Десятая Невеста. Драконья печать

– Нет, – отвечает он просто. – И не буду, пока ты здесь.
От его слов веет холодом. Мне хочется съежиться, отвести взгляд, но я заставляю себя смотреть ему в глаза.
– Из-за моей крови? – Лучше узнать все заранее.
– Из-за всего, – он опускается в потрепанное кресло, виверна соскальзывает с его плеч и устраивается на спинке. – Запах, голос, присутствие… все это раздражает его.
  
Он не уточняет, кого имеет в виду, но я понимаю. Дракона. Ту часть его сущности, что преследовала меня ночью.
– Но сейчас вы… человек, – осторожно замечаю я. Хочется чтобы он им и оставался. И желательно безо всех обнюхиваний и прочих… ритуалов.
– Сейчас – да. И постараюсь им остаться, – Вестар вытирает лицо ладонью, жест усталости и обреченности. – Я пришел сказать, что тебе лучше не покидать эту комнату без моего сопровождения. В замке есть места, куда тебе лучше не заходить. Впрочем ночью лучше держаться подальше даже от меня.
Он произносит это так буднично, словно сообщает о правилах поведения в каком-нибудь пансионе для благородных девиц, а не предупреждает о смертельной опасности.
– И как долго это продлится? Когда я смогу выйти отсюда?
Вестар усмехается.
– Тебе лучше думать о том не как выйти отсюда, а как остаться здесь живой. Это более насущный вопрос. Если ты, конечно, не хочешь завершить ритуал.
Виверна, словно продолжая его слова, расправляет крылья и шипит, обнажая ряд острых, как иглы, зубов.
– Успокойся, – бросает ей Вестар, и существо тут же сворачивается обратно. – Она не враг.
– Если я не враг, то… кто? – я спускаю ноги на пол, но невольно поджимаю пальцы. – Жрецы называли меня вашей невестой. Дракон явно считал добычей…
– Будем считать тебя моей гостей, – отмахивается Вестар. – Если тебе так будет проще. И, к слову, тебя ведь зовут Мистра?
Я киваю. Значит гостья…
– Вы расскажете мне, что здесь происходит?
Вестра выдыхает. Трет переносицу. Похоже, он и правда измотан. Я замечаю и темные круги у него под глазами, и поникшие плечи. Да и в нем самом собрана такая квинтэссенция усталой меланхолии, что не заметить ее попросту невозможно.
– Не сегодня, – он качает головой. – Тебе предстоит пережить ближайшие две ночи. Дракон вернется. И в эти дни я не могу сдерживать его в полной мере.
Я невольно сглатываю.
– Я смогу спрятаться? Здесь? – оглядываю комнату. Дверной проем. Насколько он прочен? Выдержит ли драконье пламя?
– Надеюсь, что да. И Искра должна помочь. – Виверна поднимает голову и смотрит сперва в глаза мужчине, после на меня.
Отлично. Один дракон будет спасать меня от другого.
– Если выживешь в эти дни, я расскажу тебе, в чем вся соль. А пока, извини, не вижу смысла.
Он откидывает голову назад и прикрывает глаза.
Я же подтягиваю колени к груди. Отлично. Теперь еще и ждать невесть чего.
 
