Внутри

Гора с плеч. Нет! Что-то намного весомее!
– Адель, ты действительно так рада этому? – настороженно спрашивает Аверьян.
Его лицо обретает жесткость, кожа словно натягивается, и от этого углы челюсти, скул и носа становятся острее.
– Да, – произношу с облегчением. – Твое имя ассоциировалось с настоящей тьмой, которая царствует на земле в самые громкие, холодные и дождливые ночи. Я даже на фотографии твои не смотрела, потому что…
  
Стоп. Куда это меня понесло? Чего это я так разговорилась? Окунувшись в прошлое и ослепнув от детской радости, я совсем забыла, что передо мной Аверьян – лучший друг Богдана, незнакомец из клуба, упрямец и наглец, которого считают моим старшим братом.
– Забудь.
– Потому что настолько боялась меня? – уточняет он. Его взгляд сейчас под очень высоким напряжением.
– Это уже неважно. Ведь я ошибалась. – Залпом выпиваю свой чай. Если бы он не остыл и я обожгла себе рот, не подала бы виду. – Уже поздно. Пожалуй, я пойду к себе.
Спешно поднимаюсь и забираю свою кружку. Аверьян продолжает сидеть на месте, не меняя позы.
– Адель! – окликает он, когда я уже покидаю беседку. – Я рад, что мы познакомились.
– Я тоже. Спокойной ночи, – говорю ему на прощание.
– Спокойной ночи.
Гора с плеч. Нет. Что-то намного весомее.
 
