Прозрачные Дороги (СИ)
Но зато второй шанс, конечно, использовал по полной. Зная, где пройдет конус, мгновенно ушел в пике, пропустив звуковой импульс над собой, и мы отделались невероятным мощным эхом рева, на пару минут лишившим всех слуха.
— Уру-ру! Сам сюда иди, обезя! — в ответ взревел Грохот в десантном. — Образина, на!
Да уж! Мы стремительно, с максимальной скоростью уходили на высоту. Скай уже вывела ТТХ золотого удара — сектор двадцать пять градусов, дальность до трех километров, — но на этом приключения не закончились. Золотая тварь метнула нам вслед обломок размером с половину винтокрыла, причем с такой точностью, что мне вновь пришлось делать резкий вираж, чтобы разминуться с каменюкой.
Я выдохнул, когда огромный вожак потерялся внизу. Кажется, ничего по-настоящему дальнобойного у него в запасе не было — и славу Незримому, как говорят в Единстве. Наконец-то заметил три свежих задания Наблюдателя — бронза, серебро, золото…
— Проверка экипажа, — хрипло сказал я. — Все целы?
Судя по звукам, Юки блевала. Жабник и Кроу подозрительно молчали. А потом странную тишину нарушил матюгнувшийся Грохот:
— Звездный Флот… докладываю: у нас тут проблема, на! Кардо… нет.
Я взглянул через камеру в десантный отсек. Койка, к которой мы пристегнули журналистку, — пуста, болтается обрезанная пластиковая стяжка. Рядом — забытый рюкзак Кардо. Но самой рыжей идиотки…
Скай: Анализ записей бортовых камер. Элеонора Кардо покинула винтокрыл шесть минут тринадцать секунд назад, во время осмотра руин, используя маскировочный плащ-хамелеон. Предполагаемое направление движения — к командному модулю…
Я закрыл глаза.
Она сбежала, воспользовавшись тем, что Фьюри смотрит через «Глаза Птицы», а мы обыскиваем колонию. Выбралась за своим чертовым репортажем. За «материалом года». И теперь…
Теперь она внизу. В компании десятка разъяренных гигантопитеков и их золотого вожака.
Глава 12
— … шустрая, на! Прошмыгнула, крыса рыжая, пока я на аппарели стоял. Думал — ветер шуршит, йопта… Командир! Десант своих не бросает! Надерем задницы этим макакам!
Толя, Толя… Я открыл глаза. Когитор уже проанализировала полученные задания — два стандартных, на снижение популяции гигантопитеков в рамках Дикой Охоты, золотое — на ликвидацию Каменного Грома, особи, представляющей угрозу Народам Единства…
Потом. Сначала — главное.
— Фьюри, бери управление. Разворачиваемся.
В глазах Фьюри, уже пришедшей в себя после оглушающего рева, мелькнуло что-то — удивление? Сомнение? Но голос дубль-пилота остался ровным:
— Сэр, там золотой альфа и не меньше десятка…
— Я знаю.
— Мы не сможем…
Она была совершенно права. У нашей группы нет никаких шансов против прайда звездных полуобезьян с золотым вожаком. Скай тоже считала возвращение нерациональным — вероятность спасения Кардо оценивалась ниже пяти процентов. Даже если она затаится под своим плащом где-нибудь в руинах, у гигантопитеков прекрасный нюх…
Но люди не всегда должны быть рациональны. Мне опять вспомнилась Черная Пасть, Юки на ее краю, наша борьба с Белым Дьяволом за ее жизнь и вылеченный перелом у первобытных людей как первый признак цивилизации. Лечить и защищать слабых — вообще нерационально, но это именно то, что делает нас людьми. Не машины, противостоящий палец или абстрактное мышление…
Да, Кардо — болтливая, наглая и самоуверенная идиотка. Но она — живой человек, землянка и вот-вот попадет в лапы тварей, которые запросто разорвут ее на куски. И еще она — в моем экипаже, а я солидарен с Толей — своих бросать нельзя. Даже тех, кто сам в это вляпался…
И потому я приказал Скай заткнуться и разработать план. Пять процентов не ноль, в прямой бой ввязываться не стоит, но у меня имелся Аспект и была Руна Переноса. Может, получится выдернуть Кардо из-под носа у этих тварей? К тому же удачу и случайности никто не отменял. Может, обезьяны ее вообще не заметят?
