои родители любят её, как родную дочь. Так и как у вас обстоят дела?
Пожимаю плечами, промямлив что-то в ответ, потому что продолжаю мусолить в голове кашу. Черт возьми, я ведь поверил ей вчера. Хоть и чувствовал, что она о многом умалчивает, но я поверил, что никакого физического насилия не было. А тут оказывается гребаное дерево нарисовалось, к которому её привязывали! Супер!
– Ты загоняешься по этому поводу?
Поднимаю глаза на Архипа.
«Ты действительно считал меня благотворительной акцией и только? Так это правда? Я же сейчас задышала полной грудью!»
– Паршиво осознавать, что пока я радовался жизни, кто-то страдал из-за меня.
– Не преувеличивай! – смеется Архип. – У Адель всё было, есть и будет в шоколаде. Я имею в виду после того, как её фамилия стала Кох. Возможно, единственное, что омрачает её жизнь, так это наш дорогой и безоглядно влюбленный друг, которому ты обязан помочь.
– Я не сводник и никогда не стану заниматься этой чепухой.
– Да вот ещё! Я говорю о прямо противоположном.
– Сами разберутся.
– Ну, Адель-то может и разберется, а Богдан вряд ли. Даже если у нее кто-то есть, это его не остановит.
А у нее кто-то есть. Любитель размахивать кулаками, о котором она тоже ничего не говорит. Кто научил её молчать, когда нужно орать во весь голос, черт возьми?
– Говорю же, сами разберутся.
– Ну, как знаешь. Потом не говори, что я тебя не предупреждал.
– Что это значит?
– То, что Богдан тащится по твоей не родной сестре уже не первый год, и с ним явно что-то происходит на этой, – крутит он у виска пальцем, – любовно-демонической почве. Он только о ней и говорит.
Усмехаюсь.
– Ну, кажется, влюбленным людям это свойственно.
– Я думаю, что влюбленность Богдана давно перетекла во что-то ненормальное.
– А ещё ты думаешь, что твоя любимая кузина обожает фантазировать и преувеличивать, в чем лично я очень сомневаюсь.
– Значит, исходя из этого, я определенно ошибаюсь насчет Богдана?
– Именно.
– Ну, будем надеяться, что ты прав. Ведь я совсем не хочу, чтобы наш друг реально сошел с ума. Предлагаю обсудить это через пару недель. За это время ты сам убедишься, что невинной влюбленностью тут и не пахнет. По-моему, это уже одержимость.
⁂
Я не собирался приезжать в центр, которому мама посвятила большую часть своей жизни, но навигатор в машине отца выдает список избранных маршрутов, среди которых есть адрес девятиэтажного офисного здания.
Короче говоря, я уже здесь. Со второго по четвертый этажи принадлежат центру. За фасадом из темного стекла, в отражении которого проплывают белые облака, находится сейчас Адель. Одной короткой мысли о ней достаточно, чтобы испытать раздражение. Не к ней лично, а к ситуации в целом. Я не рассчитывал, что, вернувшись домой, буду чувствовать себя виноватым. Что буду, как идиот, носить это проклятое чувство на своей шее, как вязаный шарф в жару. Её детство давно прошло, а вместе с ним и травля, которой она совершенно точно подвергалась со стороны безмозглых девиц. И она об этом никому не говорила.
Что ж.
Окей.
Было и было.
Черт возьми, её что, жизнь ничему не учит? Ей не приходило в голову, что о насилии в любом его проявлении нужно говорить? Или она решила, что и этот период пройдет? Парень одумается, что-то там поймет своими сгнившими мозгами и больше никогда-никогда не причинит ей вреда? Она что, правда такая дура или только прикидывается?
«Твое имя ассоциировалось с настоящей тьмой, которая царствует на земле в самые громкие, холодные и дождливые ночи. Я даже на фотографии твои не смотрела».
  
Да.
Зашибись.
И ко всему прочему, я в её дурном воображении тот, кто чуть ли не правит подземным миром.
– Добрый день! – приветствует меня администратор за высокой ярко-зеленой стойкой. С ума сойти, я даже не понял, как поднялся на второй этаж и оказался в центре, потому что мусолил в голове мысли, связанные с ней. – Вы Артем, брат Вани? У него вот-вот закончатся занятия.
– Нет, я заехал к Веронике Кох.
Придурок. Надо было позвонить.
– А! На консультацию, – говорит девушка, бегло просматривая на большом экране расписание. – Валерий и Анна, верно?
– Нет. – Какого черта я вообще здесь? – Я не Валерий, и никакой Анны со мной нет.
– Аверьян?
Адель появляется за турникетом, держа за руку светловолосую девочку в больших круглых очках. Ребенок хромает, левая нога отведена в сторону и кажется длиннее правой.
– Привет, – здоровается Адель, усадив девочку на скамью. Утром мы не виделись, ведь я уехал в город, когда все ещё спали.
– Привет.
– Мы сегодня рано, – говорит Адель девочке. – Твоя мама ещё не приехала.
– Я оставила альбом в классе, – сообщает девчушка, глядя на меня большими голубыми глазами.
– М-м! Ты, наверное, хотела остаться без домашнего задания, да?
– Нет! – смеется девочка. – Я правда забыла! А кто этот дядя? – смотрит на меня снова. – Он твой парень?
Взгляд Адель на мгновение застывает.
– Нет, милая. Этот дядя – сын Вероники. Его зовут Аверьян.
Девушка за стойкой издает странный звук и подскакивает с кресла.
– Ксюша, принеси, пожалуйста, альбом нашей забывчивой маленькой леди, – просит её Адель. – Ксюша?
  
– …Да. Секунду. Кхм. Так вы заехали к Веронике! – лепечет девушка.
– Да. Я так и сказал.
– Но почему же вы не сказали, что вы её сын? Прошу вас, проходите! – На экране рядом с турникетом загорается зеленая стрелка. – Добро пожаловать! Ох, подождите! Вам необходимо снять обувь. Можете надеть бахилы или…тапочки. Они вот здесь, в шкафу.
– Почему Ксюша покраснела? – слышу детский шепот, снимая кеды. – Она что, заболела?