Прозрачные Дороги (СИ)
Ох-ре-неть. Миллиард. Каждый раз, когда мне напоминали о размерах этого мира, ощущение собственной ничтожности накрывало с головой. Те, кто его создал, могли с презрением смотреть на мифических земных богов — они сами были демиургами поистине космического масштаба. И, наверное, потому Восхождение и Наблюдатель столь жестоки — когда смотришь на конструкцию, затраченные ресурсы и великую миссию с позиции творцов, радости разумных букашек в миллионах октагонах как-то теряют значение…
— Очень любопытно, — сказал Винсент, выслушав теорию Миноса. — Но нам нужно думать о другом, буря! Эйрик… как Мастер Зверей можешь оценить наши шансы при… плохом варианте?
— Из них, наверное, выпадут вкусные Руны, — добавил Адамант, взглянув в небеса, где молодые Солнечные Змеи продолжали свой танец.
— Из тебя тоже выпадут Руны, бескрылый! — с гневом произнесла Аэлин. — Ты безумен, если хочешь убить любимцев Наблюдателя! Их крылья — буря, которая сокрушит даже детей Ветра! Они дышат солнечным огнем!
— Каждый из этих детенышей, — медленно произнес Эйрик. — Равен по силе двум-трем серебряным Восходящим, я-то знаю. С золотой матерью — они непобедимы для нашей группы. Даже если Винс или Сигурд смогут убить одного-двух золотыми Рунами, то остальные… разорвут нас в клочья. И да — Наблюдатель может здорово разозлиться.
— Ты сможешь успокоить или отогнать их?
— Мы им вообще неинтересны, Винс. Если не тревожить мамочку, не шуметь и не лезть куда попало, можно осторожно пошарить здесь, я-то знаю, — проворчал Эйрик. — Но тихо, быстро, и нужно быть готовыми в любой момент отступить в Портал…
Винсент взглянул на меня, явно напряженно размышляя. Видно было, что риксу очень хочется пропылесосить весь остров — ну еще бы, такая сокровищница редко открывает двери, — но природный авантюризм борется с благоразумием. Через минуту Кассиди все-таки выдал новые вводные:
— Адамант! Демонтируешь Колонну Ветров. Быстро, аккуратно и максимально тихо, доннерветтер! Сможете переправить ее в Портал?
— Попробуем, — оценивающе взглянул на золотой артефакт Адамант. — Ничего особо сложного не вижу, Винс. Кристалл-сферу из того храма достали же, тут попроще задачка…
— Приступай немедленно. Эйрик, ты и твои люди собирают парящие кристаллы. Тихо и незаметно…
— И никак иначе, я-то знаю, — успокаивающе поднял руку рыжебородый великан. — Сделаем.
— Сигурд, твои люди собирают черный лит. А ты сам… — Винс испытующе взглянул на меня. — Сможешь под Руной Невидимости проверить остальные корабли на той стороне?
— Сам хотел предложить, рикс, — кашлянул я. План Винсента выглядел золотой серединой — действовать, но осторожно, избегая боя и не привлекая внимания.
— Только очень осторожно. Возьми кого-нибудь для страховки… И внимание всем: режим полной тишины, без стрельбы, криков и Рун! Если Солнечные Змеи снижаются — замираем. При первых признаках агрессии — немедленно эвакуируемся в Портал! Все поняли, буря? Вопросы есть?
— Легко сказать, Винс, — усмехнулся Адамант. — А если никси опять налетят, что делать?
— Не налетят больше, — уверенно ответил Кассиди. — Они не высунутся из гнезд, пока Змеи близко. Не слышишь разве?
Рикс был совершенно прав. Даже мой Суперслух не улавливал посторонних звуков — фоновый грай в стороне уцелевших гнездовий мгновенно стих, как только появились настоящие хозяева небесного острова. Вероятно, никси давным-давно усвоили, когда не стоит высовываться, недаром одна из башен была заброшена и полностью выжжена изнутри. Опасаться атаки с воздуха больше не стоило, вот только и нам теперь не добраться до них…
Последующие часы обещали пройти в лихорадочном труде — звездных ресурсов даже поблизости от Портала было полным-полно. Я же, пока ребята набивали крипторы, занялся более интересным делом — разведкой причалов на другой стороне острова. Там тоже находились останки кораблей, которые тоже стоило обязательно проверить…
У меня было две маскировочных Руны — серебряная Полная Невидимость, взятая с одного из служителей Оноры, и бронзовый Плащ Фантома. Его, обращенный в Предмет, мог использовать любой, даже не Восходящий, и после некоторого размышления я протянул Плащ Юки.
