Прозрачные Дороги (СИ)

Заов, по слухам, был огромен (наверное, площадью со старую Землю) и не очень однороден — там обитало множество разных Народов. Несколько центров притяжения, большие города, огромные Древа — целый мир со своими законами, где кипела жизнь. Элтанир, наш Круг, там считался жалким и весьма заурядным захолустьем. Именно из Заова открывались пути в другие, далекие Круги, и там же находилось крупное, уступающее только Альфе, земное поселение — колония Либерти. О нем нам немного рассказала Фьюри…
  
— Там полный хаос, сэр. Никаких законов. Полно сброда, преступников и изгоев. Либерти называет себя свободной колонией, но мне показалось, что это не свобода, а анархия. Там… не очень безопасно.
— Почему же Альфа не навела порядок? — допытывался Кассиди.
— Они не желают присоединяться, сэр. Там есть несколько группировок… Это больше политическая история. Если честно, я не знаю всей подноготной, сэр.
Фьюри действительно не знала, а может, не хотела посвящать нас в подробности взаимоотношений Альфы с Либерти. Мозговыми центрами ее экспедиции были совсем другие люди, и субординация в Альфе куда строже нашей, так что вполне возможно, что ее действительно не проинформировали. Жаль, а пока Кассиди приказал приберечь второй Портал для Либерти — туда, как я понял, он намеревался наведаться лично.
После пересечения Заова (старый маршрут был вбит в когитор винтокрыла, нам оставалось его просто повторить) оставался последний переход — в Колонию Альфа. Судя по тем отрывочным сведениям, что мы имели, Альфа находилась не в Круге Эль-Заов, но где-то неподалеку, причем Фьюри категорически отказалась выдавать ее точное местонахождение.
— Невозможно, — ответила она. — Я не могу указать точные координаты. Клятва и присяга, сэр! Как только мы пересечем Заов, я объясню, как двигаться дальше.
— Фьюри, — глаза Винсента нехорошо сузились.
— Это приказ координатора «Космо»! — отчеканила Фьюри. — Сэр, я не могу. И поверьте, не потому, что не хочу. Это… секретная информация.
— А если с тобой что-нибудь случится, доннерветтер?
— Я не уникальна, сэр! В Либерти можно найти представителей Альфы и выйти на связь через них.
— Колония с населением свыше двадцати тысяч человек — не иголка в стоге стена, — усмехнулась Вероника Максвелл. — Винс, все нормально. Эмиссар предупреждал, что они находятся в хорошо защищенном месте, но доступ туда мы получим только после заключения союза.
— Только это никакой не союз, буря, — проворчал Винсент. — Ладно! Сигурда я сам проинструктирую. Отдельно…
Разговор с парнями я решил провести в «Виски». После того как немного выпили — Толя угощал, гуляли на все пять тысяч наградных баллов — рассказал все как есть. Утаивать смысла не было, проводить индивидуальные беседы тоже. Пусть решают сами, вылет предстоял на следующий день. Времени — только на сборы и прощания.
Янь отпал естественным образом — починить бионический протез за пару дней оказалось невозможно. И следом за ним отвалился Инь. Все знали, что он под маленьким, но твердым каблучком. Скоро свадьба, и азио не хочет оставлять свою избранницу. Выбывший товарищ стал катализатором решительности, и азио рубанул ладонью воздух:
— Командир, честно — не хочу в такую даль. Если прикажешь — пойду. Если есть выбор — я минус…
— Значит, пойдешь к Динамиту вместе с Янем, — сказал я, обводя взглядом всех остальных. — Никаких претензий. Вы что скажете?
— Ну, епта… Динамит мужик что надо, — пробасил Толя Грохот. — Земляк, на! Но мы со Звездным Флотом уже сработались… Десант своих не бросает!
Я кивнул — в том, что Грохот не упустит подобной авантюры, никто и не сомневался.
— Сигурд взять Тень в копье, — холодно и непреклонно сказала Юки. — Тень не знать Динамит. Тень быть в копье Восходящий Сигурд!
— Я тоже остаюсь, командир, — коротко сказал Кроу. — Альфа — так Альфа.