Глава 7
 
Молчание прерывается неожиданным громким урчанием. Я смущенно прижимаю руку к животу, чувствуя, как краска заливает щеки. Два дня без еды – даже мой аристократический желудок не может это игнорировать.
Вестар открывает глаза и смотрит на меня с долей скептицизма.
– Проголодалась, – констатирует он очевидное.
Я стараюсь сохранить остатки достоинства, что в сложившихся обстоятельствах дается весьма непросто.
– Немного, – я бурчу не хуже собственного желудка. Куда делся мой нежный голосок, которым раньше так восхищались в высшем свете? Ах да, помер вместе с моим пропуском в общество. – Но я могу потерпеть.
Мой предательский желудок тут же опровергает эти слова новым урчанием, таким громким, что даже виверна поворачивает голову в мою сторону.
Вестар вздыхает, потирает переносицу.
– Я забыл, что людям нужно есть, – говорит он с какой-то странной задумчивостью. – В этом замке… время течет иначе. Для меня, по крайней мере.
Он медленно поднимается на ноги, и я вижу, как неохотно он это делает. Но уже то, что он решает озаботиться этим вопросом дорого стоит.
– Ты не ешь? – спрашиваю я, стараясь не думать о еде, но от одной мысли во рту скапливается слюна. Да и в горле сухо, пить тоже хочется.
– Не нуждаюсь, – он отворачивается к окну. – Не старею. Не умираю от голода или жажды. Это часть… наказания.
Виверна поднимается с кресла и делает несколько кругов вокруг его головы, словно пытаясь отвлечь от мрачных мыслей.
– Какого наказания? – осторожно интересуюсь я. Интересно, он когда-нибудь расскажет мне свою историю?
Я все еще стараюсь держаться настороже, хотя больше Вестар и не выказывает никакой угрозы. Сейчас он выглядит скорее уставшим и удрученным, чем заинтересованным в моей персоне. Кажется, я и вовсе обуза для него.
– Долгая история, – отмахивается он. – Сейчас важнее решить твою проблему. Ночью тебе наверняка понадобятся силы.
Ну спасибо, что напомнил.
Он делает несколько шагов по комнате, приближается к окну, упирается в него ладонями. Смотрит в клубящуюся там тьму… Словно видит среди нее что-то. Это немного удивляет меня, что там вообще можно разглядеть?
– До заката еще несколько часов, – бормочет он, скорее себе, чем мне. И я в очередной раз сдерживаюсь от лишних вопросов. Как он определил время? Можно подумать среди этой тьмы видно солнце… – Должно хватить.
– Для чего?
– Чтобы найти тебе еду, – он поворачивается ко мне и так тяжко вздыхает, что я прикусываю язык. Ну, конечно, задаю тут свои вопросы, ответы на которые вроде как очевидны. – В замке есть место – Зал Пиршеств. Там всегда накрыт стол. Магия поддерживает пищу свежей… уже много лет.
Несмотря на его заверения, меня невольно передергивает от мысли о еде, которая стоит годами. Впрочем, моему желудку, похоже, глубоко плевать на мою брезгливость. Он снова издает жуткое урчание.
– Там безопасно? – спрашиваю я, уже догадываясь, что ответ будет отрицательным.
Вестар усмехается, но в его улыбке нет веселья.
– Нет. Там обитает… кое-что. Страж зала. Он страшно не любит, когда пир начинают без него.
– Придется его подождать?
– Вот уж не советую, – дракон посмеивается и направляется к двери. Приглашающе распахивает ее, и жестом зовет следовать за ним. – Потому что его главным блюдом станешь тогда ты сама.
Я поднимаюсь с постели и иду к выходу, невольно продолжая обнимать себя руками. Что ж это за место такое?
– Может тогда лучше поискать где-то еще?
– В замке больше нигде нет еды. А ты должна есть, чтобы выжить.
– Но если этот страж…
– У тебя будет Искра, – перебивает он. – Она… отвлечет его. Ненадолго. Достаточно, чтобы ты смогла взять еды и уйти.
Виверна подлетает ко мне и издает тихий, мелодичный звук, словно пытается подбодрить.
– А ты? – спрашиваю я, уже догадываясь об ответе.
– Я не могу войти в Зал Пиршеств, – его лицо мрачнеет. – Часть проклятия. Я должен видеть пищу, но не могу к ней прикоснуться. И страж стоит там на тот случай, если я как-то смогу обойти защиту зала.
Мы выходим в коридор. Каменный пол холодит мои босые ступни, но куда деваться? мои туфли остались где-то в том зале с колоннами. Да и неудобные они. Их нацепили на меня жрецы, и подозреваю, что мастерили их по единому для всех невест лекалу.
Вестар идет в стороне от меня, словно боится случайно прикоснуться. И я благодарна ему за это. Пожалуй, мне так тоже спокойнее, пусть бы я и знаю, что пока он не собирается меня пожирать.
Ключевой момент здесь “пока”.
– Так что это за существо? – я хочу узнать побольше, чтобы понимать, к чему готовиться. Я уже чувствую странную слабость. Наверное, это и есть подступающее истощение. И обезвоживание заодно. Это не упрощает задачу.
  
– Его называют Пожиратель Пиров. Существо, созданное из голода. Оно… слепо. Но чувствует голод. И особенно когда ты уступаешь этому чувству.
– Но как тогда мне поесть?
– Просто не ешь там. Возьми еду и уходи. Это должно сработать.
– Должно? – я невольно выгибаю бровь.