Упс! Я призвала Лидерка (ЛП)

— И это не единственная запись с тобой, — с ехидным восторгом добавил Вазул, указывая на полку в углу мастерской. — Я установил камеру Корал за мгновение до твоего прихода. Всё, что ты сделала — и сказала — записано здесь, чтобы все могли это увидеть.
— Ты просто супер! — прошептала я, с благоговением глядя на своего демона.
— Вы, смертные, с вашими технологиями определенно делаете вещи куда интереснее, чем в древние времена, — произнес Вазул забавленным тоном.
  
Я поцеловала его в щеку и подбежала к ноутбуку, чтобы вывести запись с камеры. За те несколько секунд, что на это ушли, Анжелика извергла целую кучу оправданий и недопеченных объяснений того, что «на самом деле» произошло. Но её больше никто не слушал.
Мы смотрели запись в полном недоумении. Никакие слова не могли описать глубину ярости, вспыхнувшей во мне. В тот миг я почти пожалела, что Высший Экзаментор Ведьм вмешалась именно тогда. Еще несколько секунд, и я не сомневалась, что Вазул превратил бы эту коварную стерву в кучку пепла. Обычно я не сторонница насилия. Но она заслужила всё это и даже больше.
Хотя это было бы слишком коротким и быстрым наказанием.
Определенно. Анжи заслуживала того, чтобы жить и страдать от последствий своих поступков. И судя по тому взгляду, который бросала на неё миссис Хопкинс, моей славной маленькой заклятой подружке точно не поздоровится.
— Всё не так, как кажется, — забормотала Анжи, побледнев так, что лицо стало белым как мел. — Это…
— Довольно, глупая девчонка, — строго прервала её миссис Хопкинс. — В ту минуту, когда Лидерк вылупился, я знала, что ты выкинешь какую-нибудь глупость. Мы почувствовали его приход в этот мир. Мы стояли в стороне и наблюдали, зная, что твоя жадность и самомнение заставят тебя нарушить правила. Как ты думаешь, почему мы приехали так быстро?
Анжелика бросила полный предательства взгляд на свою Верховную Жрицу. Миртиль отвела глаза, на её лице промелькнуло бесчисленное множество противоречивых эмоций. Хотя это никогда не было доказано, ходили слухи, что они родственницы. Это объяснило бы, почему она позволяла Анжи вытворять вещи, за которые любую другую давно бы вышвырнули из ковена. Однако, кровные узы или нет, Миртиль не могла пойти против Совета, чтобы защитить родственницу. С того момента, как она узнала о расследовании, она была связана обетом молчания. Если бы она предупредила Анжи, Верховная Жрица сейчас сама оказалась бы в центре жуткого скандала.
— Наша работа — предвидеть риски, которые могут нас разоблачить, — безжалостно продолжала миссис Хопкинс. — Твое эго и жадность угрожали именно этим. У нас также есть очень строгие правила против злоупотребления силой ради причинения вреда другим членам нашего сообщества. Ты нарушила эти правила. Следовательно, ты предстанешь перед Советом, чтобы ответить за свои преступления.
— Она не член нашего сообщества! — взвизгнула Анжелика, её голос был полон паники, гнева и возмущения. — Корал даже не состоит в ковене. Она не может претендовать на защиту Совета!
— Хоть она и новичок, она всё равно ведьма, — возразила миссис Хопкинс тоном, не терпящим возражений. — Как старшая ведьма и одна из тех двоих, кто познакомил её с ремеслом, вы обязаны были защищать её, а не подрывать её положение. Принадлежит она к ковену или нет — неважно. Корал знает нас, и мы знаем её. На самом деле, если бы твои злобные планы не сорвали её график, она бы прямо сейчас находилась в нашей штаб-квартире, оформляя документы на своего Лидерка.
Затем она повернулась к Миртиль и жестом велела ей подойти. Я никогда не видела Верховную Жрицу такой приниженной, такой маленькой. Даже если она следовала правилам и не давала Анжелике несправедливой защиты, я была уверена, что ей хорошенько вставили за всю эту ситуацию еще до приезда сюда. И интуиция подсказывала мне, что она получит еще одну щедрую порцию головомойки после, теперь, когда их подозрения подтвердились.
— Анжелика Делани, вы доказали, что безрассудны и опасны, — торжественно произнесла миссис Хопкинс. — Поэтому до суда вы будете лишены своей силы.