9
 
Заехать в головной офис туристической компании «Меридиан», входящей в пятерку лучших в стране, у меня получается только после полудня, хотя я планировал сделать это на пару часов раньше. Чтобы избежать встречи с отцом Архипа и долгих разговоров ни о чем, предлагаю другу спуститься на первый этаж и найти меня на летней веранде ресторана.
– Я уже думал, что ты не приедешь! – жмем друг другу руки. Расстегнув верхнюю пуговицу серого пиджака, Архип садится в кресло напротив. – Ты прости, но я уже пообедал. Не дождался тебя.
– Правильно сделал. Я не думал, что задержусь.
– Нашел помещение для студии?
– Да. – Отправляю последний кусок паршивого сэндвича в рот. – Идеальное место и расположение.
– Отлично! Рад, что так быстро управился.
– У меня отличный агент, – ставлю пустую тарелку в сторону и принимаюсь за кофе.
– Не удивлюсь, если и с жильем уже всё решил!
Решил. Правда, ещё два года назад, но об этом известно только Джеймсу, моему американскому другу.
– Всему свое время, – говорю.
– Вероника бы сейчас выдохнула от облегчения, – смеется Архип. – Как там родители, кстати? Не нарадуются?
– Разумеется, – размешиваю сахар и смотрю на него. – Ведь под крышей дома живут все их дети.
– Как это? – Его глаза округляются. – Адель тоже там?
– Сосед сверху затопил её квартиру вчера. Родители тут же спохватились и настояли, чтобы она пожила у них, пока будет идти ремонт.
– Ну ничего себе! – улыбается Архип, откинувшись на круглую спинку чертовски неудобного кресла. Хозяин сего заведения сам-то на них пробовал сидеть? – Так вы теперь все вместе живете… Класс.
– И почему ты так удивлен? – внимательно смотрю на него.
– Вообще-то, – усмехается Архип, – я тебе сочувствую. Когда об этом узнает Богдан, он не оставит тебя в покое.
– Почему?
– Потому что у тебя есть отличная возможность повысить его рейтинг в глазах Адель.
– Он уже в курсе. И повысить свой рейтинг просил до того, как узнал о её временном переезде. Что с ним стало?
– А что с ним стало? – с заметным раздражением бросает Архип. – Сам, что ли, не видел?
– Почему ты не рассказывал мне?
– Потому что это не мое дело! К тому же, Адель твоя сестра, как ты себе это представляешь? Авер, тут Богдан с ума сходит по девчонке. Кстати, знаешь, кто она? Твоя…
– Адель мне не сестра, – говорю сквозь зубы. – Сколько раз это повторять?
– Прости, но тут я соглашусь со своей болтливой кузиной: у вас одни родители, а значит, вы семья. Некровные родственники, – разводит он руками. – Откуда же я мог знать, что ты так спокойно воспримешь эту новость? Богдан не решался признаться, а мне бы с чего это делать? Кстати, как у вас с Адель? Нашли общий язык? Или она пока эмоционально недоступна?
Мне не нравится этот разговор. Я приехал поговорить не о семейных узах, связях и родстве.
– Ты знал, как здесь относились к Адель до вашего с Богданом возвращения?
– Если ты о том, что наговорила Дарина, – отмахивается Архип, – забудь. Она просто хотела привлечь твое внимание.
– Привлечь чем? Рассказом о том, как моим именем запугивали маленькую девочку? Когда Дарина говорила, ты стоял, виновато опустив голову. Думаешь, я не заметил?
– А я-то здесь при чем? Я в жизни плохого слова Адель не сказал!
– Но ты знал тех, кто этим систематически занимался, и не сообщил мне.
– Во-первых, детали мне неизвестны. И свидетелем каких-то запугиваний я ни разу не был. Во-вторых, даже если что-то и было, это случилось давно. Все в детстве через это проходили!
– Я не проходил.
– Ну, почти все, – закатывает он глаза. – Ты в зеркало-то себя видел, дядька в татуировках? Решил детские разборки десятилетней давности под лупой рассмотреть? – Молча и терпеливо смотрю на него. – Ну, а в-третьих, что бы ты сделал? Бросил всё и прилетел сюда спасать сестренку, которую в глаза не видел?
Не сдерживаю ругательство. Кофе такой же отвратный, как и сухой сэндвич, которым можно проломить чью-то голову.
– Девочку Адель! – исправляется Архип, подняв ладони.
– Когда люди говорят, что детали им неизвестны, чаще всего это означает, что им известны не только детали, но и детали от этих деталей, – говорю, не сводя с него глаз. – Говори, что тебе известно об этом?
Архип знает, что я не отстану. И он знает, что я прав.
– Когда мы с Богданом вернулись, нас познакомили с Адель. Ей тогда лет четырнадцать-пятнадцать было. Я не видел и не слышал, чтобы её кто-то запугивал! Все относились к ней совершенно нормально. Если что-то и было, то до нас, но и в этом я сомневаюсь. Правда, была шутка одна…
– Какая шутка?
– Клянусь богом, я её от силы пару раз всего слышал! Да и то, когда рядом не было Адель.
– Что за шутка? – начинаю терять терпение.
– Что-то вроде: «Лови момент! Пока нет Аверьяна, беззаботная жизнь продолжается!» Кхм.
– Это типа шутка?
– Как вам наш сэндвич? – спрашивает официантка.
– Хуже некуда! – отвечаю, продолжая смотреть на Архипа. – И что здесь смешного, не пойму?
– Очень жаль, что вы остались разочарованы. Возможно, десерт от шеф-повара исправит ситуацию?
– Ситуацию исправит только закрытие данного заведения. Счет оплачен, чаевые добавлены. Хорошего вам дня.
– …Спасибо. И вам хорошего дня.
– И в чем суть этой «шутки»? – упрямо смотрю на друга.
Архип резко и коротко выдыхает, да с таким кислым выражением лица, будто его укачало в моей компании и он смирился с тем, что придется где-нибудь блевануть.
– Ладно, послушай, я расскажу тебе то, что знаю.
– Вот как. Теперь ты знаешь.
– А знаю я это от Дарины, которая обожает приукрашивать истории и преувеличивать их. Не забывай об этом!
– Об этом я и говорил: мелкие детали от крупной детали.
Архип фыркает и опускает руки на стол, демонстрируя серебристые квадратные запонки.
– Тут для многих стало настоящим потрясением, что Вероника и Кирилл удочерили какую-то девочку. Причем сделали это внезапно, да ещё и сразу после того, как ты уехал. Кто-то счел это за настоящее предательство. Мол, заменили тебя и всё такое. Так Дарина рассказывала! – напоминает он снова. – Взрослые, конечно, виду не показывали, но подростки, по словам Дарины… отрывались.
Проклятый сэндвич застревает каменным куском в желудке. Архип прочищает горло, словно готовясь выдать такое, после чего у него может навсегда отсохнуть язык.
  
– Это случалось на вечеринках, празднествах и всяких мероприятиях. Пока взрослые пили, веселились и отмечали очередной праздник, их детки развлекались по-своему… Кхм. Они запирали Адель в туалете, в шкафу, а однажды… привязали к дереву.