— Надевай. Пойдешь со мной…
Вдвоем мы справимся гораздо быстрее. У девчонки из Народа Теней хороший глаз, она умеет двигаться бесшумно и, что самое главное, уже имеет опыт обращения с Плащом. В нем Юки выследила граги в пещерах диких рудокопов, полностью подтвердив свою профессиональную квалификацию. Я не ошибся, пригласив ее в команду, — Тенечка, как ее ласково именовал Толя, уже стала нашим незаменимым скаутом…
— Тень идет с Сигурд, — глаза девушки сверкнули мрачным предвкушением. — Ищем Предметы?
— Да. Тихо и осторожно…
Честно говоря, я брал Юки не просто так. Экзо-Шейд уже находился на той стороне, скрытно проверяя платформы, и я знал, что на ближней нет ничего особо интересного, кроме, быть может, нескольких Реликтов из облачного серебра в грудах обломков. Юки уже знала, как их найти, и вполне могла справиться самостоятельно. А вот корабль на второй, дальней платформе, выглядел очень интересно. Его точно нужно тщательно проверить…
Пока мы пробирались к причалам — надо сказать, было это не в пример легче, потому что ветер больше не мешал продвижению, — две из шести Солнечных Змей неожиданно спикировали вниз. К счастью, их целью оказались не люди — эти существа, превратившись в синхронно обвивающую друг друга парочку, нырнули сквозь облако парящих кристаллов, глотая их на ходу! Кажется, они играли, соревнуясь в скорости, — как настоящие дети, бегущие наперегонки. Мы снова замерли, как и все остальные добытчики, но ждать пришлось недолго — солнечное дуо ушло под остров, откуда вскоре донеслись странные скрежещущие звуки. Я бы не удивился, окажись, что они грызут основу небесного осколка и сами являются причиной огромного количества парящих вокруг него экзокристаллов…
Я оставил Юки в компании Шейда и обломков двух кораблей — как и рассчитывал, Реликты в виде разбитых кристаллов и кусков облачного серебра там тоже присутствовали, — а сам с помощью Призрачного Шага перенесся на следующую — туда, где на самом краю выступа над бездной лежал он.
Хищные, явно военные обводы. Чуть поменьше ликтора Гармонии, но тоже большой. Обтекаемый листовидный корпус с острыми загнутыми крыльевыми утолщениями, напоминающими вытянутые полумесяцы.
Выглядел аппарат так, будто садился аварийно, в невероятной спешке — и его закрутило и опрокинуло на одно крыло, едва не выкинув прочь с воздушного причала. И при этом, что странно, в отличие от остальных, он сохранил целостность, хоть и выглядел изрядно потрепанным.
Находку окружало выжженное пятно, в котором лит крошился под ногами. Его происхождение не вызывало сомнений — следы выдоха одной из Солнечных Змей. Но даже он не смог разрушить корабль.
Очень подозрительно.
Стараясь двигаться бесшумно, я подошел ближе, внимательно изучая находку. Корпус будто слегка обуглился, покрытый сверху серо-коричневым налетом, но внизу он по-прежнему отливал небесной голубизной. Сплав был хорошо знаком — похоже, та самая священная синяя сталь, из которой были изготовлены некоторые Предметы Истинных. Если так, то это частично объясняло феноменальную сохранность.
Пробоин или трещин в монолитной обшивке не нашлось, хоть корабль и завалило на бок. И он излучал энергию — не отдельными пятнами рунных ореолов вокруг Реликтов, а устойчивый, хоть и слабенький фон…
Мое рунное восприятие — в частности, Истинный Взор — не могло пробиться внутрь, но выделяло в общем фоне несколько плотных энергетических ореолов. Мощных и как будто упорядоченных — подобные обычно излучали работающие артефакты. Система Восхождения тоже определилась:
???
???
???
Поврежден. Нарушена целостность.
Золотой, хоть слабенький и дрожащий, фрейм!
Скай: Объект — летательный аппарат, предположительно кел-технология эпохи до Раскола. Согласно законам термодинамики, не мог сохранить наблюдаемую целостность без применения стабилизирующих рунных эффектов. Энергетический фон соответствует артефакту ранга золото-1. Возможно, энергетический фон нарушен из-за структурных повреждений…