У меня отвисла челюсть.
— Что?! — в ужасе выкрикнула Анжелика.
Игнорируя её, Высший Экзаменатор Ведьм снова взглянула на Миртиль.
— Надень ошейник на свою ведьму, — произнесла миссис Хопкинс, кивком головы приказывая ей приступить.
— Нет! Вы не можете этого сделать! Вы знаете, кто я такая?! — закричала Анжи.
— Хватит, глупая девчонка, — прошипела наконец Миртиль себе под нос. — У тебя и так достаточно неприятностей. Не делай хуже. У тебя будет суд, чтобы защитить себя.
Я не могла понять, было ли это доказательством кровной связи между ними или Миртиль просто пыталась минимизировать ущерб. Поскольку в этот скандал была вовлечена ведущая ведьма её ковена, слухи, а затем и исход дела негативно отразятся на них всех. Я не сомневалась, что Миртиль будет зубами и когтями вырывать смягчение приговора для Анжи. Несмотря на то, что я была пострадавшей стороной, из-за характера преступления я не смогла бы в одностороннем порядке потребовать снятия обвинений. Теперь это было делом Совета. Их правила были нарушены. И, судя по поведению миссис Хопкинс, она хотела сделать из Анжелики показательный пример.
Второй раз за сегодня — чего не случалось уже очень давно — мне стало её жаль.
И всё же она пыталась сопротивляться, когда её верховная жрица застегнула на её шее железный ошейник. Он не был вычурным, но был достаточно изящным, чтобы его можно было комфортно носить с любым нарядом и даже спать в нем. Рунические символы, обеспечивающие эффект нейтрализации магии, на самом деле придавали ему стильный вид. Для обывателя он показался бы просто крутым аксессуаром.
Закончив, Миртиль вывела Анжи из мастерской. Впервые за тот год с лишним, что я её знала, я увидела настоящие слезы, наполнившие глаза Анжелики и стекающие по её щекам. Я не могла даже представить, каково это — быть лишенной силы — для такой, как Анжелика, чье всё самоощущение и чувство значимости вращалось вокруг её магии и всего того, что делало её выше других. Одно это наказание было для неё сокрушительным ударом. Осознание того, что это лишь верхушка айсберга, по-настоящему испытало на прочность мою эмпатию.
Как только они вышли из комнаты, миссис Хопкинс снова повернулась ко мне. Эта женщина была пугающей до чертиков. Рациональная часть меня — с нормальным чувством самосохранения — хотела съежиться перед ней и помалкивать, пока она не даст дальнейших инструкций. Но другая, более смелая часть меня — та, что неуклонно расцветала под поддерживающим и питающим присутствием моего демона — решила подать голос.
— Сумки ведь не были слишком полными, верно? — спросила я с вызовом в голосе. — Вы подложили мне это яйцо под мышку специально, не так ли?
Того самодовольства, с которым она ухмыльнулась, было достаточно для подтверждения. Хотя эта мысль не раз посещала меня с тех пор, как вылупился Вазул, меня всё равно ошеломило признание этого реальностью, которую я была слишком слепа, чтобы видеть больше года.
— Ты всегда подходила лучше, — сказала миссис Хопкинс, пожав плечами. — Но тебе нужны друзья получше. Тот ковен — не что иное, как змеиное логово. Тебе там не место. София вполне порядочна, но остальные — стервятники. Мои слова тебя не удивляют. Было слишком очевидно, что ты не прилагала усилий, чтобы примкнуть к ним. Умное решение, если не считать того, что ты забросила работу над ремеслом.
Я замялась от смущения. Как этой женщине так легко удавалось заставить меня чувствовать себя напроказничавшим ребенком, которого отчитывает профессор? Вазул успокаивающе погладил меня по спине, хотя его взгляд оставался прикованным к Высшему Экзаменатору.
  
— Ты должна работать над своей магией и вступить в ковен. Ты не можешь оставаться такой невежественной, особенно когда твой дом не защищен, — продолжала миссис Хопкинс строго, с пренебрежительным видом и сморщив нос, оглядывая комнату. — Нигде не видно ни одного охранного заклинания. Если бы ты сделала элементарную работу, у того пожара, который Анжи предназначала твоему дому, не было бы ни единого шанса. На самом деле её морок и заклинание взлома просто не сработали бы.