— Знаю, Фьюри. Разворачивайся. Высота — не меньше трех тысяч. Я использую Аспект…
Фьюри не очень уверенно кивнула и заложила плавный поворот. «Грифон» начал описывать дугу, возвращаясь к развалинам Терры, а я, не дожидаясь — ведь каждая секунда могла стоить Кардо жизни, вновь раздвоился, скользнув большей частью восприятия в эфирный Аспект.
Алое небо, черные скалы.
Гигантопитеки еще были там, неторопливо бродили возле серебристых куполов — спокойно, как у себя дома. Я сразу увидел Каменного Грома — альфа стоял в центре, возвышаясь над развалинами, как чудовищный памятник. Его размеры опять поразили — наиболее крупные сородичи уступали вожаку как минимум вдвое.
Золотой гигантопитек разглядывал что-то на ладони, поднятой к морде.
У меня внутри все сжалось — и на этот раз предчувствие не обмануло.
Кардо.
Она явно была жива — шевелилась, съежившись в гигантской пригоршне. Мигал зеленый индикатор налобной камеры — неужели даже сейчас что-то записывает? Патриарх же рассматривал добычу. Внимательно и неторопливо — как ребенок найденного жука… Он принюхивался, черные ноздри размером с кулак раздувались, и вдруг издал низкий горловой звук, но не угрожающий, скорее заинтересованный.
У меня мелькнула безумная мысль — пока вожак увлечен находкой, быстро перенестись, схватить Кардо и либо прыгнуть обратно с помощью Руны Переноса, либо телепортироваться с ней в Домен. Скай мгновенно отмела оба варианта — обратный Перенос не успеет перезарядиться, нет визуального обзора точки возвращения, а Домен… пока я буду хватать девушку, альфа десять раз может сжать кулак, превратив нас обоих в кровавое месиво. Нет, не пойдет…
Маленькая фигурка на огромной ладони. Красавица и чудовище, только тут не будет счастливого конца… Патриарх осторожно ткнул ее пальцем второй руки, едва не столкнув вниз. Кардо скользнула, вцепилась в складку кожи, повисла на десятиметровой высоте. Ее отчаянный визг был слышен даже с расстояния в несколько сотен метров.
Играет. Чертова тварь с ней играет.
Каменный Гром издал звук, похожий на утробный смешок. Небрежно стряхнул журналистку на вторую ладонь, поднес к морде — так близко, что мог бы слизнуть языком. Казалось, он изучал каждую ее деталь — бледную кожу, рыжие волосы, зеленый огонек налобной камеры…
Скай: Поведение характерно для высокоразвитых приматов. Золотой альфа демонстрирует любопытство. Это снижает непосредственную угрозу жизни объекта, но…
Патриарх сгреб Кардо в кулак, не сжимая, просто фиксируя, и почти по-человечески зашагал к скальному проходу. Из его руки торчала только рыжая макушка и одна рука, пытающаяся разжать огромные пальцы.
Остальные гигантопитеки один за другим последовали за ним.
Так…
На мой Аспект, серебристой тенью реющий далеко в высоте, они не обращали никакого внимания, и я вернул часть восприятия в винтокрыл, другой половиной продолжая отслеживать процессию.
— Командир?
— Они ее взяли, — я включил громкую связь. — Живой. Думаю, тащат в свое логово.
— Копать-хоронить!
— Что будем делать, сэр? — Фьюри смотрела на меня, ожидая приказа.
— Всей группе. Слушай мою команду! — я говорил предельно жестко, чтобы сразу отсечь все возражения. — Попробуем вытащить Кардо. Она хоть и… но на ее месте мог оказаться любой из нас. Вопросы есть?
Вопросов не было. Только тяжелое молчание — все понимали наши шансы. Даже серебряный гигантопитек невероятно опасен, а уж золото… Нам оно точно не по зубам.
Однако вступать в прямое противостояние совсем не обязательно, скорее глупо. Решение, благодаря Стратагемам, у меня созрело сразу, и даже Скай сочла его оптимальным. Жертвовать шестью жизнями и успехом экспедиции ради взбалмошной журналистки я не собирался, а вот своей, отнюдь не единственной, можно и рискнуть. Поэтому винтокрыл и команда на подхвате, на безопасной дистанции, пока в деле только мои Руны и Аспект.
Проведем разведку. Мы должны узнать, где находится логово этой стаи. Возможно, получится спасти Кардо или выяснить судьбу исчезнувших колонистов Станции Терра. Очевидно, Элли не первая. Твари хватали людей — значит, есть надежда, что мы найдем кого-то там, куда они направляются. И, судя по быстрому появлению Грома и его сородичей у Станции, это место не очень далеко…