— Я, камрады, с вами недавно… — осторожно произнес доктор Мукерджи. — Однако я опытный путешественник и совершенно не против принять участие в новой экспедиции… Более того, если для меня останется место — с радостью… Надеюсь, в Колонии Альфа оценят мои открытия в области симбиотической медицины…
Вот и четверо желающих: Грохот, Юки, Кроу, Жабник. Я вопросительно взглянул на Грая, потому что нужно было выбирать между ним и Кроу, однако латино облегчил мне задачу:
— Сигурд, я… — он смущенно заерзал, не решаясь посмотреть в глаза. — Я бы… остался. Здесь… Мать здесь… и Лю Мин… Мы… Но если нужно…
Я усмехнулся — то, что Грай все-таки закрутил роман с бывшим мишленовским поваром, ускользнуло от моего внимания. Но, несомненно, за Грая стоило порадоваться, так же как и за Лэндо, который в последнее время везде появлялся исключительно в компании Келли Флоу.
— Никаких проблем, Грай, — успокоил я его. — Еще поработаем вместе, когда вернемся. А теперь — давайте выпьем…
Пил я в тот вечер чисто символически — оставалось еще много дел. Да и не действует особо алкоголь на серебряного Восходящего, поэтому вскоре покинул «Виски», строго-настрого приказав ребятам не загуливаться и присмотреть за Толей. Завтра десант нужен был мне в винтокрыле, а не в каталажке.
А сам отправился в Домен и Реликварий. Требовалось оставить там Руны и Предметы, которые мне самому уже не пригодятся…
Итак, золотой Окулус — временно оставим Миносу и Кассиди. Бесценный наблюдательный комплекс сейчас гораздо полезнее фригольду, чем мне. Они уже могут пользоваться этой Руной, а в дальнейшем Минос размножит необходимые Навыки и обеспечит круглосуточное наблюдение. Я, даже находясь в экспедиции, могу в любой момент вернуться в Домен и забрать его, если вдруг возникнет нужда.
Что еще оставить в Реликварии? Эликсир Звездного Сна, которым я ни разу не воспользовался и вряд ли сделаю это. Капсулу Ароматов убедили оставить для медкома: оказывается, есть такая важная штука — ароматерапия… А Говорящее Зеркало, которое я сперва намеревался продать, восхитило Травинку, потому что, оказывается, воспроизводило не только идеальную модель смотрящего, но и некий шаблон для парикмахеров: прически, макияж и прочие женских штучек, позволяя подбирать для себя лучший образ. Пусть забирает…
Для жены у меня был еще один подарок, но я рассчитывал вручить его ночью.
А пока реализовал свои «подарки».
Три Развития… так мало и так много. Во-первых, мне требовалось открыть первую звезду в ветке Воли — Атрибут Устойчивости. На него были завязаны несколько важных «спящих» Навыков, неожиданно открывшихся раньше срока, поэтому Устойчивость могла оказаться важным ключом к прошлому. И полученный Навык не разочаровал — «Несгибаемость», гарантированное противодействие попыткам сломить волю, невозможность деморализовать, испугать или заставить отступить. Я даже улыбнулся — пожалуй, эта способность соответствовала описанию фигуры из сфер…
Скай также рекомендовала увеличивать Атрибуты Энергии, Интуиции или Мнемоники — в каждом имелось по шесть звезд и они были ближе всего к открытию золота. А золото, как я уже убедился на примере Стратагем, не в пример мощнее серебра и может стать решающим козырем. Интуиция — третья очередь, ее частично заменяла когитор, Мнемоника — важна, но в перспективе. А вот Навыками ветки Энергии я пользовался почти каждый день, поэтому выбор был очевиден. Обе Руны ушли в Энергию, открыв два новых Навыка: «Поглощение Энергии» и «Эфирный Резонанс».
Оба — архиполезные. Поглощение — вроде энергетического вампиризма, способного откачивать Звездную Кровь даже у живых врагов! Невероятно мощная и опаснейшая способность, но, увы, только потенциально, на первой звезде она требовала физического контакта и полной концентрации и вдобавок работала только на более слабых противниках. К тому же не «откачивала» саму Звездную Кровь, а лишь восполняла ее «заряд» за счет разрядки Крови потерпевшего. И, вероятно, в небольшом количестве, но это требовалось экспериментально проверять. В перспективе этот Навык выглядел очень грозным оружием. Скай предполагала, что на десятой звезде Поглощение превращается в полноценный Вампиризм, с помощью которого можно опустошить Восходящего или звездную тварь, даже не подходя близко. Очень любопытно, почему этим Навыком не пользовались знакомые мне «отцы», хотя Белый Дьявол, помнится, в разговоре с Азимандией упоминал что-то о бесчестии подобных действий. Хотя… как же иначе кел-леди опустошала своих жертв?